解雇寸前だけど、推しに補佐されながら立ち直ります！～駄目OLと無能盗賊は、１０００戦１０００敗でも凹まない！！～

その３１ 今更知った、彼の「傷跡」

「ね、悠季……ちょっとだけ、起きて。

　アガタさん、来てくれたよ」

　アガタの登場に、慌てて悠季に声をかける葉子。

　しかしアガタは笑いながら、彼女を止めた。

「まーまー。虚無石のせいでずっと眠れてなかったんでしょ？

　だったら、寝かしといて。その方があたいも好都合だし」

　朗らかにそう言いながら、彼女は無遠慮にどさっと葉子のすぐ脇に座る。

　ベッドが少し弾んで揺れた。

「あ、ありがとうございました。

　わざわざM県から、助けに来てくれて……」

「いいからいいから、そういうの。

　あたい、堅苦しい挨拶とか苦手でさぁ。こっちに来てから、広瀬にも散々怒られるんだよね～

　だから、アガタでいいよ。なんなら、天音でもいいし。こっちじゃ宝楽天音（ほうらくあまね）って名前なんだ。

　ついでに敬語もなしで！　イーグルとは最初っからそうしてるんでしょ？」

　葉子の目を悪戯っぽく覗き込んでから――

　アガタは眠り続ける悠季に、そっと視線をやる。

「ホント、無茶するよね。昔っから、イーグルはいつもそう……

　仲間を守る為だったら、いくらでも自分の身を削っちゃうような奴だった」

　葉子は思う。

　考えてみれば、自分は悠季がイーグルだった時代のことを、殆ど知らない。

　ゲーム内では、彼はマイスのシーフギルドのリーダーという設定があるだけで、それ以上は殆ど語られなかった。

　悠季自身、過去を積極的に口にすることはほぼなかったと言っていい。

「あの……教えてくれませんか。

　私、悠季の昔のこと、全然知らなくて」

「？

　なんで？」

　不思議そうに首を傾げるアガタ。

　初対面に近い人間に、何故そんなことを聞いてくるのかと言いたげだ。

　しかし――葉子は、ずっと考えていた。

　戦いが終わってから、ずっと。

　何故悠季は他人の為に、ここまで命を削る真似をするのか。

　何より一番疑問だったのは、葉子たちを逃がして自分だけ犠牲になろうとしたところだ。

　救出直後、悠季が放った言葉は、今も耳に残っている。

　――大事な奴を巻き込んで……また、何かあったら。

　それを思い出しながら、葉子は呟いた。

「彼には……今回みたいに命を削るようなこと、してほしくない。

　彼には、ちゃんと生きて、幸せになってほしいから。

　だから、知りたいんです。悠季に自己犠牲を強いるものは、何なのかを」

「ふふ。

　イーグルの為にぶっ倒れたあんたがそれ言う？」

　そんな悠季と葉子を交互に見つめるアガタの横顔は。

　笑みをたたえながらも、どこか寂しそうに見えた。

「小さい頃からあたいらずっと、酷い目に遭わされ続けてさ。

　それでもイーグルは仲間を守ろうとして、自分が一番酷い目に遭ってた。

　奴隷だった頃はそれこそ朝から晩まで、地獄の日々だったよ」

「奴隷？」

「あぁ……やっぱりね。

　それも話してなかったんだ」

　しょうがないなぁと言いたげに少し肩を竦め、軽妙に喋るアガタ。

　しかし、その口から明かされた事実は――

　俄かには信じがたいものだった。

「マイスにたどり着く前まで、あたいら、奴隷だったんだ。

　イーグルなんかほら、見た目結構いい感じだから、ド偉い貴族様に買われたんだけどさ。

　そいつが、まぁ……筋金入りの極悪人で」

　――全然知らなかった。

　悠季に、そんな過去があったなんて。

「そいつに買われた奴隷の子たちはさ。

　向こうの世界でさえ人倫に触れるようなこと、散々させられたんだよ。

　術開発の実験台にされたり、半裸で魔物の闘技場に投げ込まれるなんて当たり前。

　些細なミスでそいつの逆鱗に触れては、拷問にかけられて殺された子が、どれだけいたか」

　葉子はただただ、目を丸くしてその話を聞いているしかない。

