男の娘賢者の石と変態ガール

第35話

　　　３

　軽薄な声に振り返ると、大柄な男が一人佇んでいた。パーカーのフードを被っているので、表情は窺えない。しかし口元にニヤニヤと笑みを浮かべているのは見て取れた。

「おぉ～二人とも可愛いじゃん？　ね、どう？　メシ奢るからさ」

　前を開いたパーカーの下、男の肉体はかなり鍛え上げられていた。おお、良い筋肉してんな……ちょっと憧れる。

　歩み寄ってくる男と凜火の間に、オレは滑り込む。

「ナンパなら間に合ってるんで、結構です」いやマジで凜火でお腹いっぱいなんで。

　ばっさり誘いを断ったオレに、男が目を丸くする。身の丈二メートル近い身体をぐぐっと屈めて、オレを舐めるように凝視する。な、なんだよ……

　男が、ポケットに突っ込んでいた手を伸ばす。不意を突かれたオレが反応するより早く、男の手が掴んだ。

　オレの、股間を。

　むぎゅ。

「きゃぁあああああああああああッ!?」

　オレの口から、完全に女の子の悲鳴が出た。

「なぁんだ。やっぱりキンタマついてんじゃねえか」

　ニタリ、と男が笑う。凜火が硬直したオレを抱き寄せて、男を睨み付けた。

「何するんですか！　それはわたしのおいなりさんですよ!!」

「お前んじゃねぇッ!!」

　オレと凜火の激昂に、男は肩をすくめた。

「残念ながら俺にそっちのケはねえよ。でもホントにメスガキみたいだなぁ。案外悪くねえかも」

「ひっ……」

「あなた……」凜火の瞳に危険な色が宿る。

「この可愛さに気付くとは、なかなか見る目がありますね」

「おい!!」

　オレと凜火のやり取りに、男がゲラゲラと笑い出した。その少年のような笑顔に、オレはふと引っかかりを覚える。

「冗談だっつの。俺はもっと出るとこ出た、強い女が好きなんだ」

　男のその言葉は、抜けていたピースのようにオレの頭の中にぴたりとはまった。男の懐に、オレは問いを投げ入れる。

「強い女って……四神楽石榴、とか？」

　凜火が驚いた顔でオレを見つめる。一方、男は笑みの質を変えた。

「ほ～ん？　面白いな、お前。なんでそう思った？」

「アンタの顔、見覚えがある。理事長室にあった写真、石榴理事長と一緒に写ってた」

　凜火がハッとした顔で、男を見つめる。男はかすかに目を見開いて、被っていたフードを外した。

　額から伸びた一本角が、姿を現す。だが、写真と異なり、角は中程から折れていた。男は間の抜けた顔で、ポリポリと頬を掻く。

「ったく……、んなモンまぁだ持ってんのかアイツは……」

　愚痴りながらも、男の顔はどこかまんざらでもなさそうだった。

「あの写真だと、アンタの角は折れてなかったけどな」

　オレのひと言に、男の目の色が変わった。飄々とした表情のまま、目だけが鬼のそれに変わる。

「そりゃそーだ。俺ご自慢のムスコがこうなったのは、あの写真撮った二年後、今から十七年前だからな」

　……十七年前、《第拾弐（トゥウェルブ）ディストラクション》の起きた年か？

「今日、ずっとわたしたちを尾行してましたね？」

　不意に、凜火が男に問う。

「ん？　あぁ。尾行ってほどのもんじゃねえよ」

　あっさりと認めた男に、オレはハッとする。イリスたちと別れた後に凜火が「もう一人いた」って言ってたのは、コイツのことだったのか……？

「誰だ、アンタ」

　オレの問いかけに、男は砕けた動作で敬礼をした。

「陸軍特殊作戦師団第４０４怪異対策大隊少佐、瓦斯鬼（がすき）伶仗（れいじょう）だ」

「軍の、戦律師……？」

「おうとも」男──瓦斯鬼が頷く。

　特戦団の４０４大隊といえば、《魔術師狩り部隊》の異名を持つ陸軍最強の戦律師部隊のハズだ。

「軍のエリート部隊の少佐が、オレたちに何の用だ？　リクルートでもしてくれるのか？」

　飄々としたスケベオヤジという第一印象のせいで、どうも掴み所がわからない。

「ま、ある意味ではそうだな」

「……え？」

　瓦斯鬼（がすき）の纏う空気が僅かに変わる。顔色一つ変わっていないのに、その内面が全く読めなくなった。まるで面を被ったように、感情がシャットアウトされる。

「《第参アガルタ》にあった環境省管轄の秘密施設、つまりお前がいた収容所な。あそこを襲撃したのは俺だ」

「………は？」

「俺が、収容所テロ攻撃の実行犯だ」