夏の光をつかまえて

第4話 お礼

「これどうしよう」

　私は寮の自室で途方に暮れていた。

　目の前にはエレナ先生から借りたカーディガンがある。この間、雨に降られた時に先生が貸してくれたもの。

　私はそれを着たまま車を降りてしまって、しまったと思った時にはもう先生の車は遠くに去っていた。　

「やっぱり洗って返すべきだよね」

　ランドリールームに持っていこうとして、これだけ洗うのは無理なんじゃないかと気づく。だけど私の服と洗うのは失礼だし。

「クリーニングに出そう」

　今日はもう遅いから明日学校から帰って、近くのクリーニング店に持ち込もう。プロにやってもらえば、少なくとも私が洗濯してアイロンかけるよりは綺麗になるし。

　エレナ先生の授業は週に一回、毎週金曜日だから、その日に渡せるようにしよう。

　あとただ返すだけじゃなくて何かお礼も必要かも。

「何がいいかな」

　先生はパンケーキが好きってことは甘いものなら喜んでもらえるかも。けどチョコーレートやキャンディは今の暑い時期だと溶けてしまう。

「クッキー、マカロン、マシュマロ⋯⋯」

　先生は何が好きなんだろう。渡した時に先生が嬉しいって思ってもらえるようなものがいい。

　私の中に『ありがとう、夏奈（かな）』と笑顔を向けてくれる先生の姿が浮かぶ。リアルに想像したら、急に気恥ずかしくなってきてしまった。顔が熱い。

「私、なんか変かも」

　こんなことを考えてないで、後で近くにいいお店がないか調べておかないと。

　私はカーディガンをハンガーにかけて、クローゼットの中に吊るした。扉を閉めようとしたのに、後ろ髪を引かれるみたいに、私はカーディガンの裾をつまんだ。何だか離れがたいそんな気持ち。自分でもどうしてなのか分からない。

　私は吊るしたばかりのカーディガンをもう一度手にして、そっと抱きしめた。

　こんなことをしてしまう自分が理解できないけど、理屈じゃない。体が勝手に動いてる。

（だめだめ、皺になるから）

　私はカーディガンをクローゼットに戻して、勢いよく扉を閉めた。

　金曜日。

　私はカーディガンとお店でプレゼント用にラッピングしてもらったクッキーを紙袋に入れて登校した。二つともロッカーにしまって、後は三時間目の英語の授業を待つばかり。

　上手く渡せるかそればかり考えてしまう。何回も脳内でエレナ先生に渡す練習をするけど、ちゃんとできるかな。

　少しだけ不安もあるけど、優しくしてくれた先生にちゃんとお礼がしたいから、緊張するけど頑張って渡そう。

　一時間目の数学をうわの空のまま過ごして計算をミスしたり、ニ時間目の国語の授業では存在しない漢字を生成したりしつつも、何とか三時間目が訪れた。

　英語の望月（もちづき）先生とエレナ先生が一緒に教室に入ってくる。エレナ先生は白いシャツに黒いパンツ姿。スタイルの良さが一目で分かる。

（やっぱりすごくかっこいいな）

　自然と視線がエレナ先生に釘付けになるし、夏に咲く向日葵みたいに明るい空気を纏っている。

　じっと見ていたらエレナ先生に気づかれたみたいで目が合うと、ウィンクされた。

　照れくさくてもう直視できない。恥ずかしい。でも羽でも生えたみたいにふわふわ夢心地。エレナ先生って不思議な魔力のような魅力があるのかも。

　授業が始まる。エレナ先生が流暢なネイティブの英語で話した。

「 Hello, everybody!

The theme of today's speech is

"What do you want to do during the summer holidays?".

Tell us how you want to spend your summer holidays! 」

　私はいつも上手く聞き取れなくて内容が掴めなかったけど、多分夏休みの話かな。

「今カワシマ先生からお話があったように、今日は夏休みにしたいことについて話してもらいます」

　望月先生が訳してくれるので、今日のスピーチのお題が分かった。

（夏休みにしたいこと⋯）

　考えても浮かばない。きっとクラスのみんなは友だちと遊びに行ったり、家族と旅行に出かけたりするんだろうな。

　私はといえば友だちなんていないし、家族はみんな離れて暮らしている。寮でゴロゴロして、課題を片付けて、そんだけ。

　我ながらなんて味気ない夏休みなんだろう。

　まさかスピーチでそんなことを話すわけにはいかないし、何か考えないと。

　私は何とか英語で夏休みにしたいことをノートに書き込んだ。

　それから席順に一人一人英語で夏休みに何をしたいか答える。だいたいみんな似たような内容で、それなりに夏休みの楽しい予定があるのだと分かる。

　そしていよいよ私の番になる。

「Hey Kana, what do you want to do during your summer holidays?（夏奈、君は夏休みに何をしたい？）」

　エレナ先生が青い瞳を輝かせて私を見ている。

「えっと⋯⋯、I want to go to the sea. I want to see the sea!（私は海に行きたいです。海が見たいです！）」

「That's very nice! I love the sea too!

（それはすごくいいね！私も海が好きだよ！）」

　エレナ先生がにかっと白い歯を見せて笑ってくれるから、何だかこそばゆい。けどきっと変な回答にはなってなかったみたいだから、ほっとする。

　番が終わり、私は力が抜けたように席についた。

　エレナ先生は好きだけど、英語で話すのは難しくて緊張する。もっと堂々と話せたら、先生との距離も縮まるのかな。

　なんでそんなことまた考えちゃうんだろう。

　授業が終わり、私は急いでロッカーから紙袋を取り出して、教室を出たエレナ先生を追いかけた。

　廊下には他の生徒もいるので、どのタイミングで渡していいか分からずにいるうちに、先生は階段を降りていく。

「エレナ先生っ！」

　人がいないのを確認して名前を呼ぶと、先生が踊り場で止まって、私のいる方を見上げる。

「夏奈、どうした？」

「先生に渡したいものがあって」

　私は先生のところまで駆けて下りた。勢いがつきすぎて、うっかり先生にぶつかる。

「落ち着いて、夏奈」

「すみません。えっと、あの、この間借りたままのカーディガンを返そうと思って」

「ああ、あの時の。すっかり忘れてた」

　私は紙袋を差し出す。

「ちゃんとクリーニングに出したので！　あと一緒に入ってるのはお礼のお菓子です。先生の口に合わないかもしれないけど⋯」

「わざわざそこまでしなくてもよかったのに。夏奈は律儀だね。ありがとう」

　先生が和やかに微笑んで受け取ってくれた。それで私もすごく安堵して、胸をなでおろす。

「風邪引いたりしなかったか？」

「はい、大丈夫です」

「うん、それならよかった。けっこう雨に濡れてたからね。心配だったんだよ」

　先生がそっと私の頭を撫でる。先生に撫でられるの、二回目かも。

　その感触にうっとりしてると、上から足音がして、何となく私たちは距離を取った。

「夏奈、ありがとうね」

「いえ、私もあの時は送ってくださってありがとうございました！」

「どういたしまして」

　私は去っていく先生の姿が見えなくなっても、しばらくそこに佇んでいた。