TS逃亡勇者の憂鬱

第24話 血

◆カイエン視点

「おい、隊長はいるか？第五王子カイエンだ！」

「は！私がガルガ方面国境警備隊隊長キンバリーです」

俺は、街道を塞ぐ柵を設けていた六名の兵士の前で叫んだ。

「悪いが急用でな、ガルガの姉のところに向かう途中だ。柵を退けて街道を開けてくれ」

「申し訳ありません。ベルン殿下より何人も通すなと、申し使っておりますので対応しかねます」

「俺の頼みでもか？！」

「たとえ、ベルン殿下本人であっても通すなとのご指示です」

く、流石、兄上だ。

どうする？蹴散らすか？！俺が最悪の選択をしようとした時、停止した馬車から伯爵の声が聞こえてきた。

「ほ、ほ、ほ、お前達、これを見るのです！」

なんだ？何をするつもりだ？

俺は兵士達と同じ様に、伯爵の方を振り返った。

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「なんか、手こずってる様子だな」

おれは、カイエンの後ろ姿と兵士達とのやり取りを遠目に見て、そう感じた。

「仕方ありませんね、乙女には一肌脱いでもらいますか」

「ああ、多少の事は手助けす？！」チャキッ、

「それを聞いて安心しました。では、このまま馬車を降りて彼らの前に行きましょう」

「いっ！？」おれの首すじから僅かに血がながれる？！手を後ろ手に取られた？

チョビひげおやじが、おれの首すじにナイフを宛がい、おれを馬車から押し出す。

チクショウ！何が親切で優しい人々だ！

危ない奴らの集まりじゃないか！

「お前達、乙女を縛れ」

「「「は！」」」

く、ネジあげられた腕が全く動かない。

こんなチョビひげおやじにも、おれは力で敵わないほど弱くなってるのか？

うう、騙された！

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◆カイエン視点

「は？！」

伯爵の部下の兵士が乙女を縛り、伯爵と乙女の三人が俺達の前にいた。

何をするつもりだ！ああ、乙女の首すじから僅かに血が流れた跡がある？

乙女を無理やり縛ったのか？！

国境警備の兵士達は動揺しているが、俺もだ。

伯爵があの娘に乱暴をしたと思うと、急に怒りを感じた。

何故だ！？

「この黒髪で分かるでしょう、お前達の豊穣の乙女です。ただちに柵を外して退きなさい。さもないと乙女の命はありませんよ」

く、伯爵は乙女の首すじにナイフを宛がった。

国境警備の兵士達が、後ずさりする。

俺は隊長に言った。

「あれは本気だ！お前達、早く下がれ。乙女を殺す気か？！」

「わ、分かりました？！全員、持ち場を離れて端に控えよ！」

兵士達が、柵を片付けて端に控える。

予定と違ったが、なんとかなったか。

う、乙女が俺を睨んでいる。

かなり怒っているな、あれは。

どちらにしても、早く縄を解いてやらないと。

俺はすぐに、伯爵のところに走って言った。

「伯爵！もういいでしょう、乙女の縄を外して」

「このままの方が、運び易くて良いでしょう。問題ない。貴方も言っていたではありませんか？道具は運び易い方が良いと」

う、確かに言った事があるが、なにもこのタイミングで言わないでほしい。

ああ、乙女がめちゃくちゃ睨んでくる。

完全に信用をなくしたな。

困った。

「確かに言った事はあるが、別に乙女の事を指して言ったつもりはない」

「いまさら、取り繕う必要があるのですか？はっきりおっしゃったじゃないですか。乙女を姉君と交換でガルガ王に渡すと」

「伯爵！っ」

くそ、乙女が完全に俺を見ない、馬車の外ばかり見ている。

はぁ～っ、胸が痛い。

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◆ベルン視点

「なに？乙女を人質に取られ、国境通過を阻止出来なかったと？！」

俺は、今、警備隊長のキンバリーから事の経緯の報告を受けていた。

「はい、乙女はガルガの兵士に縛られ、首すじに短剣を宛がわれておりました。街道を開けなければ乙女を殺すと明言され、乙女の首すじから少し血がでていましたので、本気と判断しました。」

「？！」、モモを傷つけたのか？！ザルツか？カイエンか？

「勇者様が血を流されただと！」

「精霊どの？！おのれ、ガルガ王国！」

２人が怒り出したので、俺はかえって冷静になれた。

これは、ザルツの仕業だ。

あの男はその場の状況で、上手く相手の心理を突く手法を心得ている。

おそらく、その手でカイエンを引き込んだのだろうが、流石はガルガの外交を任されているだけの事がある。

どちらにしても、ガルガに向かわねばなるまい。

コンコン、ノックの音がして、リンゴ姫が入ってきた。

「リンゴ姫、今は会議中だ。入室を許可していないぞ」

「こほっ、モモ姉様の事ですわよね？なら、私も聞く権利があります」

ふぅーっ、リンゴは言い出したら聞かないからな。

しょうがない。

「カイエンがガルガに唆されて、モモを連れ出したのだ。今はガルガ王国に向かっている」

「モモ姉様が？！」

「必ず、俺達で救出する。おとなしく待っていてくれ」

「分かりましたわ、これを」

リンゴ姫は、俺に一枚の絵を渡した。

見ると、リンゴ姫の名前の元になった果物の絵だった。

「それは、私です。私も救出に共に連れて行って下さい」

「わかった。吉報を待っていてくれ」

「はい」

俺はジーナスとラーンを見た。

二人とも、頷く。

よし、ガルガ王国へ出発だ。