プラスチック・ソウル

プラスチック・ソウル

　結晶化硬化症と呼ばれる病が流行って半世紀が過ぎた時、残った人類の数は元の半数にも満たなかった。

　残された人々はガスマスクをつけて生活をしていた。結晶化硬化症は空気感染するからだ。

　ユーキが恋人のネリを見舞った時、ネリは半身が紫色をした結晶になっていた。

　以前はまだ、腹部から水晶状の結晶が見えていただけだったのに……。

　ユーキが気の毒に思いながらガスマスクを外すと、ネリは生身の部分が残った顔の半分をくしゃりと歪ませながら、拙い発音で海がみたいな、と言った。

　ユーキはネリにキスをすると、またガスマスクとコートを身に纏い、ネリの身体を抱えて車に乗せる。

　埃っぽい町を車は走る。

　ユーキはネリに聞く。

「何かやりたい事はない？」

　最期に、という言葉は言えなかった。

「私はユーキと海が見たい。それだけでいいよ」

　健気なネリにユーキは泣きそうな思いでファーストフードへ向かう。

　ドライブスルーでハンバーガーを買って車中で2人で食べた。

　ぽろぽろとパンくずをこぼしてハンバーガーを食べるネリをユーキは愛おしく思った。

　廃墟になった水族館へ向かって、空っぽの水槽が立ち並ぶ中、ユーキはネリを車椅子に乗せて歩いた。

「昔は……お魚が……いっぱい……いたんだね」

「そうだよ。こんな水槽いっぱいに、お魚が泳いでいた時代があったんだって」

　楽しいデートのはずだった。

　しかし、ネリはすでに毒に侵され過ぎていた。口もほとんど動かなくなってきていた。　「楽しもうなんて、欲張りすぎたかな……」

　ただ海を見にいくだけでよかった。デートをしようなんて強欲すぎた。

「そんなことはないよ」

　ユーキはそう言いながら、身体のいうことがどんどんと効かなくなっていることを感じた。

　実はユーキもとっくに毒に侵されていたのだ。

　何とか無理やり体を動かして最期の力を振り絞って、海を見に行った。

　ネリの顔は完全に結晶化していた。心臓の音だけが彼女の生の証になっていた。

　海風に当てられながら、結晶が散らばる砂浜をユーキはネリを抱えて歩いた。

　長い長い道のりに感じた。

　やがてユーキはネリと海を見ながら、結晶化していくお互いを見ていた。

　とても満たされた時を過ごした2人はやがて紫の一塊の水晶になって、砂浜のほとりにたたずんでいた。