てめぇなんで俺のエスカルゴ食うん!?

冷コーとエスカルゴ

「ほんなら、ドリンクバー行くさかい。エスカルゴが来たら残しとけよ！」　

「はいはい、ほなねー。冷コー（アイスコーヒー）やで」

　俺はアヤミに念を押して、ドリンクバーへ。

「トシキ、一人でええの？」

「別にええっちゅうねん。ていうか来んな」

「えーやんかー。また謎ジュース」

　なんで俺が、かたくなにドリンクバーへ行くか。

　あいつにドリンクバーを使わせたくないのだ。

　謎ジュースを作ってくるから。

　店の公式レシピを使った、モクテルなんてカワイイものではない。

　アヤミはもしかすると、「怪しい飲み物」を略したネーミングなのではないか、と思うほどだ。

この間のコーラ味の緑茶なんか、ひどかった。熱い炭酸とか、拷問だ。熱いわシュワシュワだわと、最悪である。レストランまで来てうがいする羽目になるとは。

　そのせいで、楽しみにしていたエスカルゴを全部食われてしまった。

　理由を聞いたら「冷めたらおいしないやん？」と。

　この一言で、別れようかとさえ思った。

「人間が小さい！」と言われるかもしれない。

　が、人が別れを切り出すときって、案外そういうものの積み重ねなのだ。

「おまたせ。冷コーでええんよな？」

「うん。トシキありがとー」

　アヤミはガムシロ一つとフレッシュ（ミルク）二つ入れる。

　俺も同じ。

「トシキやあ、二人で同じのん頼むんやから、ストローなんか一つでええんちゃうん？　味も一緒やん？」

　首をかしげながら、アヤミが聞いてくる。

「意地汚いお前と一緒に飲んだら、一瞬でなくなってまうやんけ」

　で、結局俺が取りに行くハメになる。

「トシキは知ってる？　タレントの北野誠さんと作家の竹内義和さんが、一緒にラジオする前の話」

「うん。『サンダ対ガイラ』やっけ？　なんか怪獣映画の話だけで盛り上がったんやろ？」

『一杯のアイスコーヒーだけで、六時間しゃべってた』というのは、もはやリスナーの語りぐさになっているとか。

「アイスコーヒー一杯で六時間しゃべるんは、今の御時世やと無理なんやろうね」

「普通に迷惑やろ。店に」

「ウチの家やったら、できるやん？」

「せやけどな？」

　腕を組みながら、俺は考え込む。

　俺はまだ、アヤミの家まで入ったことがなかった。

「おまたせしました。エスカルゴ焼きと、フォカッチャです」

　皿の上でブクブクと、油が泡立っている。刻みニンニクと共に茹だった油の上で踊るのは、お目当てのエスカルゴだ。

「わーきたきた」

　アヤミが手を叩く。

「いただきまーす」

　アヤミと一緒に、まずはエスカルゴの身をいただく。

「うん。うまい」

　身がプリプリしている。ボンゴレのアサリとはまた違った触感がたまらない。

　だが、本当のおいしさはここからだ。

　ちぎったフォカッチャを、ニンニク油にチョンと浸す。

　ガツンときいたニンニクと一緒に、オリーブオイルの香りが鼻から抜けていく。

「はーあ。おいしい。ちょっと高めやから、あんまり頼みづらいのが難儀やけど」

「ずっとこの油を嗜みたいくらいやな」

　二個目にありつく。

　あぁ、変わらずうまい。エスカルゴの身も、。ニンニクの効いた油も。

　あっというまに、フォカッチャを消費してしまった。

　エスカルゴには、頼めばセットで小さいフォカッチャがついてくる。しかし、それだと標準の半分サイズしか来ない。なので、必ず標準サイズを頼んでいる。絶対に足りない。

「あー、喉乾いたな。なあ俺もう一回ドリンクバ……」

　いつの間にか、アヤミが消えていた。

　気がつけば、ドリンクバーで冷コーをおかわりしているではないか。

　エスカルゴに気を取られて、アヤミの存在すら気づかなかった。

「言うてくれたら、持って来たるのに」

「この間はゴメン。アンタに教えてもらった食べ方がおいしすぎて、独り占めしたやん。せやから、これはお詫び」

　アヤミが俺に、冷コーを差し出す。

　これを飲まないわけにはいかない。

　ストローで一口。

「うっげ！　なんやこれ!?」

　店内に、俺の嗚咽が響き渡る。

　甘ったるい！　で微妙に炭酸が入っている。

　炭酸コーヒーというのは聞いたことがあるが、これはなんだ？　ぶどうジュースだ！　隠し味にレモンまで入れてある！

　犯人のアヤミはと言うと、ゲラゲラ笑っていた。

「なんやねん、お前マジで」

　せっかくのエスカルゴの風味が、スースーする味で一気に死んだ。

　これはいただけない。

　舌を洗うために、俺は水を飲みに行く。

「あー！」

　まただ。また俺の分のエスカルゴを、アヤミが勝手に食っていた。

「てめぇなんで俺のエスカルゴ食うん!?　ええかげんにしてーやっ！」

「だってトシキやあ、あんた食べるのに夢中やねんもん！」

　アヤミに言われて、俺はハッとなる。

　そういえば、俺は食のことになると、夢中になりすぎるところがあった。

　人が別れてしまうのは、些細なことだ。

　俺にも原因があったのか。

「スマンな。アヤミ」

「仲直りしよう、って。また、うがいする？」

　アヤミが、舌をコロコロと転がす。

「しようって、どっちやねん？」

　うがいか？　それとも……。

「ウチに言わせるん？」

　いたずらっぽく、アヤミが誘ってくる。

「仲直りは、お前の家でしょうや」

　アヤミがニヤリと笑った。

「……六時間で足るん？」

「無理」