My name is...

第1話 帰省

　キャリーケースを引きずり新幹線を降りれば、熱風が頬を撫でる。

夏休みで混み合うホーム。涼しかった車内とは一転、湿り気を帯びた熱が黒のセットアップに降り注ぐ。

吉岡麻梨奈は大学の夏休みを利用して、進学先の京都から実家のある広島へ帰省してきていた。気休め程度に6日の喧騒を避けようと7日......、８月7日に帰省してみたものの、状況は大して変わらなかったようだ。

「あっつ。黒じゃない方が良かったなぁ」

　麻梨奈はホームのベンチへ歩み寄ると、土産袋をどさりと下ろした。

　ベリーショートの茶髪を耳にかけ、パンツのポケットからスマートフォンを取り出す。電話帳から母の名前を呼び出すと、数回コールした。

「もしもーし、麻梨ちゃん着いた？」

　間延びした母の声に安堵する。

「うん。広島駅ついたよ。マジくそ暑いんじゃけど」

「女の子がくそなんて言わんの。まだ7日じゃけん、お盆過ぎれば涼しくなるじゃろ」

「だといいんじゃけどね」

　首もとを引っ張って風を送ってみるが、期待したほどの涼しさは得られなかった。

「幸太君のお兄さんのお店寄ってから帰るん？」

　立花幸太は中学・高校と同級生で、彼の兄が橋本町でカフェ『Assent』を経営している。２人で同じ高校に進学してからは放課後に彼と店に入り浸っていた。彼ら宛の土産は買ってある。

　だが、今日はリュックサックを背負い、キャリーケースと土産袋が両手を塞いでいる。

「いや、荷物重いし今日は行かん」

「そう、電車乗る時間分かったら連絡して。お父さんが迎えに行ってくれるけん。白い車ね」

「分かった。ほいじゃあね」

　電話を切ると、麻梨奈は近くのエスカレーターを下る。周りはにぎやかな家族連れが多く、彼女のように単身で荷物を抱えている人はまばらだった。実家の最寄り駅までは在来線で３０分、そこから更に車で２０分程走らなければならない。

　改修工事で様変わりした駅に戦きつつ、ホームの番号を探して辺りを見回す。以前はなかった改札内のコンビニやカフェ、新しくなった改札。その奥に７・８と書かれた鮮やかなオレンジを見つけて安堵した。まるで浦島太郎だ。

不安げに辺りを見回す年配の女性の横を通り過ぎ、麻梨奈はまたエスカレーターを下る。改札口とは打って変わって、少しくたびれた在来線のホームに出た。道案内ができる程に駅の構造を把握していない。今しがた自身が迷子になりかけたばかりだと言うのに......。