文化祭が終わって、今はみんなでカラオケ店にきて、打ち上げをしている。このような催し物には参加してこなかったので、初めての経験でもある。

　私に彼氏ができるとは思わなかったな。結局お母さんのいう通り、最初から彼のことが気になっていたのだろう。それでも今はこの幸福感が心地良い。

　彼は予想どおり、カラオケも初めてだったようだ。知っている曲もないと、歌えないんじゃ…

　どうやら彼は、有名な曲で聞いたことがありそうなものを選択するが、その曲はデュエット曲だ。私も歌ったことはないが、彼と一緒に歌えるのなら、楽しくなりそう。

　彼は辿々しい感じだけど、上手だった。練習すればもっと上手くなるんじゃないかと思う。そんな楽しい時間が過ぎていったある時、一人の男子がマイクごしに彼に告白する。

「櫻井さん、好きです。以前からも好きでしたが、怖がっているのに、九条さんを助けていたところを見て、余計に惚れました。付き合ってください」

　彼は断るだけかと思っていたが、自分が男であるとこの場で告白した。けれど、クラスの状況についてきていないらしい。まあ、私も男子たちが気づいているとは思わなかったが、プールの時に女子から質問されたことを思い出す。

「ねえ、九条さん、もしかして、櫻井さんって普通の女子じゃない？」

「…どうして？」

「プールは今日で最後だけど、彼女はいつも参加していなかったから。それにプール上にも来ていないってことは何かあるんじゃないかと思って」

　周りを見回すと、他の女子もこちらを見てうなずく。

「そう、紗夜にも事情があると思うの。例え、それがあなたたちの想像どおりだったとして、何か問題がある？」

　以前、私が先生を問い詰めようとして、言われた言葉を私が言うようになるとは思わなかったな。言ってから、そんなことを考え、つい可笑しくなる。

「何も変わらないよ。ただ少し気になっただけ。たぶん櫻井さんだからかな？私はあまり気にならないかな」

「ありがとう」

「どうして九条さんが？」

「好きなのよ。紗夜のことが…ね、このことは内緒にしてね」

　彼は頑張っていると、心の底からそう思う。だから、彼に抱きつき、彼の名前を、みんなの前で堂々と呼ぶ。

「樹、頑張ったね」

　泣き止んだ後、彼は自分の過去を話す。それは、聞いているだけでもとても辛いものだった。両親の虐待のこと、お姉さんの事件のこと、ずっと死にたいと思っていたこと。もう、彼にそんな思いはさせたくない。

　私だけが色づいて見えたという言葉がとても嬉しく思う。例え、どんな理由だったとしても、彼に色を見せることができたのならよかった。それに、彼を見つけることができて今はよかったと思う。それに、私たちはさやかに感謝しないといけない。止まってばかりだった私たちを、引っ張り出したのは彼女なのだから。

　彼はまた、みんなが泣いていることを自分が悪いと思い込んでいるが、そんなことはない。

　だって、ほら、さやかたちを見てほしい。

　誰も、聞かない方がよかったなんて思っていない。

　みんなが、あなたのことを、樹のことを受け入れたんだよ。

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