魔王様は逃走したッ！

第1話 マオ、逃走ナウ。

　マオは戦慄した。

　骸骨兵士、スケルトンが馬に乗って城へと向かってきた。

　彼女はそれを見てあることを確信した。

（あ、勇者がわたしを殺しに来てるわ）

　彼女の額から汗が一滴、また一滴とたらたら流れてきた。

　スケルトンが入城したのを見て、決心した。

　なに、簡単なことだ。

　逃げ出す算段を立てることだ。

　マオは前魔王から委任されてまだ数ヶ月。

　世界中の魔物の発生源とも呼ばれる存在なのだ。

　だからといって、マオはまだ少女。

　生まれてきてからまだ１７しか経っていない。

　剣術、魔法どれにおいても優秀ではあったが、部下の四天王には劣っているのだ。

　それでも魔王。前魔王より弱くても魔王は魔王。彼女の首には相応の価値があるのだ。

　その首は戦利品になり、人間の街の大広場で民衆の前で晒される。

　どんな表情で晒されるのだろう。いや、晒されるだけで済むのか。

　首を犯したり、遊び道具にされるのだろうか。最悪、防腐処理をされて、剥製のように永遠に飾られるのだろうか。

　マオの頭の中では、そういった悲観論が募り始めていた。

　こころなしか、首が軽くなった気がした。まるで捧げることが決まったかのように。

　それを払拭したのは――。

「魔王様ッ！　勇者が攻め込んできますッ！」

　部下からの怒号。それが彼女を現実へと目を向けさせた。

（怯えたって仕方ないわね。だったら――）

　マオは冷静になろうと持ち直した。

　そして、あることを思いつく。

「兵を集めろッ！　全員城門で迎え撃てッ！」

　マオは豪気な態度で城中に響き渡るように号令を出した。

『おおーーーッ！！』

　城にいる兵士たちは雄叫びを上げると、城門へと向かって地面を鳴らしながら走っていった。

　さて、マオはというと、誰もいないであろう自室へ走っていった。

　マオがなにをしているのか、それは装備品の脱着だ。

　重々しい魔王の鎧を脱ぎ捨て、就任の際に託された魔剣を置き、就任前の軽装を着始めた。

　鏡で自分の姿を見た。あとは帽子で角を隠せば、どこにでもいる魔族、いや、人間の女性に見える。

　これなら、一般の兵に勘づかれることはないだろう。

　次に自室の窓からロープを垂らし、裏庭へと降りていく。

　兵士たちの目を気にしつつ、魔王城の裏門に着いた。

「あとはここから出るだけ――」

「貴様、そこでなにをしているッ！」

　案の定、リザードマンの兵士に見つかってしまった。

　しかも、今のマオの恰好は人間の女性に見える。魔王には見えない。

　ここで牢屋に連れてこられたら、それこそ時間はかかるだろうが、魔王だとバレてしまい、勇者と戦って、首を刎ねられる。それが運命。

　マオは深い溜め息を吐いた。

「悪いけど、ちょっと眠ってもらうわッ！」

「ほざけ、人間風情がッ！」

　やっぱり。マオは笑った。

　これからの旅路、この格好で問題ないかと不安だったが、角を隠せば人間の街でも生活できるだろう。

　マオは細剣から放たれる炎の衝撃波で兵士を吹き飛ばした。

「ば、馬鹿な……ッ！？」

　兵士は倒れた。今のうちだ。

　マオは裏門から魔王城を出た。

　喜びに浸っている場合でもない。

　どこか勇者のいないところまで走り続けた。

　そこで思いつくのは人間の街。だが、人間の金など持ち合わせていない。

　だったら、いっそのことダンジョンまで逃げるのはどうだろうか。

　ダンジョンだったら、魔族だとバレても問題ないだろうし、自給自足の生活を送れる。

　そうと決めたら、まずは魔王城から近場のダンジョン、勇者が来たルートとは反対のダンジョンへと走っていった。

　こうして、魔王のプライドを捨てたマオの逃走劇が始まったのであった。