苺みるく男子

2 逆にアイドルじゃなかったらアウト

「……は？」

　ぱっちり二重に、長い睫毛。人形のように整った小さな顔を、ふわふわした細い栗色の髪が包んでいる。華奢な肩も、こてん、と少しだけ傾げた首も、目尻の下がった笑顔も、オーバーサイズのパーカーも、女の子のように可愛らしい。

（誰だ、この子。というか、さっき、何て言った？）

　異常に顔面スキルの高い男の子に、意味の分からない自己紹介。苺みるく担当？……アイドル？

　混乱する私をよそに、彼は自動販売機の取り出し口から、苺ミルクのペットボトルを取り出すと、それを私に差し出した。

「どーぞ」

　ふわ、と風で髪が揺れる。にこっと笑った口の端から、八重歯が覗く。

「……可愛い」

　言葉にしてしまってから、はっと口を押さえた。いきなり見ず知らずの人間にそんなこと言われたって、嬉しいわけがない。気持ち悪いと思われただろうか。いや、可愛いと言われ慣れてる、アイドルならセーフだろう。うん。アイドルならセーフ。

　自分に言い訳しながら、半ば奪うようにペットボトルを受け取り、その薄ピンクの液体を眺めるフリをして、彼の気配をこそこそと窺う。

　ちらちら彷徨わせた視線が、ガラスのような瞳に触れてしまった、その瞬間。

　彼のきょとん、とした表情が、にこにこ笑顔に変わった。

「ほんとー？ありがと！」

　ぽんぽん、と私の肩を叩く。

「キミもかわいーよ！」

「！」

　自分の耳が、一瞬信じられなくて、でも、急に熱を帯び始めた顔が、その言葉を確かに聞いたと肯定していた。

　可愛い、なんていつぶりに言われただろうか。

　お世辞だ、勘違いするな、と自分を落ち着かせようとしても、真っ直ぐ言われた言葉が、その自制心ごと溶かしてしまう。可愛い、と軽く言われただけなのに、体の奥まで熱くなる。

　きっと顔も真っ赤になっているだろう。忖度にまみれた「可愛い」に真っ赤になるなんて、呆れられるかもしれないと思ったが、彼は笑顔を崩さず、尋ねてきただけだった。

「名前、なんて言うの」

「……佑衣」

「ユイちゃんね、可愛い名前」

　確信犯だろうか。可愛い、のところで目を合わせてきた彼は、自分の顔を指差して、言った。

「ボクのこと、ミオって呼んでね」

「ミオくん？」

「あ、できれば呼び捨てで。無理なら、ミオちゃん、の方がいいな」

「……なんで？」

「だって、ちゃん付けの方が可愛いじゃん」

　当然、といった表情を浮かべるミオ。呆気に取られる私の隣で、座れるとこないかなー、と呟きながら、きょろきょろと辺りを見回している。

「あ！あそこで話そ！」

　お目当てのものを見つけたようで、大きな目をキラキラと輝かせたミオは、細い人差し指で、ある場所をぴし、と指差した。