仲が良かった幼馴染みから冷遇された俺は超絶美少女達と仲良くすることにしました

一軍の男子

　学校の廊下を歩きながら思う。

　お腹が苦しい。結局、もう2杯食べてしまった。朝から大量のおかずと3杯のご飯は苦しい。

　だけど、後悔はなかった。料理を作らなくていい、と言いきった俺が、時々作って欲しい、と思うくらい美味しかったのだ。むしろ、沢山食べなかったら損をしていた気がする。

「じゃあ高良、また今度」

「うん、また今度」

　美鶴のクラスの前で別れて、自分の教室へと向かう。

　朝食を食べ終えた俺と美鶴は一緒に登校した。二人とも徒歩で、ふれあいがなかったせいか、昨日よりは普通に話すことはできた。ただどこか、よそよそしさがあった。再会して間もないのであって当然。だけど、そういう類のものではなく、浮ついた感じのものだと思う。

　また顔に熱が上ってきたので内心首を振りながら歩いていると、前から下北が歩いてきていた。下北は苦々しげな顔を俺から逸らし、そのまま横を通り過ぎて行く。

　美鶴といるところを見たのだろう。下に見ている俺がカーストトップの女の子と一緒にいることに、悔しさを覚えたのかもしれない。

　やはり、これじゃない。何も嬉しくない。

　友達になった俺じゃなくて、友達になれる俺になって見返したいんだ。

　胸の内がもやつくことなく、前を向いて歩ける。

　教えてくれた先輩に感謝しないと。昨日行けなかったし、今日は先輩のところに行こう。そして、ありがとう、を伝えよう。

　教室の扉を開くと、俺に視線が集まる。物音に反応した、というわけではなさそう。視線が外されることがない。

　何だろうか。微妙な居心地の悪さを感じながら自分の席につくと、男三人に囲まれる。内訳は、正面に立っているサッカー部のチャラそうな池くん。横に立っている二人は、バスケ部高身長の川合くんと、陸上部で爽やかイケメンの海原くん。彼らは、七海さんとその友達のグループとたまに一緒にいる、いわゆるこのクラスの一軍の男子。当然絡んだことがなく、どうして俺は囲まれたんだろう、と疑問を抱く。

「な、なあ、高梨？　葵さんと一緒に登校してきたって本当か？」

　池くんにそう言われて、視線が集まった理由を理解する。美鶴と俺が二人で登校してるところを誰かに見られ、それが話題になっているのだろう。

　いつぞやと、というか一昨日と同じ展開。改めて、可愛くて有名な美鶴の影響力に驚く。

「ああ、まあ登校してきたけど」

　そう言うと、三人は驚愕の表情を浮かべた。

「こ、この男。葵美鶴と登校しておいて何て余裕だ」

　と川合くん。

「マジだったんかよ、このクラスにリア充がまた一人……」

　と池くん。

「高梨くん？　あ、葵さんとどういう関係？」

　と海原くん。

　なんだろう、こいつらの感じ。見た目とは裏腹に、非モテ臭とそこはかとない馬鹿さを感じる。そんなことを思うと、ここ数日の自分の馬鹿さ加減を思い出して、同族意識が芽生えた。くやしい。

「ちょ、ちょい、高梨？　言えないってことはマジでそういう関係なの！？　昼飯にも誘われてたし、マジそういう関係！？」

　池くんにそう言われて、俺は「いやいや」と答える。

「昔塾で一緒だったんだよ。それでちょっと仲良くしてもらってるだけ」

　変に探られたくなくて、そう濁した。そもそも真面目に答えようとしても、美鶴との関係を正しく答えることができない。俺自身、美鶴との関係を表す言葉を持ち得ていないのだ。

「あぁ、良かった、高梨と葵美鶴が何もなくて……ってんなわけあるか！　昔塾一緒なだけで、弁当作ってもらえて、一緒に登校してもらえるわけないだろ！」

　川合くんのノリツッコミは下手だが、言っていることは正論である。俺でも、そんなわけあるか、と思う。

　さて、なんと言い訳しようか、と思っていると、心地の良い甘い声が聞こえた。

「ねえ、何話してるの？」

　川合くんと池くんの後ろには、キラキラの笑顔を浮かべている七海さんがいた。川合くんと池くんが自然に離れて、その間に七海さんが入ってくる。

　まずい。別にまずいことなんて何もないのに、何故かそう思った。

「聞いてくれよ七海。高梨がさあ、葵美鶴と登校してきたんだよ」

　七海さんが俺に顔を向けた。その顔はとても恐ろしい……わけではなかった。いつもと変わらぬキラキラの笑顔だった。

「やるじゃん高梨くん、モテるねえ〜」

　そう言って七海さんは、男三人に向けて手をしっしと振る。

「ほら、人の恋路に茶々入れるのはよくないよ、帰った帰った」

　三人は心底不満そうにしながら、去っていく。彼らの後ろ姿を見届けている七海さんの背中を見て思う。

　七海さんは助けにきてくれたんだな。まずい、と思ったことが申し訳ない。

　何はともあれ、とりあえず全て終わったことに、ふぅ、と安堵の息をつくと、七海さんは後ろ手で、机を指でとんとんと叩きだした。

　ここに何かありますよ、そう言われている気がして見てみる。

　机の上には何もない。だったら中か。

　手を入れると、紙の感触があり取り出してみる。それはメモ用紙で、電話番号が書かれている。そして、その下には、小さな桜色のキスマークがついていた。指を見ると口紅がついて少しピンクに染まっている。

「高梨くん、葵さんの気持ちもあるんだから、あんまり関係を喋らない方がいいよ」

　そう言った七海さんは、し〜、と唇に人差し指をあてる。それは、静かに、という意図ではないことは明らかだった。

　唇に目を奪われる。瑞々しくて綺麗な桜色。艶かしくて仕方なく、顔がかっと熱くなり、心臓が痛いくらいに早鐘を打つ。

「高梨くん、またね！」

　七海さんが去った後も、心音はうるさくなり続けた。