第16話 追及

 

(ヴィクター様が私の留学を知っているですって? なのに話しかけてこない……つまり私はやっぱり彼から見たら、なんとも思っていない……むしろ邪魔な存在なのね)



 思わず視線を下げてしまう。



「分かれば宜しいのですわ。あの方の方が見た目も麗しく儚げで、まさに図書館に舞い降りた天使! 病弱なのに毎日図書館に通う健気さもあり、ヴィクター様の恋人に相応しいのですから」

「――ん?」



 主語に違和感を感じ、視線を上げた。



「お待ちになって……皆様は誰の親衛隊ですの?」

「もちろん、放課後だけ分校から本校に通っている美少年ユーリ君ですわ! わたくしたちは、ユーリ君の恋を応援しておりますの」

「――えぇえぇえええ?」



 まさかの自分のユーリ親衛隊の出現に、落胆も吹き飛んだ。

 しかも彼女たちは男同士だと分かっていて、応援しているのだ。彼女たちも騙しているようで、申し訳なくなってくる。



「あの……もうユーリは現れないわ」



 男装は先週でやめたのだ。

 優しさのつもりで諭そうとしたが、ジョゼットは目を釣り上げた。



「あなた! ユーリ君に何かしましたのね!」

「え?」

「だって、今までは仲睦まじく過ごしていたのに、テスト二日前、ユーリ君は急に泣いて図書館を去ってしまったのよ! まだ友人として過ごしていただけなのに、それすらも許さず排除しようとしたに違いありませんわ。婚約者の立場を笠に、卑怯でしてよ!」



 突っ込みどころが多くて、ユーフェミアは言葉に詰まる。

 それを肯定と受け取ったジョゼットを始め、ユーリ親衛隊はユーフェミアを一斉に糾弾し始めた。

 それに噛み付いたのがメリルたち、お茶会のメンバーだ。



「お黙りなさい! ユーフェミア様を侮辱するなんて許しませんわ」

「そうよ。誰よりも正義感のあるユーフェミア様がそんなことするはずがありませんわ。最低なのはあなた達よ」

「それにユーリ君という人も最低よ。ユーフェミア様という素晴らしい方を差し置いて、下心ありでヴィクター様に近づくなんて」



 ジョゼットは怯んだものの、すぐに睨み返した。



「何なのよ、あなた達!」

「ユーフェミア様の親衛隊よ!」

「えぇえぇえええ!?」



 単なる仲良しグループだと思っていたユーフェミアは、自分がその中心人物だと初めて知って驚きが隠せない。

 つまり、自分の親衛隊同士が目の前で対立しているのだ。



(カオスだわ。でも私のせいよね……どうやって収拾をつければ良いのかしら)



 複雑すぎる関係に頭が痛くなってくる。

 そうやって悩んでいる間も、ユーフェミア派とユーリ派の罵り合いは激しくなっていく。



「ヴィクター様の本命はユーフェミア様に決まっているわ。魅力的すぎて、話しかけられないだけですわ! ユーリ君とやらはユーフェミア様と少しお顔が似ているから、練習台なのよ」



 本人なんですけどね――とはいえず、やはり口を噤む。



「練習台なんてありえないわ。本命はユーリ君よ。あの美少年たるお顔は男女構わず魅了してやまないんですから!」



 確かに男装してるときの顔の方が美しく見えるので、それにも口が挟めない。



「ぐぬぬぬ」

「うむむむ」

「こうなったら、本人に聞きましょう」

「メリル様、言いましたわね。良いわ、既に呼んでおりましてよ」



 ジョゼットは勝ち誇ったような笑みを浮かべて、手のひらを前から後ろに向けた。

 その先にはこちらに向かってくるヴィクターの姿があった。



(どうしよう……男装してないから逃げなきゃ。でもヴィクター様は私の留学を既に知っていて……なら逃げても意味はなくて……だけどまだユーフェミアとして顔を合わせる勇気はなくて)



 ユーフェミアは思わず立ち上がり、後退った。



「待ってくれ、ユーフェミア!」

「――っ」



 すると引き止めるように、ヴィクターが大きな声で名前を呼んだ。

 そうすれば、逃げられるはずもなく。



「ほら、皆さん見まして? 逃げようとするなんて、やましいことをしていた証拠ではありませんこと?」



 ジョゼットはヴィクターにも聞こえるように言った。

 否定できないユーフェミアは思わず、手で顔を覆う。



(彼に合わす顔がないわ。男装して騙してしまったし、私のせいで浮気の道に走らせたし、避けていた私に無理やり会うことになってしまったし)



 申し訳なさがこみ上げ、顔をあげられないでいると、ぎゅっと体が引き寄せられた。

 指の隙間からヴィクターの香水の香りがして、彼に抱きしめられたのだと分かる。



「ヴィクター様?」

「大丈夫。分かっているから」

「え?」



 ユーフェミアにしか聞こえない声で、囁かれる。体が離され、見上げた先には優しい微笑みを浮かべた彼の整った顔があった。



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