【完結】攻撃魔法が苦手で追放された陰キャ防御魔術師のパーティー経営～冒険は金策と人事である〜

第147話 薬草取りの日、そしてクリフの審判

ロイメの城壁の外は、東西に流れる運河を境に、風景が異なる。

南側は農地である。所々に農村もある。

『デイジーちゃんと仲間達』の家もそういった村にあるのだろう。

北側は草原である。集落はない。

普段は、家畜が放牧されていて、人間やケンタウルス族の牧童が管理している。

北の草原は、北の森へ繋がり、やがて北の山地へ至る。

このうち、北の森までがロイメの領土だ。

北の山地は、ドラゴンや大型魔物（モンスター）の住みかで、ヒト族の侵入を拒んでいる。

薬草取りの日の１日目は、良い天気だった。

金鈴花（きんりんか）採集は、雨が降っても行われるので、天気は重要だ。

金鈴花は、エリクサーの主原料になる薬草だ。

貴重な薬草だが、一斉に咲き一斉に散る。

金鈴花の採取は時間との競争なのだ。

時刻は夜明け前。

僕達、護衛組は、ロイメ北の城門を通用口から出た。

5～60人はいるだろうか？

人間族だけでなく、エルフ族や、ドワーフ族もいる。

ケンタウルス族や、トロール族もいる。

何の気まぐれか、マデリンさんも来たので、セイレーン族も１人いる。

まだ来てないが、リザードマン！も来るはずだ。

非常に雑多な種族の集まりだ。

おそらく、ジェシカ・ダッカーはそう言う風に護衛メンバーを選んだのだろう。

顔合わせは先日済ませた。

『雷の尾』はもちろんだが、『輝ける闇』も来た。

他には、異種族中心のパーティーや、僕の知らないベテランパーティーなどだ。

エルフ族の『盟約の守護者』の若手の中には、僕より背が高く筋肉質なエルフがいた。

ドワーフ族の『洞窟の王者』の若手代表は、僕同様に陰キャで（ドワーフにしては）細身の魔術師だった。

名前を覚えるのは諦めた。無理だ。

「見事なものだの」

コイチロウさんは、目の前の風景に感嘆のため息をついている。

北の草原は、黄色い金鈴花が絨毯を作るように咲いていた。

「スゴイやろ。こんなにたくさん咲く場所は、世界でもここだけやで」

『緑の仲間』でケンタウルス族のシーラさんは、自慢気に言った。

「どうやればこんなに咲くのだ？」

コイチロウさんは聞いた。

「それは、ウチら『緑の仲間』の長年の努力や。

当たり前やが、花を取りすぎれば、次の年が取れへん。

種を撒いたり、いろいろやってるんや」

シーラさんは答える。

「『緑の仲間』のノウハウを生かせば、アキツシマでもこのように金鈴花が咲くのか？」

コイチロウさんは、続けて聞く。

「それは、無理ちゅうもんやな。

金鈴花は、マナを吸収する。マナの乏しい土地では咲かん。

土地のマナを吸収しつくせば、しばらく咲かん。

でも、ロイメの北の草原は、ダンジョンに関わる地脈のせいで常にマナが供給されとる。

特別な土地なんや」

「……そうか」

コイチロウさんは言った。

かなり残念そうだ。

「まあ、ちゃんとやれば、多少収穫を増やすことはできるかもしれへんな。

土地の条件を見ん事にはわからん」

シーラさんはそうしめた。

「あの建物は何だ？」

コジロウさんが指差した。

黄色と緑のグラデーションの向こうに、頑丈そうな石造りの建物群が見える。

「北のサブダンジョンの入り口ですね。

冒険者ギルドが管理しています」

僕は答える。

「北側を農地にしていないのは、金鈴花を取るためか？」

コサブロウさんが聞いた。

「いいえ。安全のためです。

ロイメの北側は大小問わずサブダンジョンが発生しやすく、魔物（モンスター）が時々出るんです」

僕は答えた。

ドンドンと太鼓を叩く大きな音がした。

ロイメ北の大門が開いていく。

扉の向こうから、凄い勢いでワラワラとヒト族達が出てきた。

皆、背に籠を背負い、日除けの帽子を被り、薬草取りのスタイルだ。

薬草取りはオバサンのイメージがあるが、今時はオッサンもやる。

冒険者もやる。

何故かって？

儲かるからだ。

採集の技術や場所にもよるが、この４日間は人足をやりよりも、儲かる。

僕もあのまま『暁の狼』にいたら、今日、採集冒険者の一人として参加しただろう。

金鈴花取りの季節は、ロイメの住民にとって、現金収入の季節なのだ。

残念ながら、金鈴花は、誰でもどこでも取って良いわけではない。

土地には採集権が付いている。

皆、それぞれの持ち場まで走って行く。

当然、一番良い土地は、『緑の仲間』が占有している。

ヒトビトの間を誘導して回る、小さな馬とそれに騎乗する小さな人影が見えた。

ケンタウルス馬とそれに乗ったケンタウルス族の牧童だろう。

ケンタウルス馬は、小柄な馬だが、頑丈で敏捷で、脚も早い。

本来のケンタウルス族は、この馬と共に暮らすのだ。

「で、あんたがソーソーの言ってた、クリフ・カストナー？」

橙色の飾り鱗のリザードマンが言った。

「はい、そうです。ジュンジーさんですよね？」

僕は言った。

「良くわかったわね」

ジュンジーさんは答える。

「はい。ソーソーさんから聞きました。

橙色の飾り鱗で、少し濃い目の緑の鱗で、背が高く尻尾が長いのがジュンジーさんだと」

「人間にしては良く見てるね。

私が誰だか分かるかな？」

もう１人のリザードマン族が言った。

「濃い赤の飾り鱗で、灰色がかった緑の鱗。

コーカークーさんです。

飾り鱗が大きいですね。

ステキです」

「その通りだ」

コーカークーさんは、喉の鱗をキュシュキュシュと震わせた。

多分、これは笑っているんだろう。

「では、君から見て、誰が一番美しいと思う？」

ソーソーさんが聞いた。

僕は迷った。うーん。

「……コーカークーさんの大きい飾り鱗は良いけど、ジュンジーさんの長い尻尾も良いし、ソーソーさんのうす緑の鱗は超好みだし…」

僕は考え込む。悩むなぁ。

「いずれ菖蒲（あやめ）か杜若（かきつばた）、お三方の有り様は簡単に比べられるものではありません。

皆さんそれぞれにお美しい。決められません」

考えても答えは出ない。僕は正直に言った。

「良い表現だ」

ソーソーさんは言い、キュルキュルと鱗を鳴らした。

コーカークーさんとジュンジーさんも笑ったようだ。

僕はリザードマンの３人と順番に握手をした。

今日は良い日である。

この後、３人は護衛の持ち場に向かうらしい。

あ、そうだ。

「美しい皆さんに是非ともお会いしたいと言っている人が、僕以外にもいるんです」

ユーフェミアさんもリザードマンに会いたがってたからな。

僕はリザードマンに、ユーフェミアさんを紹介した。

リザードマンと握手をしたユーフェミアさんは、ちょっと顔がひきつっているように見えた。

感動が大き過ぎると、うまく表現できないんですよね。

分かりますよ！