【創作記】自動書記ホムンクルス・ナギサノナノカ製造録（旧・隣接世界同人シロカナーゼ）

第18話 お迎えの手配

土曜日の朝。

　伝えられていた通り、朝９時に二階堂先輩からのコールがあった。

「お伝えしていた通り、本日は、僕の家に来てもらうということで良いかな？」

「はい、わたし達はまったく構いません」

と、穂香（ほのか）（大）が答えた。

（うわぁ、いきなり、先輩のお宅訪問のターン、なんて）

「助かる。いくら保護者同伴とはいえ、僕の研究室に異性の未成年者を何度も迎え入れたのでは、外聞に問題が生じかねないからな」　

　確かに、らしい制服姿で見た目１３歳のわたしは、研究室志望者とは思われがたいだろう。保護者役の穂香（ほのか）（大）の方も、大学生に毛が生えた程度の年齢だ。

　わたしがそう納得していると、二階堂先輩は、

「僕の家には、側付きの者が数人いて、君たちと同性の側付きもいるから、構えなくてもいいから」

と続けた。

（住み込みの側仕えが何人か、って、どこのお貴族様ですか？）

　まぁ、ありうる話だけれども。わたし達が所属していた二宮研究室では、二階堂先輩のご実家がお金持ちであることは有名なのだった。

　なんでも、先輩は、機能化学分野で実質世界二位の売上規模を誇るニホン化学グループを経営する二階堂家の本家筋ということだった。研究室にいらした時の先輩ご本人は、いつも地味なシャツにジーンズ姿で、研究に没頭しているだけで、お金持ち感はゼロだったのだけれども。ただ、ゼミの飲み会の後に、先輩の部屋に行ったのだという榊原（さかきばら）先輩いわく、「二階堂さんの部屋な、４人家族でも広々と住めそうな感じだった」とのこと。

　親戚が空き部屋にしていていたので、無償で貸してもらっているという山手線内は千駄木駅そばのマンションの最上階の４ＬＤＫ。「賃貸相場は、月に１００万円くらいかな」と、榊原（さかきばら）先輩の彼女だった絆杏（はんな）さんが分析していた。

（それにしても、同性の側付きって・・・）

　頭の中に、美人秘書やメイドさんの姿が思い浮かぶ。

　おそらくは通いなのだと思うのだけれども。先輩のお部屋でベッドメイキングをしているメイドさんが、先輩といけない関係になるさまを思い浮かべてしまったり・・・と、わたしの三十路脳に妄想を浮かべていると、穂香（ほのか）（大）と話をしていた先輩は、

「今から迎えの車に向かわせるので、君たちは、そちらに乗ってきてください。君たちのお宅は、こちらで良かったよね」

　通話ディスプレイに、マンションの住所と「パークマンション水元公園　ザ　フォレスト７０８号室」という、わたし達の部屋の正式名がそのままずばり表示された。

（まぁ、研究室には連絡簿があったしね）

　わたしは電話番号しか登録した覚えはないが、当時の二階堂先輩は研究室付の有給助手だった。学生名簿を共有されていたのかもしれない。

「はい、その通りです」

「では、今から車を向かわせよう。運転手は仁田本という名前だ。霊長類研究所の駐車場で待機させているので、いつでも向かうことと可能なのだけれど、何分後くらいがいいかな？」

　今度は、通話ディスプレイに、

　グレイヘアーで執事っぽい雰囲気の男性の顔写真と

「運転担当　仁田本勉（にたもとつとむ）　５３歳」という肩書が表示される。

その横には、使用する車両の車種名と写真が表示されている。

（先輩、根回し良すぎです）

　同じように思っているはずだと思うのだけれども、穂香（ほのか）（大）は、さらりと、

「２０分くらい後でお願いいたします」

と答えた

　二階堂先輩は「了解した。そのように手配する」とおっしゃり、通話を終えた。