ずっと前から両思い

第1話

　私には好きな人がいる。

　その人は背が高くて顔は普通だけど……優しい。

　そんな彼が私は好きだ。

　でも、私はずっと片想いをしている。

　告白する機会なんて何回でもあった……でも、言えなかった。

　それは、振られるのが怖いからだ。

　振られて今の"友達"という関係が崩れるのが怖いからだ。

「がんばれ！！　サクラ！！」

　そう私の友達のチヨが背中を押した。

　高校の卒業式。

　それは、人生で一度しか味わえない『友とのお別れの会』。

　ここから、みんな、世界に羽ばたく。

　今日こうしている仲間が明日にはもう会えないかもしれない。

　だから、私は……ユウスケに告白するんだ！！

　たとえ、振られたっていい。

　この友達という関係が崩れてもいい。

　それでも、私が未練を残さないために──ッ！！

　それでいいんだ。

　私はチヨの方を振り向いて。

「うん！！　行ってくるね！！」と笑顔で言った。

　すると、突如、勢いよく風が吹く──

　髪がサラっと風に乗り、流れるようになびく。

　私は髪を手で抑える。

　それと共に、私の胸ポケットにつけていた卒業リボンが外れ、風に流された──

「えっ……ちょっと──」と手を伸ばすがそれは届かず、空高くへと舞い上がった──

　そのまま、風に乗り流される卒業リボンはまるで、ユウスケとのこの高校生活での時間のように、穏やかだった。

　たまに喧嘩もした。

　たまに一緒にバカみたいなことをした仲だ。

　初めは別に興味などなかった。

　だって、普通なんだもん……。

　でも、一緒にいるうちにユウスケの良さに気づいていった。

　そして、ある日、私は気づいたんだ。

　自分はユウスケのことが好きということに。

　私は走って、その卒業リボンを追った──

「すみません、ちょっと、どいてください……」

　私は人混みの中、かけ進む。

　完璧な格好で告白はしたい。

　もしかしたら、卒業リボンをすれば、告白が成功するかもしれない。

　別にそんなことはないけど、後で後悔する。

　でも、卒業リボンは地面に落ちることはなく、ずっと風に流されていく──

　そして、私は石につまずいて転んだ。

　まるで、私の恋が実らないことを予兆している。

　そんな気がした。

　すると、突然、目から涙が流れ出す。

　私は下を向く。

　別に転んで痛いわけではない。

　これは……悔しいからだ。

　完璧な自分を見せかった……。

「飛んでっちゃった──」

　でも、私は告白する……んだ。

　と、その時だった……。

「よっと──っ」と一人の背の高い男子が私の卒業リボンを、ジャンプしてキャッチした。

「え……」

　私は上を向いた。

　そして、目を大きく開く。

「大丈夫ですか……って、サクラかよ……」

　そう、そこにはユウスケがいた。

　それと共に、高鳴る心臓の鼓動は私を苦しくさせる。

「おい、顔……傷……」とユウスケはポッケからハンカチを取り出して顔の傷を拭いた。

　更に早くなる心臓の鼓動。

　ドキドキという音で、周りの声が聞こえない。

　でも、これだけは聞こえた。　

「せっかくの綺麗な顔が……」

　その言葉を聞いた瞬間、顔を真っ赤に染める。

「立ちな……ほらよっ……」と私の両脇にユウスケは両手を挟んで、私を持ち上げた──

　そして、私は立ち上がる。

「これ、サクラのリボン？」

「うん……」

「そうか……」

　ユウスケは私の胸ポケットに卒業リボンを、安全ピンを外して刺した。

　言うんだ……今ここで。

　隅からは、チヨを含む私の友達が四人ほど私を見守っていている。

　それに勇気をもらった私は……。

「ねぇ……ユウスケ？」

「なぁ、サクラ？　場所を変えよう……」

「え、うん……」

　少し、耳を赤くしているユウスケについて行き、私は校庭の桜の木の下に立った──

「ここさ、俺たちが初めて会った場所だけど。覚えてる……？」

「うん……あの時も確か、今みたいな感じで私の入学リボンがこの桜の木に乗って、取ってくれたよね……」

　今でも覚えている。

　忘れるはずがない。

　あの時の光景は。

　今もあの時のように桜が満開だ。

　そして、あの時のような青空。

　何一つ変わらない風景だ。

　まるで、あの時に戻ったような感覚だ。

　でも、一つだけ違うことがある。

　それは、私がユウスケに思いを伝えるということだ。

「俺さ……ずっと、伝えたかったことがあるんだ……」

「わ、私も……」

　言うんだ……サクラ！！

　今ここで伝えれなくて言うの！？

　心臓の音がうるさい中、私は──

「「ずっと、ユウスケ(サクラ)のことが好きでした！！　私(俺)と付き合ってください──ッ！！」」

　私とユウスケは頭を下げた。

　え………。

「「今！？」」

　私とユウスケは頭を上げ、驚いた表情で互いを指さす。

　＊＊＊

　私とユウスケは手を繋ぎながら、みんながいる校門に戻ってくると……。

「お？　ユウスケ……どうだった！？」とユウスケの友達の男子がユウスケに近づいた。

　そして、私の友達も……。

「サクラ……どうだった！？　うまく行った……」

　と近づいてきた。

　そして、私とユウスケの友達は手を繋いだ、私たちの手を見て。

　言った……。

『成功したんだな！？』『うまくいったんだね！！』と──