妹が俺の命を狙ってます！

第21話 友達の弁当に毒が入っている！？

　杏奈と二人きりでデートすることになった――のが前回のあらすじ。

　さて、デートプランだが、杏奈が任せてほしい、と言ったので完全に任せることにした。

　最初の行き先は、近所にある水族館だった。

　この辺りなら、カップルのデートスポットとしてはドが2個つくほどの定番である。

　水族館には沢山の魚がいる――のは当然として、目玉はアシカのショーだ。

　小さい水族館なので、派手なイルカショーはなかったが、アシカショーは実のところ、結構面白い。

　飼育員さんとアシカの連携が見事で、そんでもってかなりかわいいのだ。

　アシカの技が失敗しても成功しても、おいしい展開に持っていけるので、気軽な気持ちで見れたりする。

「やばい……あたし、飼育員さんになりたい……かわいすぎ……」

　割と単純だな、おい。

　それで本当に飼育員目指すんなら、応援はするけどさ。多分杏奈のことだから、その場のテンションで言ってんだろ、絶対。

　悪を知らない子供のように純粋な目をして、アシカを見ている。

　案外、かわいいところあるんだな、杏奈も。

　と、まあ、そのほかにも水族館の中を歩き回った。杏奈はどうやらペンギンが大好きらしく、お土産物屋さんでペンギンの帽子を買っていた。

　そして、結構似合っていた（わざわざ言ってやらないが）。

　俺のお気に入りはシロクマだった。陸から勢いよく入水して、泳いでいる姿は圧巻で、杏奈の声に気付かず、しばらく見てしまっていた――らしい。

　さて、水族館が終わり、午前も終わったところで、昼飯をどこで食べるか、という話になった。

　すると、杏奈はものすごく得意げな顔をしたのだった。

「あたし、お弁当、作ってきてあげたんだぜ」

「へえ！」

　まじで驚いた。

　結構、家庭的な一面もあるんだな、こいつ。

　いつも大学じゃあ、生協の学食を食べているから、杏奈のお弁当なんて初めて見るかもしれなかった。

　水族館近くの公園のベンチに座り、弁当を出してもらう。

　ピンクのお弁当で、ハート型だった。

　しかも、2つで1つのハートができるタイプのやつ。

　ま、変なツッコミはしないでおいてやるか。

「開けていいか？」

「も、も、勿論……」

　勿論、というテンションではないんだけど。

　どんだけ緊張してんだよ。

「開けまーす」

　一応、一言だけ添えて、蓋を開けた。

「う……、うお、おおおおおお！」

　白米の上に梅干し、焦げのついたウインナー、黄色い卵焼き、鮭、ブロッコリー、トマト……！

　これまた定番中の定番メニュー！　ゆえに完璧な色合い！

　そして見た目！　滅茶苦茶おいしそう！　シンプルイズベスト！

　なんだこれ！　なんだこれ！　早く食べてみたい！

「は、箸はどこに……」

　俺はもう動揺して、箸を早く手にしなければ壊れてしまいそうになるほど、落ち着きを失っていた。

「あ、出すの忘れてた。はい。ちゃんと噛んで食べろよ」

　彼女は微笑して、箸を渡してくる。

　あれ……？　お母さん……？

　俺のもう1人のお母さんですか？

「い、いただきます」

「ど、どうぞー」

　緊張した雰囲気の中、まず卵焼きを1口。

　卵の触感が中でとろけて、あまーい香りが口いっぱいに広がり――

　ぐはあっ！

　なんだ！　このからさは！

　いや、からいんじゃない！　しょっぱいんだ！

　滅茶苦茶しょっぱい！

　ぐはあああああっ！？

　噛めば噛むほど、脳を壊すようなしょっぱさが襲い掛かってくる。

　卵焼きは甘いものと認識しているはずの脳が、俺を狂わせていく。

　死ぬ……このまま噛み続けたら死ぬ。

　だめだ……耐えろ！　俺！

　だが……問題は……もっと別にある。

　吐けねえ！

　こんなにまずいもん、普通ならとりあえず口から戻すんだけど……。

　目の前に、ものすごく笑顔の杏奈がいる。

　この笑顔、100点。

　この料理、2点。

　この笑顔だけは守ってやりてえよお。

　待て。こんな時は。

　ご飯を手にした俺は、それを無我夢中で口の中に入れる。

　あたしの弁当を、そんながっつくほど食べてくれるなんて――

　杏奈の視点には、こう見えていることだろう。

　違う。誤魔化しているのだ。

　この中で唯一信用できる料理……それが白米なのだから。

　うぐっ！？

　――なんだ、この圧倒的違和感。

　いや、分かる。

　白米だ。

　この白米……水びたしだ。

　もはやおかゆだ。味のないおかゆだよ、これ。

　どういうことだ？

　おかしい……なにもかもおかしい。

　まさか――毒？

　この弁当にはこれでもか、というくらいに毒が仕込まれているんじゃないか？

　でなければ、このまずさは説明できない。

　まさか……杏奈も俺も命を――

　だが！

　だとしても……吐くわけにはいかない。

　ここで吐けば……男じゃなくなる。

　そうだろ。男ってのは、どんな料理でも、女が作ってくれたもんはちゃんと食べる！

　食べきる！

　あとウインナーとブロッコリーとトマト――

　うおおおおおおおおおおおお！

「おいおい！　そんな一気に食べたら、喉つっかえるぞ！」

「ひんばいごぶおう（心配ご無用）！」

　どんどんと口の中に放り込んでいく。

　からくて、甘くて、やわらかくて、かたくて、喉が拒否してきて、胃が悲鳴を上げていて――

　それでも、食べろおおおお！

　…………。

　…………。

　食べ終えた俺は――燃え尽きちまったんだ。

　真っ白にな。