俺と彼女＝最高の恋人で相棒！

第6話

　──リリスが取り込まれる──

　それは、正直に言ってもっとも考えたくない状況だ。

　恋人としても、冒険者としても。

「仮に取り込まれていたとして、俺達が出来ることは？」

「スタンピードを止めるだけなら、取り込んだモンスターを倒せばいい。なかなかにキツイ勝負になるが出来ないことはないだろう。俺達の全力でいけば──」

「そっちじゃねぇよ！リリスちゃんを助ける方法だ！」

　ペンドが苛立った様子で聞いてくる。

　俺だって助けたい。

　けど。けどな……

「取り込まれた人が自力で脱出する」

「……あ？」

「外部の人間が取り込まれた人に傷一つなくモンスターを倒す」

「何言ってんだお前……」

「世界最高レベル、つまりリリスを上回るレベルの浄化魔法でモンスターを消滅させる」

　唐突な俺の言葉に混乱しているペンドに告げる。

「これらが、リリスを、ひいてはモンスターに取り込まれた人間を助け出す手段だ」

　……絶句しているペンドの様子が目に映る。

　それもそうだろう。この情報は限られた人しか知らない。そもそもモンスターに人が取り込まれるなんてこと、滅多に無いからだ。

「ペンドはこれを聞いても、まだリリスを助けたいって思うのか？」

　恋人として、人として言ってはいけないことを言っていることの自覚はある。

「下手なことしてたくさん人が死ぬより、リリス一人を殺した方が良いだろ」

　自分でもなんでこんなにすらすらと、全くの躊躇いもなく最低なことを言えるのか分からない。

「出来もしない俺のエゴより、確実に出来ることを……」

「……ざけ……か……てめぇ」

「ん？なんか言ったか？」

「ふざけてんのかって言ってんだよ！！」

　突然の怒号に周囲の奴らが肩を揺らして驚く。

　かくいう俺も驚いている。こんなに怒ったペンドを見るのは久しぶり、いや、初めてかもしれないからだ。

「ふざけてなんて、」

「いいや、ふざけてる！お前は、そんな簡単に諦めるような奴だったのかよ！」

「違う！」

「違わない！！出来る可能性が低いことから逃げて、自分を正当化している！お前は、そんな奴だったのかよ！！」

「っ、そうは言ったって……」

　ペンドだって分かっているはずだ。

　この状況ならどっちの選択が正しいのか。

　なのになんで……。

　そんな俺の気持ちに答えるように、ペンドが叫ぶ。

「いいや、お前はそんな最低な奴じゃない！今まで俺は、幾度となく絶体絶命のピンチをひっくり返すお前を見てきた！俺だけじゃない。ここにいる他の奴らだって、街の皆だって、お前のとんでもない実力を見た、見せつけられてきた！」

「……」

「こんなに聞いても動く気にならないなら言ってやるよ」

「好きな女も守れない奴は、恋人どころか男失格だ。すぐにでも別れな。俺達がリリスちゃんを救いだして、お前の腑抜けた姿を教えてやるよ」

　……何かが揺さぶられる。俺の中の何かが。

「そんな姿を知ったらリリスちゃん、失望するだろうな。いいんじゃないか？腑抜けのお前にあの子は見合わないからな」

　ああ、やめろペンド。そんなこと言われたら……

「うるせぇ」

「あん？」

「うるせぇんだよ！！リリスの隣に立つのは俺だ。それ以外の何者でも、ましてやお前達なんかじゃない！」

「いいよ、そこまで言うんだったらやってやるよ」

「リリスも、街の皆も、お前達も、被害ゼロで終わらせてやる」

　──俺が俺を止められなくなってしまうだろう？

[後書き]

こうして話すのは初めてですね。突然でかつ今更ですがお礼を。

本作を読んでくださり大変感謝しています。この物語も終わりが見え始めて来ました。残りあと少し、楽しんでくれたら幸いです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by作者。