幻の県大会
王生らてぃ
本文
「薫。茉里ちゃんが来てるわよ」
返事はしなかった。どうせ何と言っても、お母さんは茉里を部屋にあげる。というかもうリビングくらいには入れているのかもしれない。
茉里は十分くらいしてから、控えめなノックと共に入ってきた。
「おつかれ……」
「ん」
手には大きな紙袋を提げている。
「これ、お見舞い。雑誌とか、お菓子とか……あとは……」
「気を遣わなくていいのに」
わたしが言うと、茉里は黙ってしまった。
でも数秒後にまた口を開いた。元々おしゃべりな質なので、黙っていられないのだろう。
「ケガ……どう?」
ベッドに横たわったわたしの、右足のギプスをちら、と横目で見るのが分かった。
「もう平気。いや、平気じゃないけど……そろそろ松葉杖でなら、外に出ても平気だって」
「そうなんだ。よかったね」
わたしは答えない。
茉里も黙ってしまった。
今度は、わたしが茉里に言う番だった。
「大会……」
「えっ」
「この間の。優勝、おめでとう」
「あ、ありがとう」
「次は地方大会だっけ。がんばってね」
「うん……」
高校最後のインハイ。
わたしと茉里は、同じ短距離の選手だった。去年も一昨年も、県大会で優勝したのはわたし。だけど、今年は茉里が優勝した。
大会直前、わたしは自動車どうしの事故に巻き込まれた。目の前の交差点で車同士が正面衝突し、はずみで吹き飛んだ車のヘッドライトが、道を歩いていたわたしの右足首に直撃したのだ。関節を完全に砕かれ、全治三ヶ月。当然、次の週の大会になど、出られるはずもなかった。それどころか、治っても元の通りに走れるかどうかは、わからないらしい。
「薫。ごめんね」
「なんで茉里が謝るの? あの事故、もしかして茉里が仕組んでたりするの?」
「そ、そんなこと……!」
「じゃあ、謝ることないでしょ。勝手に被害者ぶって。わたしのケガと、茉里とは、何も関係ないじゃん」
茉里はぎゅっと唇を結んで、うつむいてしまった。
「今まで……お見舞い、来られなくて……」
「気にしてないよ。忙しいだろうし」
「でも……」
「わたし、ケガしてよかったと思ってるくらいだよ。これで受験にも集中できるし。勉強サボってどこかに遊びに行こうとしても、足がこれじゃあね。アハハ」
茉里は笑わなかった。
「ごめん、ちょっと……」
「ちょっと、トイレに行ってくる」
「え?」
「茉里、そこの松葉杖、取ってくれない?」
「あ、うん! これね」
ほんとうは手を目一杯伸ばせば届くのだけど、茉里はそんなこと気にせずに杖を手に取って、わたしのそばにやった。
だけど、あわててやっていたのか、ガッと床に置いたお土産品の紙袋にぶつかってしまった。縦に長いそれは倒されて、中に入っていたものが、カーペットの上に広がった。
陸上の雑誌、お菓子、部のみんなの寄せ書き。
その中に……
「あ……」
と、言ったのは、茉里かわたしか。
県大会優勝の、金色のメダル。
ケースに収められた、安っぽいけど、なによりも大切な勲章。
それが、ずるっと滑り出してきた。
「なによ……」
茉里は杖を出したまま固まっている。
「なによ! なんでお見舞いにメダルなんか持ってくる必要があるの? 結局、わたしにそれを見せびらかしたいだけじゃない! よかったね、わたしがケガしたおかげで優勝できてさ! 万年二位のあなたが! わたしがケガさえしなければ、ケガさえ……こんなケガさえ……!」
うまく言葉が出てこなくて、なんどもつっかえながら、その詰まった分の勢いが涙になって零れ出てきた。
こいつは、これを見せびらかしに来たのだ。
わたしが取っているはずだった、このメダルを、わたしに見せびらかしに……
「そうなんでしょ!?」
「そうだよ」
「え?」
茉里は笑っていた。
「悔しいでしょ? でも、違うよね。優勝できなかったことじゃなくて、わたしが優勝したことが悔しいんでしょ、薫は」
「ち……」
「違わないでしょ。知ってるんだよ、薫がわたしのこと、万年二位だって言って、影では見下してたの。だから、しかえし」
茉里はケースからメダルを取り出して、部屋の照明にキラキラと反射させてみせた。
「どう? 綺麗でしょ。どうせメッキの安物だけど、わたしたちにとってはなにより綺麗なもの」
「うう……」
「これを、あなたに、こうやって見せつけられるの、世界でわたしだけなんだよ」
「やめて!」
茉里は暴れるわたしの身体を無理やり押さえつけた。
右足ひとつ動かせないだけで、人間の運動はこれほど制限されるということを、わたしは知らなかった。
茉里はメダルを外して……
「はい、どうぞ」
わたしの首に、それをかけた。
「本当はこうなるはずだったもんね? だから、わたしがやってあげるよ。薫、優勝おめでとう」
ああーっと、喉の奥から、言葉にならない嗚咽が漏れ出した。
「よかったね、優勝出来て。でも、このメダルをあなたにかけてあげられるのも、わたしだけだよ。うれしい? ねえ、本当は貰えるはずだったメダル、やっと貰えたね。うれしい?」
茉里は笑っていた。
それからネクタイをぎゅっと持ち上げられるみたいに、メダルを握りしめて引っ張り上げた。わたしの首もぐいと持ち上がる。
「でも、これはわたしのだから。勘違いするんじゃないわよ、あんたが出場してたとしても、わたしは優勝できた! タイムも、自己ベストを大きく更新できた! あんたがいてもいなくてもわたしは優勝してたの! 今まで散々見下してきたわたしの気持ち、今度はあんたにもわからせてやるから」
茉里はメダルから手を離した。
どさっとベッドに倒れこむわたしの胸に、重たいメダルが落ちてくる。
「あげる。よかったね、メダルもらえて。それをあげたくて今日は来たの。それじゃあ、さようなら」
ばたんと静かに扉が閉められた。
わたしの胸の上の金色のメダルは、まるで十字架のように重い。こんなメダルなら、いらない。でも払いのけられない。
ただ、泣くしかなかった。
幻の県大会 王生らてぃ @lathi_ikurumi
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