　そんな過去がありながら――

　悠季はずっと親身に、私の愚痴を聞き、私を助けてくれていたのか。

　彼の過去に比べれば、私の悩みなどどれほどちっぽけなものか知れないのに。

「イーグルは器量いいだけじゃなく、とびきりすばしこい上、頭も回る奴だったから……そいつにすごく気に入られたんだけどさ。

　その分、散々酷いこともされてて。

　それでも、あたいらみたいな弱い立場の仲間を守る為に、しょっちゅう身代わりに拷問喰らったりしてたんだ。

　でもある時――遂に耐えかねて。

　あいつ、反乱起こしてね」

　そこでアガタは一瞬、口を噤む。

　冷ややかな静寂が、病室を包んだ。

「仲間大勢連れて、イーグルは立ち上がった。

　だけど――いくら周到に準備したつもりでも、所詮ガキだったんだよね、あたいら。

　あと少しってとこまで奴らを追いつめたけど、結局負けちゃって。

　あたいらはボロボロになって、街から逃げ出して――

　気が付いたら、マイスに流れ着いてた。

　その時イーグルと一緒にいたのはあたいと、あと一人だけ。

　他の仲間がどうなったかは……もう、分かんない」

　葉子が初めて知る、悠季の過去。

　触れない方がいいと思っていた。知りたくても、敢えて聞かずにいた。

　触れることで悠季が傷ついてしまうのが、怖かったから。

　しかしそんな過去を、目の前の獣人少女は淡々と語っていく。

「マイスに着いてからも、シーフギルド立ち上げるまで……

　いや、立ち上げてからも、マジで色々あってさ。

　イーグルはそのうち、あたいらにまで心を閉ざして。

　何よりも大事なはずの仲間を敢えて突き放したり、傷つけたりするようになっちゃって……それも、仲間の安全を最優先にした結果なんだけどさ。

　そんで毎度、自分を犠牲にして。

　……荒んでたなぁ」

　俄かには信じられない。

「そんな。悠季が、そんなことを？

　一体どうして……」

　そんな葉子の疑問に直接は答えず。

　アガタは寂しげな微笑みを崩すことなく、語り続ける。

　その唇はほんの少しだけ、震えていた。

「あたい、そういうとこも……好き、だったけど。

　もう、見てらんなくてね。

　何度も喧嘩して、結局……あたいの方から、マイスを出てっちゃった。

　耐えられなかったんだよね。イーグルに、守られるってこと自体。

　守るものが増えるたびに、イーグルは自分を削ってくから」

　ゲームでは既に、アガタはマイスではなく隣町のオルディンにいた。

　ゲーム開始時点で、既に彼女と悠季は離れ離れになっていたということか。

　こちらは何も知らず、何度もイーグルとアガタを一緒のパーティーに入れていたりしたけど。

「そうまでして、仲間を守ろうとしてもさ。

　結局イーグルは、ケイオスビーストに仲間ごと焼かれる運命だったんだよね。

　――あんたがいなけりゃ」

　そこで初めて、アガタは葉子を正面から見据える。

　人と獣の血が混じったブルーの瞳が、真っすぐに彼女を捉えた。

「あんたの話を広瀬から聞いて、思ったの。

　イーグルに必要なのは、彼に守られるだけじゃなく、守ることが出来る人間なんだって。

　こっちの世界に来て初めて、イーグルはそういう人間に出会えた。

　マイスじゃ誰も、彼を守れる奴なんていなかったから……」

　どこか自分を責めるように、呟くアガタ。

　その時、悠季が少しだけ呻きながら、寝返りをうった。

　アガタの全身がびくりと跳ねる。

「やっば。イーグルが目ぇ覚ましたら、あたい、怒られちゃう。

　さっさとトンズラしなきゃ～！！」

　こそこそ病室から逃げ出そうとするアガタ。

　そんな彼女の手首を、葉子は慌てて掴んだ。

「あ、あの！

　あと一つだけ、分からないことがあって」

「ん？

　な、何よぅ」

「ビーストに悠季が喰われる直前。

　彼、何故か分からないけど、一瞬ぼうっとしていたように見えたんです。

