カサンドラはせせら嗤う

追放

　全てが続く予定だった。また、全てを手に入れるはずだった。

　つい先週のことだ。我が父、リキュール・カサンドラは、いつものように王宮にて神の信託を授かり、王の補助を行うはずだった。しかし、その日の信託はなぜか間違っていた。父の信託は一度も外れたことはない。しかも有利に進めていた反乱軍との戦いについての予言であり、間違った予言によって3つの城と20万の兵を失ったという。

　王と近臣は皆、父上の予言の責任を追及し、ついには死刑の判決を下してしまった。その結果私の家は取り潰しとなり、領地も没収され、いきなり家族共々露頭に迷うこととなった。家にあった財産で食料や宿の手配はできたが、次第に、民衆からの迫害が始まった。迫害はみるみる加速し、泊まっていた宿屋に火をつけられたり、殴り込まれるほどになった。数人で殴りかかられる程度なら、カサンドラ家の血筋が使う、「英霊術」で英霊の力を借りれば、難なく倒せた。だが、返り討ちにすることでだんだんと暴徒の怒りも高まり、ある日広場を覆い尽くすほどの人数で襲いかかってきた。

　私と母上と兄上はひたすら逃げたが、逃げ切ることができなかった。

「先に行け！へっ、俺の最後の仕事だ。こいつら全員ぶっ飛ばしてやる！」

「兄上！だめです！！共に逃げましょう！！」

「ルール！！行け！！」

「‥‥ルール、行きましょう。」

「…………ッ」

兄上が捨て身で戦い、足止めをしてくれた。私は母上に手を引かれて深い森まで逃げてきたが、手を離してしまい、はぐれてしまった。深い森を必死で走り抜け、逃げ切った時に、私は神に祈り、予言を頂いた。その内容は、父上と兄上の死だった。母上は別のところに逃げ切れたらしい。私は何も考えられなかった。今の自分のことで精一杯だった。ただ呆然としていた。

　とぼとぼと絶望と共に歩いていると、ふと明かりが見えた。走って森を抜けた先、そこにはある国の貧民街があった。貴族育ちの私が見たから、ではなく、普通よりも明らかに水準の低い暮らしだった。掘建て小屋に貧相な格好、地面は舗装すらされていない。だが、ここにたどり着いたのが、後から考えると幸運だったのだろう。