俺の美学が彼女を殺した

決戦1

　斎藤たちが雑木林を抜けると、海へ突き出した草原が広がる。

　そこに敵の部隊がいた。

　海の方を警戒して斎藤たちに気づいてはいないが、やはりかなりの兵力が割かれている。

　斎藤は後ろの林へ振り返った。

「やれるか？」

「もちろん」

「よし、じゃあ…」

　斎藤は腰から爆弾を取り出した。

「派手に頼む」

　庸平たちは雑木林を奥へ進んでいた。

　この辺りまで来るとますます樹木が生い茂り、昼間でも薄暗い。

「あの先だ」

　今井の指す先は崖になっている。

　崖の先から下を覗くと、小道が伸びている。その小道を挟む岩壁、というよりは岩を切り開いた廃墟らしい。人工の穴が開いている。

「残りの入口は？」

「あと２ヶ所」

　ドン

　と遠くで爆発音に続けて、銃声が轟きはじめた。

「派手にやってるな」

　満足げに頷くと、庸平は二人の方へ振り返った。

「お前たち二人は残りの入口から行け」

　今井と寺内は頷くと走り去った。

　海岸の警備軍は林たちの襲撃で混乱に陥っていた。

　永井組はしっかり統率されてこそいるが、根はヤクザである。殺し方はめちゃくちゃだ。

　壬沓社の連中も盛んに戦っているが、やはり殺しに迷いが見える。

　蒼龍隊はというと…

「おっ、出ていく出ていく」

　双眼鏡を覗きながら野村が呟く。

　蒼龍隊は遺跡の正面入り口前で身を潜めていた。

　入り口からは敵軍が海岸へ応援に出ていく。

「斎藤、そっちに行ったぞ」

「了解」

　野村のもとに山内がやってきた。

「やるか？」

「もう少し、そうだなぁ、2分待て。

　そしたら気づかれないように奴らの後を追え。

　斎藤たちが迎え撃って疲弊した頃に後ろから突っ込め」

　海岸の斎藤も林たちと作戦を整理していた。

「もうすぐ敵の応援が来る」

「俺たちは茂みに隠れて挟撃すればいいんだな？」

「そこへ壬沓社が後ろからとどめだ」

「わかった」

「頼んだぜ」

　斎藤は遺跡へ向けて駆け出した。

「野村、今向かっている。

　突入の準備を」

「了解」

「そういうことだ桐野。

　俺たちが突入したら敵は任せて、伊藤に専念しろ」

　耳の中で鳴る無線を聞き流しながら、庸平は暗い洞窟を進んでいた。

　道だけは雑に舗装されている。

　前方に光が見えてきた。庸平は拳銃を構える。

　開けた空間に出た。

道は左右に分かれ、中央は下まで空洞になっている。

　見下ろすと、光は下から来ていた。

　下にも細い道が伸びている。そこに武装した男たちがうごめいていた。さらに道の下は、湖になっている。

　敵軍が設置したのだろう。下の道にはライトが一定の間隔で置かれている。

「おい！」

　一人が庸平の方を指さして声を上げた。

「やべっ」

　駆け出した庸平を追って一斉に銃弾が飛んでくる。

　しかしそれらは岩壁に跳ね返され、男たちに降り注いだ。

「やめろ！撃つな！」

敵軍の指揮官が叫んだ。

「追え！銃は使うな！」

　庸平は階段を駆け下りる。

　また道が分かれている。右の道を覗くと、血眼で男たちが走ってきている。

　踵を返して左の道へ駆け出した。

　奥へ行くと、次第に高くなる天井を青いライトが照らし、岩に反射している。

　その先は…、行き止まりだ。

　庸平は岩壁を背に、追っ手を睨み据える。

　男たちは庸平を囲むと、一斉に刀を構えた。

　庸平は静かに刀の柄に手をかける。

　腰が徐々に沈む。

　動く者はいない。

　正面の坊主頭の男の額から一滴、汗が落ちた。

　右手のひげ面の瞳孔がカッと見開かれ、上段に構えた刀が振り下ろされた。

　その刃の下へ庸平が滑り込む。

　頭上へ持ち上げた刀でひげ面の一振りを受け止めると、右足でそのくるぶしを払った。

　続けて左の男の胸を一直線に突く。

　引き抜くと同時に後ろへ払った太刀を、坊主頭が間一髪で飛び避けた。

　間合いをとって男たちが再び囲む。

　壁を背に庸平は大の字に腕を広げた。

　男たちはジリジリと間合いを詰める。

　左から鋭い奇声とともに、茶髪の男が突き込んだ。

　それをしゃがんでかわしながら下段から斬り上げ、その懐へ滑り込む。

　茶髪の死骸を背中に乗せ反転、その死骸へ勢い余った男たちが斬りかかった。

　男たちへ後蹴りで死骸を飛ばす。

　怯んだ男の額に、庸平が投げたナイフが刺さった。

　その間にもう一方の男の首が飛ぶ。

　しかし庸平も背中へ坊主頭の一太刀を浴びた。

　傷は浅い。

　庸平の瞳孔が大きく開いた。

　坊主頭は気づいたときには腹を裂かれていた。さらに次の男に飛びかかると、首筋を左手のナイフで引き裂く。

　なお、庸平は止まらない。

　次の獲物を捕らえ、気の済むまで斬り裂いていく。今度は後ろから迫る男を見る。

　庸平に睨まれた男たちからは、次々と血しぶきが舞った。

　キレている、わけではない。

　車はガソリンのもつ限り走る。

　扇風機は電気のもつ限り回る。

　そこに感情など何もない。

　庸平は命のもつ限り、殺す。

　千紗は銃を向ける男たちに囲まれ遺跡を奥へ進んでいた。

　すると入り口の方から銃声が響き出した。

　男が走ってきて千紗の横の男に何か耳打ちする。

「お前の仲間が来たらしい。

　だがどうせここまでは来れまい。

　助かりたかったら余計なことを考えず案内しろ」

「わかってるわよ」

　千紗は男をキッと睨んだ。