　ビーストが急接近していたのは、私含めてみんな気づいてたのに。

　私の声も届かないくらい、悠季は何かに気を取られているように見えた――

　貴方なら、何か分かるんじゃないかって」

「あのねぇ。あたい、イーグルの百科事典じゃないよ？」

「お願い。

　何か嫌な予感がするの。悠季がそれに、酷く心を囚われていたような……

　そんな気がして！」

　敬語も投げ捨てて、必死で尋ねる葉子。

　むくれながらも、アガタは少し考えこみ――

　そして、呟いた。

「あの時、ベレトの声が聞こえた気がする」

「ベレト？」

　初めて聞く名前だ。

　当然、ゲーム内でも出てこない。

「あたいとイーグルと一緒に、脱走に成功した仲間だよ。

　あたいと知り合う前からの、イーグルの友達。

　滅茶苦茶仲が良くてさ……間違いなく、親友だった」

　次に来る言葉が何となく想像出来て、葉子は思わず身構える。

　そして、笑みを消しながらアガタが告げた言葉は、予想を全く裏切らず。

「でも……

　その子、死んじゃった」

　何故。どうして。

　そんな言葉が葉子の脳裏を駆け巡ったが、その先はどうしても問い質すことが出来なかった。

　それ以上踏み込んだら、いけない気がして。

　葉子の心を見透かしたように、アガタも詳細は説明せず。

「多分、そのせい。

　イーグルが、荒んじゃったのは」

　悠季から視線を逸らしながら、うつむくアガタ。

　震え声で、葉子は尋ねる。

「そのことを、みなと君は……？」

「ハルマは、何も知らないよ。彼が知ってるのは、イーグルにそーいうことがあったって事実だけ。

　ハルマがイーグルと会ったのは、ベレトが死んで大分たってからだし。

　毎度毎度金金金金ってうるさくついてくるから、さすがのイーグルも追っ払えなくてさぁ。

　何だかんだで、一緒にいること多かったみたいだね。それが、ちょっとは救いになってたのかも。

　そうでなきゃ、イーグルはビーストにやられる前に……とっくにくたばってたと思う」

　葉子は思わず、壁を見つめた。

　壁の向こうの隣室で、みなとは今も沙織に看病されている。

　時折、沙織と軽く言い合う甲高い声も聞こえてくる。

　葉子は今の話で、初めて理解した。

　みなとがあれだけうるさく悠季に、借金の件を言い続けるのは――

　恐らく悠季を死なせない為の、みなとなりの方法だということを。

　当時のイーグルに、仲間としての愛情やら友情やら絆やら、漠然とした感情だけでついていったのでは――

　アガタの言う通り、イーグルに守られるだけの存在となり、彼の負担になり、彼の心を一層閉ざしてしまう。

　それを察したから、みなと――ハルマは、借金という非常にビジネスライクな理由を振り翳し、イーグルを執拗に追いかけた。

　追う者と追われる者の敵対関係になって初めて、イーグルと対等になれる。利害が一致すれば、彼と共に戦い、守ることも出来る。イーグルからしてみれば、そんなハルマは仲間ではなくただの借金取りだから、例え見捨てても心は痛まない。従って、イーグルの足を引っ張ることもない――

　そこまで計算して、ハルマはイーグルを追っていたのか。

　それほどまでに当時のイーグル周辺の人間関係は、歪んでいたのか。

　――多分、そのことでみなと君にお礼を言っても、真っ赤になってしらばっくれるだけだろうけど。

　――そして多分、悠季もそんなみなと君の真意に、どこかで気づいているだろうけど。

　想像して苦笑する葉子に、アガタもそっと微笑んだ。

　もう一度名残惜しげに悠季を見つめると、彼女は背中を向ける。

　紅を帯びた瑪瑙色の三つ編みが、羽のように軽々と宙へ舞った。

「今のイーグルは……

　あたいが好きだった頃のイーグルに、ちょっとだけ戻ってきた気がする。

　だから、イーグルのこと、お願いね。それだけ言いたかったんだ。

　あんたなら……何とか出来そうだから。あの死にたがり」