俺の美学が彼女を殺した

曇天

　庸平と斎藤はやけに白い部屋で男と向かい合っていた。

　永井に負けず劣らずの大男だが、まだ若い。

　庸平たちより5つほど上といったところか。

「武田だ。よろしく。

　呼んだのは他でもない、お前たちの処遇が決まった」

「早かったな」

「こんな隅っこの部屋で発表？」

　斎藤の言う通り、ここは官庁街の中心から離れた小さな役所の小さな一室だ。

「わかっちゃいるだろうがこの国は今人材不足なんだ。特に裏で動いてくれる人材がな」

「なるほどね。で？俺たちは…」

「俺"たち"じゃない」

　二人は顔を見合わせた。

「斎藤、お前には政府軍の部隊を任せたい」

「どういうことだ？」

　庸平は吸っていた煙草を口から離した。

　橘家から千紗と帰ってきて以来、吸い出した。

　斎藤には理由がわかっている。

　血を抑える"代わり"なのだ。

「今回の一件で政府軍の腐敗がよくわかった。

　そこでだ、斎藤には再建する政府軍に入ってもらい、桐野、お前には新設する王室軍を任せる」

「政府軍と王室軍で連携とらせようってわけか」

「そういうことだ」

「待ってくれ」

　話を止めたのは、庸平。

「俺はあのチームに残る気は無いんだ」

　これには斎藤も驚いた。そこまで、千紗のことを…。

「俺はあのチームではお荷物だ」

　違う。千紗の、お荷物だと言いたいんだろ？自分が千紗の人生に関わってはいけないと。

「そんなことはないさ。俺はお前と、お前のチームに期待している」

　庸平は二本目の煙草に火をつける。

「お前なら、あのチームを統制してくれると信じている。

　それができなければ、王室も、あの宝も、この国も危ない」

　役所を後にした二人は、近くのファミレスに立ち寄った。

「ほんとにやるのか？」

「ああ、やれるところまではな」

「大丈夫か？俺がいなくなって」

「そりゃ自意識過剰ってやつだ。大丈夫さ」

　斎藤の心配を他所に、黙々と食事をとる。しかし以前のように流し込むわけではない。

「ゆっくり食べなよ。食事から楽しまないと」

そう言ったのは千紗だった。その言葉を律儀に守っているらしい。

そこが心配なのだ。こいつは千紗を頼る気もないだろう。

「ここまでは俺や伊藤がお前とあのチームを繋いできた。これからは誰が繋ぐんだ？」

「ま、自分でやるしかないだろうな」

「お前できんのか？あのチームで」

「ああ、できるところまでは、やってみるよ」

「どういうことだ？」

「長くはもたねぇだろうよ。チームも、俺も…」

　庸平の表情は言葉と裏腹に飄々としている。

「お前…終わらせる気か？」

「言ったろ、やるだけはやる。

それでダメなら俺は別の組織を立ち上げる」

　すると今度は庸平が身を乗り出した。

「そこでだ。お前が政府軍にいてくれれば何かと都合がいい。ゆくゆくは俺とお前でこの国の軍隊を握れるってわけだ」

　斎藤は思わず笑った。

「なんだ？」

「いや、お前は現実主義者なんだか夢想家なんだかわからねぇな」

「俺は夢なんか言っちゃいねぇぞ」

　庸平の表情はいたって真剣だった。

「いいか、俺が言ったのは夢でもなんでもない。

　あるべき姿だ。

　人間一度決めたゴールに向かって、走り続けにゃならねぇ。

　実現可能かどうかなんか知らん。

　ただそこへ向かう姿勢は、持ち続けなきゃならねぇ」

　窓辺に雀がとまった。

　二人は黙ってそちらに目を向ける。

「こいつは何だ？」

「何って、雀だろ」

「そう、雀。こいつはこれまでもこれからも雀だ。

　俺は？俺はこれまでもこれからも桐野庸平でいなきゃならねぇ。どんなチームだろうと、どんな逆境だろうと」

