兵器創造の領域支配者

第16話 避難所崩壊 2

　俺の目が覚めてから三日目。

　俺は今、食事を食べさせてもらっている。両腕を怪我しているのだから普通の事なのかもしれない。

　でも、相手が沙生さんなのはまずい。現に意識して、俺の顔は真っ赤になっている。顔が熱いから間違いない。

「ほら、暁門君口開けて」

　沙生さんが箸でカップ麺を食べさせようとしている。それを皆が見ているのは何という羞恥プレイなのだろうか。

　警察の人達は俺のことを気にかけて、よく喋りかけてくれる。だが、今は俺を見てニヤニヤ笑っている。手が治ったら覚えてろ……！

「あ、あの沙生さん？少し恥ずかしいというか、何というか……」

「昔はそんな事気にしないで食べさせ合いしてたじゃない」

「それ、いつの話ですか……。俺、良い大人ですよ……」

「無理して怪我したんだから仕方ないよね。これに懲りたら今後は怪我しないようにしなきゃ」

　それを言われると痛い。大人しく一口食べる。

「あ、それとも私が嫌だった？なら、村田さんにでもお願いしてこようか？」

　村田さんは中々渋い感じのおじさんだ。人も良く、昔はモテてたんじゃないだろうか。

　いやでも、おじさんに食べさせてもらうとか誰得だよ。みんなが見てないという条件なら、沙生さんが良いに決まってる。

「む、村田さんは忙しいだろうし……」

　そこで村田さんが突然現れる。

「何の話だ？」

「あ、村田さん。暁門君が、村田さんに——「やっぱり沙生さんが良いなあ！」」

　俺達のやり取りを見て村田さんは首を傾げる。

「……？ま、まあ。灰間君が元気そうで何より？だ」

　そう言い残し、村田さんは去っていった。それと、周囲の反応は分かり切ってるので見ないようにした。

　ここ二日で攻略失敗による、避難所の混乱は少し収まったように感じる。だが、避難民の一部は未だに横暴な要求をするし、黒薙さんのグループも他とは一線を引いている。

　だが、村田さんの努力と俺が渡した武器により、食糧の確保は増え、僅かにだが良い方向へと向かっていると思う。

　俺の腕は未だに動かない。痛みは和らいでいる気はするが、このまま動かないんじゃないかと心配になる。

　もしこのままだとしたら、俺は——。

「暁門君？」

「あ、ああ。ごめん、何？」

「また暗い顔してるよ？大丈夫？」

「ああ、大丈夫だよ。ぼーっとしてただけ」

　沙生さんは俺に疑うような目を向ける。それを俺は必死に目を逸らす。

「嘘は良くないよ。……本当に悩みが有るなら、言ってね」

「……本当に大丈夫だよ、ありがとう」

　俺は沙生さんに必死に作った笑顔を向ける。彼女を心配させたくは無い。

　——その日の夜。俺は署長室に呼ばれた。

　理由は……怪我でずっと目を覚さなかった加藤さんが、息を引き取ったそうだ。

　署長室に集まったのは、俺、村田さんと数人の警察の人達。

　見ると、青白くなった加藤さんの顔が、わずかな明かりに照らされている。でも今までの苦悶の表情は消え、安らかな顔に見えるのが……せめてもの救いだろうか。

　村田さんを含む警察官達が肩を震わせ泣いている。それだけで加藤さんは仕事でも人としても、皆と良い関係を築けていたのだと分かった。

　だが、俺は泣けなかった。俺はこの人達のように関係がある訳では無い。出会ってからたった数日。見知った人が亡くなったのは悲しいが、ただ、それだけだ。

　それがこの世界に慣れてしまったのか、それとも俺の感情がどこか欠落しているのか。その答えは、今の俺では分からなかった。

　翌朝、加藤さんは警察署内の敷地に埋葬された。

「——加藤署長。私はあなたの意志を継ぎ、皆を守り抜きます」

　村田さんがそう宣言し、正式にこの避難所のリーダーとなった。

　そして皆がそれに拍手を送る中、俺は見てしまう。村田さんを睨むように見つめる……黒薙さんを。