妹が俺の命を狙ってます！

第38話 決断と――！？

「会いたかったよ……朝姫ちゃん」

　源の、快感を得たような笑みに、いきこんで出てきた朝姫も後退りした。

「……源先生」

　そして、それが誰なのか、彼女は理解したようだ。

「どうしてこんなこと……」

「愚問だね、朝姫ちゃん。これはね、罰なのだよ」

　朝姫の後ろから倉木さんが顔を出す。

「誰だ？　彼は」

「私の、元国語の先生です」

「邪魔が入らなければ、将来を約束された仲でした」

　源が補足する。あまりにも妄想に満ちた補足だったが、彼という人間を表すには十分だった。

　倉木さんも頷いている。

「なるほど。変態教師というわけか」

「倉木さん……！　なんで朝姫を！」

「聞かなくてさ……それに、君1人で背負う必要はない、と思ってね」

「……すみれちゃんは？」

　俺はなんとか体を起こす。

「無事だよ。今はマリンたちに預かってもらっている。まったく、相変わらず無鉄砲なやつだな。君は」

「ありがとうございます」

「まあ、お礼を貰うにはまだ早すぎる状況みたいだけど」

　彼は傍の源を見た。そう、状況は何一つとして進展していない。

　彼の手にはまだ、ナイフが握られているのだから。

「源先生……！　お願いだから、お兄ちゃんを解放して……」

「それはできない相談だよ、朝姫ちゃん。僕の人生はこの男によって狂わされた。殺さなければ、気が済まない」

「……どうすれば、どうすればいいんですか」

　すがるように朝姫が膝をつく。

　それを見た源は、少し黙り込んだ後、ふと笑った。

「ふふ……こういうのはどうだろう？　朝姫ちゃん。お兄さんは助けよう。だが、君はこれから、僕のものになる。僕と一緒に暮らし、僕の世話を――むろん、下の世話も――する。兄とは今後一切関わらず、一生を僕と共にするのだ」

「そんなこと……俺が認めるわけねえだろ！」

「黙れ！！」

　源の怒鳴り声と同時に、俺の頭が畳に叩きつけられる。

「お前に選ぶ権利はない。選ぶのは、朝姫ちゃんだ」

「……朝姫……よせ……俺のことならっ！　気にするな！」

「兄の死を回避する方法は1つだ」

　朝姫。だめだ！

　こいつがどんな男か、お前ならわかる！

　だから……！

「……分かりました」

　朝姫がゆっくりと近付いていく。

「あなたのものになります。だから、お兄ちゃんを解放してください」

「……朝姫っ！」

「いい子だ」

「朝姫くん、これでいいのか」

　倉木さんが引き留めてくれる。

「未来ある君の人生を、あんな男のために投げ捨てて……」

「でも、お兄ちゃんのためだから」

　朝姫は、また俺の――いや、源の方へ歩いていく。

　これしか方法がない。

　ないのか？

　分からない。

　全てを解決する方法が……。

　源の傍まで残り3歩程度まで来たところで、朝姫が立ち止まった。

　思いとどまった――わけではなさそうだった。

「先にナイフを渡してください。お兄ちゃんの解放を」

「…………」

「それができないなら……条件は飲めません」

「……愛してると言え」

「てめえ！」

　俺は暴れようとするが、うまく押さえられて動くことができない。

　この下種野郎が！　屑が！　救いようのない……！

「……愛しています」

「鉄平さん、愛しています。一生、傍にいることを誓います……言うのだ」

「て、……鉄平さん……愛しています。一生……っ、傍にいることを誓います……誓いますから……！」

　朝姫の目に涙がたまっている。

　声も震えている。

「ああ……」

　源が極上の快感を得たらしく、緩み切った笑みを浮かべる。

　ふざけやがって……！

「よし、誓いの証明だ。こいつの、顔を蹴れ」

「……っ！」

　朝姫の顔が強張った。

「それは……」

「できないなら、俺にキスをしろ」

「…………変態野郎……！　地獄に落ちろ……！」

「おやおや、先に死にたいのか？　いいのだぞ？　僕は、別に、どっちでも――」

　ガンッ！

　と、鈍い音がして。

　俺の額から血が流れる。

　どうやら思い切り蹴られたらしい。

　頭にたまった血が、一気に流れていく。

　おかげで冷静になれた。

「これで、いいでしょ！」

　朝姫が手を出した。

　源は心底嬉しそうな表情で、ナイフを投げ捨てた。ナイフが、朝姫の足元に転がり落ちる。

　俺自身は、まだ解放してくれない。

　朝姫がナイフを拾い上げた。

　瞬間、すべてを理解した。

　朝姫がなにをするつもりなのか。

　つまりそれは、すべてに決着をつけようとしているのだ。

　なにもかも投げ売って。

　人生も、俺との思い出も、憎しみも恨みも、楽しかった記憶も全て地面に捨てる。

　代わりに――

　それだけは！

　瞬間、朝姫が凄まじい加速で一歩前に踏み出し、源の懐に入り込んだ。

　なにが起こったのか、おそらく理解したのだろう。源は慌てて後ろに下がり、尻餅をついた。

　あまりの展開に、流石の彼も動じたようだ。

　朝姫が更に前に出て、尻餅をつく源にナイフを向ける。

「うあああああああああ！！」

　誰の叫び声か。

　朝姫のものでもあり、彼のものでもあり。

　そしてあるいは、それは俺のものでもあった。

　血が――零れた。

　畳に赤黒い血が滲む。

「はあ……はあ……」

　朝姫がゆっくりと一歩下がる。

　それから、何が起こったのか理解したようで、顔を震わせていた。

「お兄ちゃん……！」

　俺の腹部に、血まみれのナイフが刺さっている。

　俺は……そう、源を守るようにして、朝姫の前に立ちふさがった。

「そんな……！　そんな……！」

「違うんだ……朝姫。気に病むな……」

　口にたまった血を吐き出して、なんとか言葉を紡いでいく。

　汗が出る。止まらない。意識が朦朧とする。

　でも、伝えないと……。

「お前が……殺す必要なんてないんだ……。お前には、純粋でいてほしいから……大切だから……真っ白であってほしいから……俺は…………」

　うまく頭が回らない。

　後ろで見ていた倉木さんがなにやら叫んでいる気がした。

　でももう、聞こえない。

「朝姫……お前は――」

　俺を殺せて、嬉しいだろう？

　やっと果たせたじゃないか。

　そうだ。こんな屑を殺すんじゃなくて……俺にしておけばよかったんだ。

　もっと喜べよ。

　なに泣いてんだよ。

　ぐしゃぐしゃの顔でさ……大声出して。

　せっかくのかわいい顔がもったいない。

　――ああ……大好きだぜ、朝姫。