　またスイッチを入れてしまったらしい。

「要するにだ、剣を持って戦おうと、飯を食っていようと、お前と話していようと、そんなことは問題じゃねぇんだ。問題は、俺が、俺であることだ」

　斎藤は目を細めたまま黙って聞いている。

「そしてその俺というものの尺度が、信念だ」

「その信念はどこにある？」

「信念に実存なんてものありゃしねえのさ」

「じゃあ何がその概念を作る？」

「憧れだ」

　雀が街中へ羽ばたいた。

　12時を回って人通りが増えてきている。

「俺はまだよくわかってないんだ」

「何を？」

「お前のその…信念ってやつだ。

　あるいは美学か」

「それでいいんじゃないか」

　庸平は眉をひそめる。

　別にわかってもらおうなんて思っていない。

　美学なんざ自分の胸のうちにしまっておけばいいんだ。

「でもその美学がお前なんだろ？」

「そうだな」

「だったらそれがわからねえと、俺も伊藤も、お前のことをわかるわけねえだろ」

　これは少し痛かった。

「じゃあどこがわかんねえんだよ」

「お前の美学はまるで一昔前の、戦時の美学だ。

　この戦争のない時代に、それが必要か？」

「知らねえよ。俺は理屈抜きに、そこに美を感じたんだ。

　美しいものに戦時も糞も関係ねえよ。

　これは人間が培ってきた感性というものだ」

「やっと見えてきたぞ。

　お前は本当に何も考えちゃいないんだな」

「何が言いたい？」

　庸平はさらに少し不機嫌になる。

「お前は感性という一種の本能に従い、それを遂行するためだけに頭を使い、理性を働かせているんだ」

　不意に庸平は、驚いたような顔をした。

　庸平自身、気がつかなかった答えを言い当てられたのかもしれない。

「確かに、それはそうかもしれないな。

　だがそれは俺だけじゃねえ。人間ってものはそうなのさ。割合が違うだけで」

「そこだ。俺にも俺の、信念・流儀というものがある。お前の嫌いな高橋や加藤にも。

　人間というものは皆それぞれ持っているだろう。お前は何が違う？」

「人間は時に、自分を正当化するために信念を作り出す。そうじゃなくても、お前らは先に自分があって、その自分に合った信念や流儀を打ち立てているんだ。

　俺の場合、先に信念があって、それが俺を組み立てている」

　斎藤は首をひねる。

「つまりだ、俺は自分というものを全て破壊し、信念を、美学を打ち立て、それを元に新たな自分を産み出したんだ」

　庸平の原理はわかってもその思考回路がまた見えなくなってくる。

「結局お前はなんなんだ」

　斎藤は笑うしかない。

　基地の前に着いた二人はその巨大な門を見上げる。

　奥の空は厚い雲に覆われ黒ずんでいる。

「このボロい寺ともお別れか」

「いつ発つんだ？」

「明日にでも出ようかな」

「そうか」

　聞いて一瞬、庸平は柄にもなく寂しそうな顔をした。

「フッ、伊藤が笑うのもわかるぜ」

「どういうことだよ」

「そういうとこだよ。

　ま、俺もお前と仕事すんのは楽しかったぜ。

　またやろう」

「ああ」

　階段を上り始めると、小雨がポツポツ落ちてきた。

　急に斎藤の胸が不穏に動き出した。

　この基地には、何より桐野には血の色が染み着きすぎている。

「こんなこと言うだけ野暮かもしれんが、お前、気をつけろよ」

「何を？」

「お前がお前でいる限り、このチームは一波乱あるだろう。

　そのときに、お前がお前でいられるかだ」

　庸平が足を止めた。

「何が言いたいんだよ」

「このチームにはお前の弱味がある」

　庸平は黙って本堂を見つめた。

　それから二人は言葉を交わすこともなく、それぞれの部屋へ帰っていった。

　翌朝斎藤は、他の目覚めを待たずに基地を出た。