ホビーレーサー！～最強中年はロードレースで敗北を満喫する～

第76話 対決

　木野さんがレースを終えて戻ってきて一緒に観戦を始める。

　エキスパートクラスのレースを観戦した後、利男と陸君のお兄さんが参加するエリートクラスのレースがスタートした。

　第２コーナーで観戦している私達の前を選手達が通過する。

「頑張れアニキ！」

　陸君が赤いロードバイクに乗った緑色のジャージの選手に声援を送っている。

　彼が陸君のお兄さんか……高校生か？

　周囲が大学生や社会人ばかりだから小柄な彼は目立つ。

　利男は後ろから３番目、陸君のお兄さんは利男の二人前を走っている。

　目の前を通過する度に皆で声援を送ったが、残念ながら６周目で利男はラップアウトとなってしまった。

　前回は４周目でラップアウトだから、今日は結構粘った方だな。

　元々エリートクラスで完走する選手は少ないのだから仕方がない。

　一つ下のクラスとは次元が違うのだ。

　利男のレースが終わってしまったので、皆で陸君のお兄さんを応援する事にしたが、彼も次の７周目でラップアウトとなってしまった。

　彼も完走出来ず残念な結果となったが、高校生としてはかなり健闘したと思う。

「なんでぇ、結局利男と同じで完走出来ねぇじゃないか。まぁ、利男より粘ったけどさ」

「ロードバイクの性能差だ。アニキだって最新バイクに乗ったら勝てるんだ！　そこのオッサンだってロードバイクの性能で勝っただろ！」

　ガッカリする北見さんに陸君が反論する。

　確かに速いロードバイクに乗れば速くなれる。

　だが、せいぜい短いレースなら十数秒程度、長いレースなら数分程度の差だ。

　レースを完走出来ないレベルの選手が優勝出来る程の性能差はない。

「ロードバイクの性能がレースの全てではないよ。今日私が勝てたのは、元々ビギナークラスの先頭集団で走れる実力を身に着けていたからだよ。愛車が勝利を後押ししてくれたのは否定出来ないけどね」

「そうですよねぇ。僕は最新のホイールに変えたけど順位が変わらなかったですからねぇ」

「それは、オッサン達だからでしょ。アニキだったら勝てるんだ！」

「陸、猛士さんに失礼だろ！　勝てないからって言いがかりは止めなよ！」

「事実を言っただけですぅ」

「なんだよ！　僕に勝てないくせに！」

　勇也くんが陸君に掴みかかろうとする。

「ハイハイ、喧嘩は止めましょ」

「落ち着きなさいよ」

　綾乃とひまりちゃんが勇也くんと陸君を落ち着かせる。

　女性陣二人のお陰で事なきを得たか。

「大勢で観戦してるなんて珍しいな。友達か？」

　振り返ると緑のジャージの選手がいる。

　陸君のお兄さんがレースを終えて戻ってきたようだな。

　後ろに利男もいる。

「あっ、アニキ。勇也のヤツがいたから相手してあげてただけだよ」

「陸、レース仲間にヤツ呼ばわりは失礼だろ？」

「だって！　勇也のヤツ、アニキよりあのオッサンの方が凄いって言うんだよ。高級ロードバイクに乗ってるから勝っただけなのに。そうだ、アニキがやっつけてよ！　アニキが勝てば僕が正しいって分かってもらえるよ！」

「やっつけるって何を考えているんだ……」

　陸君のお兄さんが困った顔をして黙り込む。

「勝負しよう」

「えっ、勝負？　私とですか？」

　突然の私の提案にお兄さんが驚く

「そうだよ。陸君の望みを叶えてあげよう。レースで決着をつけないと納得しないみたいだからね」

「……分かりました。今年走る予定のレースで一緒に走れそうなのは、年末のロードレースになりますけど良いですか？　レース情報を共有しましょう」

　連絡先を交換して、レース情報を送ってもらう。

「あぁ、このレースか。分かった楽しみにしてるよ」

　送ってもらったレース情報は、私も知っている有名なレースだった。

　レース１年目にエントリーしようと思ったけど、当時の実力だと完走出来なそうだったから参加しなかった。

　３年目の今の実力なら問題ないだろう。

「それでは失礼します。行くぞ陸」

　そう言って、お兄さんが陸君を連れて会場から去っていった。

「珍しいわね。勝負を受けないと思ってたのに」

「そうだぞ。子供の喧嘩に大人が絡んでもなぁ」

「陸なんかの言う事なんて聞かなくていいのに」

　綾乃と北見親子は、私が勝負を受けたのが意外だったようだ。

「俺は受けると思ってたぜ。レースで対決するのは熱いよな」

「普段ライバルなんていないから燃えますねぇ」

　利男と木野さんは、レース対決で盛り上がっている様だ。

　わざわざレースを走る人が、勝負事が嫌いな訳がない。

　対決で盛り上がるのは当然の事だ。

　皆、それぞれ意見がある様だが、先ずは私の考えを伝えよう。

　言葉にしないと伝わらない事もあるからだ。

「レースで勝った方が正しいとは思わない。だけど、陸君にとってはレースでの速さが全てになっている。正論を言っても話が通じないだろうな。だから、彼に思いを伝えるには勝負を受けて勝つしかないだろうな」

「それは分かったけど勝てるの？　陸君のお兄さん結構速いわよ」

　綾乃に問われる迄もなく、彼が私より速い事は分かっている。

　今の実力では全く敵わないだろうな。

「彼の速さは分かっているよ。僕達のチームで彼より速いのは東尾師匠だけだろうな。師匠に相談してみようか」

「負けたらカッコ悪いから頑張ってよね」

「何とかしてみせるよ」

　ひまりちゃんの言い方は棘があるが、応援してくれているのだろう。

　チームリーダーとして仲間にカッコ悪い走りを見せたくはないな。

　今までは全力を出せるだけで満足していたが、明確な目標が出来てレースへの気持ちが変化した。

『この勝負……勝ってみせる！』