幻の県大会

王生らてぃ

本文

「薫。茉里ちゃんが来てるわよ」



 返事はしなかった。どうせ何と言っても、お母さんは茉里を部屋にあげる。というかもうリビングくらいには入れているのかもしれない。

 茉里は十分くらいしてから、控えめなノックと共に入ってきた。



「おつかれ……」

「ん」



 手には大きな紙袋を提げている。



「これ、お見舞い。雑誌とか、お菓子とか……あとは……」

「気を遣わなくていいのに」



 わたしが言うと、茉里は黙ってしまった。

 でも数秒後にまた口を開いた。元々おしゃべりな質なので、黙っていられないのだろう。



「ケガ……どう?」



 ベッドに横たわったわたしの、右足のギプスをちら、と横目で見るのが分かった。



「もう平気。いや、平気じゃないけど……そろそろ松葉杖でなら、外に出ても平気だって」

「そうなんだ。よかったね」



 わたしは答えない。

 茉里も黙ってしまった。

 今度は、わたしが茉里に言う番だった。



「大会……」

「えっ」

「この間の。優勝、おめでとう」

「あ、ありがとう」

「次は地方大会だっけ。がんばってね」

「うん……」



 高校最後のインハイ。

 わたしと茉里は、同じ短距離の選手だった。去年も一昨年も、県大会で優勝したのはわたし。だけど、今年は茉里が優勝した。

 大会直前、わたしは自動車どうしの事故に巻き込まれた。目の前の交差点で車同士が正面衝突し、はずみで吹き飛んだ車のヘッドライトが、道を歩いていたわたしの右足首に直撃したのだ。関節を完全に砕かれ、全治三ヶ月。当然、次の週の大会になど、出られるはずもなかった。それどころか、治っても元の通りに走れるかどうかは、わからないらしい。



「薫。ごめんね」

「なんで茉里が謝るの? あの事故、もしかして茉里が仕組んでたりするの?」

「そ、そんなこと……!」

「じゃあ、謝ることないでしょ。勝手に被害者ぶって。わたしのケガと、茉里とは、何も関係ないじゃん」



 茉里はぎゅっと唇を結んで、うつむいてしまった。



「今まで……お見舞い、来られなくて……」

「気にしてないよ。忙しいだろうし」

「でも……」

「わたし、ケガしてよかったと思ってるくらいだよ。これで受験にも集中できるし。勉強サボってどこかに遊びに行こうとしても、足がこれじゃあね。アハハ」



 茉里は笑わなかった。



「ごめん、ちょっと……」

「ちょっと、トイレに行ってくる」

「え?」

「茉里、そこの松葉杖、取ってくれない?」

「あ、うん! これね」



 ほんとうは手を目一杯伸ばせば届くのだけど、茉里はそんなこと気にせずに杖を手に取って、わたしのそばにやった。

 だけど、あわててやっていたのか、ガッと床に置いたお土産品の紙袋にぶつかってしまった。縦に長いそれは倒されて、中に入っていたものが、カーペットの上に広がった。

 陸上の雑誌、お菓子、部のみんなの寄せ書き。

 その中に……



「あ……」



 と、言ったのは、茉里かわたしか。



 県大会優勝の、金色のメダル。

 ケースに収められた、安っぽいけど、なによりも大切な勲章。

 それが、ずるっと滑り出してきた。



「なによ……」



 茉里は杖を出したまま固まっている。



「なによ! なんでお見舞いにメダルなんか持ってくる必要があるの? 結局、わたしにそれを見せびらかしたいだけじゃない! よかったね、わたしがケガしたおかげで優勝できてさ! 万年二位のあなたが! わたしがケガさえしなければ、ケガさえ……こんなケガさえ……!」



 うまく言葉が出てこなくて、なんどもつっかえながら、その詰まった分の勢いが涙になって零れ出てきた。

 こいつは、これを見せびらかしに来たのだ。

 わたしが取っているはずだった、このメダルを、わたしに見せびらかしに……



「そうなんでしょ!?」

「そうだよ」

「え?」



 茉里は笑っていた。



「悔しいでしょ? でも、違うよね。優勝できなかったことじゃなくて、わたしが優勝したことが悔しいんでしょ、薫は」

「ち……」

「違わないでしょ。知ってるんだよ、薫がわたしのこと、万年二位だって言って、影では見下してたの。だから、しかえし」



 茉里はケースからメダルを取り出して、部屋の照明にキラキラと反射させてみせた。



「どう? 綺麗でしょ。どうせメッキの安物だけど、わたしたちにとってはなにより綺麗なもの」

「うう……」

「これを、あなたに、こうやって見せつけられるの、世界でわたしだけなんだよ」

「やめて!」



 茉里は暴れるわたしの身体を無理やり押さえつけた。

 右足ひとつ動かせないだけで、人間の運動はこれほど制限されるということを、わたしは知らなかった。



 茉里はメダルを外して……



「はい、どうぞ」



 わたしの首に、それをかけた。



「本当はこうなるはずだったもんね? だから、わたしがやってあげるよ。薫、優勝おめでとう」



 ああーっと、喉の奥から、言葉にならない嗚咽が漏れ出した。



「よかったね、優勝出来て。でも、このメダルをあなたにかけてあげられるのも、わたしだけだよ。うれしい? ねえ、本当は貰えるはずだったメダル、やっと貰えたね。うれしい?」



 茉里は笑っていた。

 それからネクタイをぎゅっと持ち上げられるみたいに、メダルを握りしめて引っ張り上げた。わたしの首もぐいと持ち上がる。



「でも、これはわたしのだから。勘違いするんじゃないわよ、あんたが出場してたとしても、わたしは優勝できた! タイムも、自己ベストを大きく更新できた! あんたがいてもいなくてもわたしは優勝してたの! 今まで散々見下してきたわたしの気持ち、今度はあんたにもわからせてやるから」



 茉里はメダルから手を離した。

 どさっとベッドに倒れこむわたしの胸に、重たいメダルが落ちてくる。



「あげる。よかったね、メダルもらえて。それをあげたくて今日は来たの。それじゃあ、さようなら」



 ばたんと静かに扉が閉められた。

 わたしの胸の上の金色のメダルは、まるで十字架のように重い。こんなメダルなら、いらない。でも払いのけられない。

 ただ、泣くしかなかった。

 一位メダルをもらって、こんなに悔しいのは、初めてだった。

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幻の県大会 王生らてぃ @lathi_ikurumi

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