兵器創造の領域支配者

第96話 青堀神社 13 遺したもの

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　※菅谷視点

　——世界中に魔物が現れた四月一日。

　俺と称矢は青堀神社の近くに住んでいる幼なじみ。

　称矢の父は青堀神社の神主。そして称矢は神主になる事を決めており、その日も神社に行っているようだった。

　俺は暇だし称矢の様子でも見に行くか、と神社へと向かった。——だが、神社で待っていたのは突如現れたゴブリンに逃げ惑う人々。俺は必死に逃げるもゴブリンに囲まれ、その時に死を覚悟した。

　死にたくない！そう思った瞬間、ゴブリン達はまるで俺を見失ったかのように襲うのをやめ、周囲をキョロキョロとし始め……そして見つけた別な人へと標的を変えた。

　その後、『認識阻害』の能力を理解した俺は、恐怖で震えながらも称矢を助ける為に本殿へと向かう。

　そうして本殿に着くと、そこはまるで地獄のような光景が広がっていた。突然襲われ殺された参拝者の人々の死体や神社の関係者……その中には見知った顔の人も含まれていた。

　嘔吐しそうになるのを必死で堪え、本殿の中へ。そして関係者が休憩する部屋、その部屋で称矢は頭を抱えて震えていた。

「……称矢！」

「え……忍か！？どうやってここへ……というか今、消えて無かったか！？」

　そして俺は称矢に能力の説明を行う。驚いてはいたが、実際に見ていたので信用してくれたようだ。

「と、父さんが何処かにいるはずだ！忍、助けてくれ！」

「……！そうか、探してみよう」

　称矢が俺の肩に捕まり、称矢の父親を探す。そして、参拝者の待合室となっている一室に称矢の父親は居た。

　——うつ伏せになり、身体中から血を流した姿で。

　称矢は慌てて俺から手を離して父親に駆け寄り、体を起こす。

「父さん！」

　俺はその姿に絶句した。

　称矢の父親は体に大きな切り傷が有った。その血の量を見るに……助からない、俺はそう思った。

　称矢もそれが分かってはいたのだろうが必死に縋り付く。

「称矢……ここから……逃げなさい……」

　称矢の父親は最後の力を振り絞り話した。

　——称矢の父親は突然炎を操る力に目覚め、本殿周囲のゴブリンを倒し人を逃していたそうだ。だが——御神体が祀られた部屋に向かうと、そこで待ち構えていたのは体がニメートルを超えた大きな紫のゴブリンだった。

　咄嗟に能力を使い攻撃したが、手に持っていた大鉈にやられ、結果……相討ちとなったそうだ。

「……最後に、称矢の……顔が見れて、よかった……よ……」

　称矢の父親はフッと笑う。その顔は、とても優しい表情をしていた。

「いやだ……嫌だ！父さん、死なないでくれよ！俺、頑張って神主になるから、教えてくれよ！まだ何も教えてもらってねぇよ！」

「……もう、この神社は……称矢、ここに縛られず……普通に生きなさい……」

「父さんは守ろうとしたじゃないか！なら、俺も……ッ！」

「ハァ……誰に、似たのか……強情だ、な…忍君……称矢を……頼む……」

「え、ええ……任せて下さい」

「父さん……」

　称矢の父親は仰向けになり、天井へと片手を伸ばす。

「青堀の神社の……神々よ……願わくば……この二人を……護り……たま……え……」

　——天井へと伸ばした手が、力を失った。

「とお、さん……！」

　泣き崩れる称矢、だが俺は称矢に触れて能力を発動。称矢を引き摺るようにその場から逃げる。

「どうして……こんな事に」

「馬鹿、声出すな！」

　逃げた先は御神体が祀られている部屋。俺はそこで黄色い小さな玉を見つける。一見ビー玉にも見えだがそれは淡く光っており、不思議と目を奪われてしまう。

「何だこれ……？」

　俺がその玉に触れると、それが手の中へと入り込んでいく。

「う、うわっ！」

　慌てて払うように手を振るが、その玉は手の中に消えてしまった——そして。

「……え？」

　頭の中に突然入り込んでくる領域についての情報。だが、それを知った後……不思議と落ち着いていた。

「ど、どうしたんだ忍？」

「……称矢、ここはもう安全みたいだ」

　首を傾げる称矢に、俺は知った情報を全て話した。

「信じられない……だけど、確かにあれだけいたヤツらがいないな……」

「この安全は……称矢の父さんが遺したものだ。だから今後どうするかは称矢が決めてくれ」

「父さん……」

　称矢は俯いていたが、暫くして顔を上げる。

「……忍。父さんが守ったこの神社を……俺は守りたい。父さんが遺したものを、捨てるわけにはいかない」

　称矢の決意に俺は頷く。

「ああ、それなら俺達二人でこの神社を守ろう」

「……ありがとな、忍」

「何言ってんだ、幼なじみなら当然だろ」

　そう言って俺は称矢の肩を叩いた。

　——それから俺達は生き残った人々を集め、神社内を避難所として開放した。

　そして高校生の俺達じゃ不満が出ると思い、ハクシンという架空の人物を演じた。称矢が演じるハクシンの所作は、称矢の父親そのものだった。今思えば……称矢はハクシンという存在に、自分の父親を重ねていたのだろう。

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※暁門視点

「——それからは避難してきた人達を受け入れながら、食料探しの毎日だった。克也も玉男も暫くしてからだったな」

　菅谷は目を伏せながらそう言った。

「……じゃあ何で碧を攫ったんだ？神社を守りたいならまずは話せば良かっただろう。何故敵対するような行動をしたんだ？」

　菅谷は首を傾げる。

「それが……銃を見た途端何故か、神社を奪われる、と思ったんだ。だから妙に焦りを感じて冷静じゃ無かった。その時の記憶は……かなり曖昧で、神社に戻ってから後悔したよ」

「わ、わたくしもそうです！あの時は皆、恐怖でパニックのような状況でした。そこに早瀬さんが来て……あれ？でもその時、誰かが『連れ去ろう』って……言ったような？」

　確かに銃を見て危険だとは思うかもしれないが、それだけで混乱するものか？

　もしかしたら……菅谷達は誰かの『ホープ』で精神的な影響を受けていた？……それなら記憶が曖昧なのも納得出来るだろう。現に丸山は俺がここに来てからの記憶が曖昧なようだし。

　怪しい人物は居るが、決定的な証拠が無い。……仕方がない。まずは安全そうな厚木　称矢から接触してみるか。