男の娘賢者の石と変態ガール

第28話 三章

　　　三章

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　《アガルタ》で《賢者の石》を発見してから一週間が経過した。その日、オレは部室で恵と打ち合わせをしていた。

「おっけ～、じゃあこの方向で型紙作ってみるね」

「ありがとう、楽しみにしとく」

　広げた図面をクルクルと丸めて、恵が部室を出て行く。すると入れ替わりでイリスが姿を見せた。

　イリスは電気ポットでお茶を淹れると、オレの向かいに座る。

「なんか最近、あなたたち別々なことが多いわね」

　一人きりのオレを眺めながら、イリスがお茶を啜る。「あなたたち」というのは、言うまでもなくオレと凜火のことだ。

「なんかアイツ、最近妙に張り切っているというか……。補習も抜け出さずにちゃんと受けるし、放課後もずっと鍛錬して、帰ってくるなりベッドにぶっ倒れて寝ちゃうし」

　正直、今の凜火は張り切っていると言うよりも、根を詰めすぎているような気がする。

　あの朽ちかけた《賢者の石》を目撃して以来、凜火は何かに追い詰められたかのように鍛錬に打ち込んでいた。

　真面目になってくれたなら、それは別にいいんだけど……

「でもアイツ、どんなに頑張ったって結局魔力量ハムスターレベルじゃん？　ま、四六時中ベタベタされるより、ずっといいけど……、」

　けど……

　「けど」の先の気持ちが、上手く言葉にできない。もやもやする。

　黙り込んだオレに、イリスが「はぁ～」とこれ見よがしに溜息をついた。

「なんだよ？」

「あのね、あなたのそれは、ただのやきもちよ」

「……やきもちぃ？」

　思ってもみなかった言葉に、声が裏返る。

「そ。いままでずっとあなたにご執心だった凜火さんに放置されて、拗ねてるのよ。あなたは」

「ハァ!?　……そっ、んっ、なっ？　オレは、べ、べつにっ、そんなんじゃ……」

「顔、真っ赤よ？」

　イリスに覗き込まれ、オレは顔を覆う。ぅうう……

「ほんっと、可愛いわね……」

　イリスがお茶を啜る音が静かに響く。

　コトリ、とイリスが湯飲みをテーブルに置いた。

「わたくしが、手を貸してあげるわ」

「はぇ……？　手を貸すって？」

「あなたがやきもち焼いているから、ちょっとはこっちを見ろって、彼女に伝えるのよ」

　でも、そんなのどうやって……。オレの顔を見て、イリスが唇の端を持ち上げる。

「簡単よ。デートなさい」

「……でぇ～と？」

「そ。ショッピングでも、映画でもいいから、ごちゃごちゃ悩まず、一緒にぱーっと楽しむの」

「でも、そんなことで……？」

　イリスが楽しげな、それでいて真剣な顔付きでオレの瞳を見つめる。

「アオハさん。あなたあの娘にどうなってもらいたいの？」

「ど、どうって」

「少なくとも、疲れてふらふらで、湿っぽい表情でいられたら、嫌なんでしょ？」

「それは、そうだけど……」

　イリスは新しくお茶を注ぐと、オレの前に置いた。

「じゃあ、彼女を笑わせる努力をしなくちゃね」

　そう言って、イリスは優しげに微笑んだ。思わず見とれていると、イリスは咳払いして、いつも持ち歩いている日傘で床をカンッと叩いた。

「いつもわちゃわちゃしてるあなたたちが辛気くさいと、こっちまで雰囲気悪くなるのよ。だからわたくしのために行ってらっしゃい、良いこと!?」

　ツーン、とそっぽを向くイリスに思わず笑みが漏れる。

　冷めた緑茶に口を付ける。

　渋い苦みの後に、ほんのりとした甘さがあった。