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紙屑《ハシヤスメ》

　私達をどこからか見つめて、あの影は嘲笑（あざわら）っていたのだ。

　オバアチャン家に遊びに行った、出された唐草模様（からくさもよう）の青い皿、ぽっこり乗った甘い菓子、今でも今でも覚えている。

　一瞬の間、首をもたげた雨の臭い。

　仮にエービーシーディー男四人と仮定する。カードなる紙の束をしばき合い叩きつけ合うのを、あの影は眺めていた。

　エーの持ってる細い竜は、最強にゃ及ばぬ三番手以下の強さ。

しかし皆の憧れの的である。

　そんな私達を柱の裏から見つめて、影はけたけたけたりと笑っていた。

　変な人がいるという、私の言葉を誰も信じてくれやしない。

　やーい、やーい、怖がりやーい。

　皆が皆、紙束に夢中。

　ぼーん、ぼーん、ぼーん。

　どこからか漂（ただよ）ってきた線香の匂いにまじって、柱時計の音。

　私達のうち誰かが言った。

「あの時計、何年も前から止まってる筈（はず）……」

　なまぬるい風が吹いた。もちろん庭先まで開けっ放しの障子。

　紙の札が舞い散った。

　皆のカードが混じり合う。竜も戦士も武器も魔法も紙くずもばらばらに。

　そしていつしか、死骸の蝉（せみ）の雨が降る。

　空箱の腹に取り残された空気。

　じゃぐりじゃぐりと落ち葉を踏みしめるように、私達は見慣れたはずの田舎道のアスファルトを、泣きそうになりながら歩いた。

　夏でありながら夏の香りを失った、静寂（せいじゃく）の世界。

　電信柱の死角から、時折（ときおり）せいたかのっぽの影が見つめている。

　私達はあの日、あの世界、仮に異界と定義する、影たちの世界に行ったハズ。

　あの場所を抜け出した時、エーは泣きそうになっていた。

　あの細い竜のカードを失くしたらしい。

　さっきまでは持っていたのに。

　しかし、どうして、なぜなのだ。

　あの世界のことを、誰も覚えちゃ居やしない。

　細い竜のカードのことも、誰も知らない……。

　今では私だけが持っている。

　大人になって、好奇心から再び足を踏み入れたが最期。ボロボロの細い竜は、とっくの昔に道の真ん中で拾ったのだ。

　いいや、最初っから、あの日、魔が差しただけだったのかもしれない……嘘で上塗りしたズボンのポケットの記憶は、今となっては何も語らぬ。

　永遠に、夏が終わる前の世界にいる……。