辺境の魔法薬師

第1話 お願い

　いつものように、毎日やっているお気に入りのVRゲームを起動した。

　今日は何を作ろうかな？　そろそろ魔法薬の在庫が切れそうだから、大量に生産しておくか。

　魔法薬は消耗品。いくら作ってもどんどん売れていく。

　そんなことを考えていたのだが、一向にスタート画面が表示されない。それどころが、ゲームがフリーズしたかのように真っ白な画面が表示されている。

　これは一体どうしたことか？　緊急メンテナンス情報はなかったはずなのだが。

　そのとき、目の前に一人の女性が現れた。その人はギリシャ神話に出てくる女神のように、長くて白い布を体に巻きつけている。こんなキャラクター、ゲームの中にいたっけ？

「本日はお願いがあって、あなたに干渉させてもらいました」

「お願い？　干渉って……穏やかじゃないですね」

「申し訳ありません。ですが、こうするよりほか、なかったのです。どうか許して下さい」

　そういうと、目の前の女性が頭を下げた。これほどの美人さんに頭を下げられるのはちょっと申し訳ないな。

　こうして冷静にしていられるのは、VRの沼にどっぷりつかってしまったからだろう。ゲームによっては、現実と区別がつかないような精巧なゾンビや、クラゲのような宇宙人と戦うものもあった。現実とゲームの境界は確実になくなりつつある。

「構いませんよ。頭を上げて下さい。それで、干渉してまで私に何のご用でしょうか？」

　見た感じ、相手は神様か何か何だろう。仮に、いま起動したゲームの運営サイドがこちらに干渉していたとしたら、目の前のキャラクターには、赤くてまがまがしいオーラが表示されているはずだ。なぜなら以前に遭遇したGMがそうだったからだ。

「ゲームプレイ情報を見させていただきました。どうやらあなたは生産職がお好きな様子。特に魔法薬の生産については、他のプレイヤーの追随を許さないほど。違いますか？」

「たぶん合ってる、と思います」

　他のプレイヤーの追随を許さないかどうかは分からないが、常にトップであることは間違いなかった。それが何か問題があるのかな？

「そんなあなたにお願いがあります。どうか私の作った世界に来ていただき、魔法薬を発展させていただけないでしょうか？」

「はい？」

　思わず素の声が出た。これはもしや、異世界転生のお誘いなのではないだろうか。VRの技術はいつの間にかそこまで発展していたのか。ある意味、素晴らしいな。

「申し訳ありません、説明が足りてませんね。あなたが引き受けてくれるのであれば、ゲームの知識と技術を持ったまま、あなたを私の世界に転生させます。ここまではよろしいですか？」

「あの、ゲームの知識と技術が役に立つのですか？」

「そうです。このゲームで作られているすべてのアイテムは、あなたがこれから行くことになる世界で再現可能です」

　おっと、まだ返事をしていないのに、すでに転生することになっているぞ。どうやらすでに心が揺れ動いていることに気がついているようだ。さすが神様。

「あなたが作った世界に行ったら、この世界の私はどうなるのですか？　死んだことになるのですか？」

「いいえ、その心配はいりません。あなたの存在についての取り扱いですが、私の世界で亡くなると、今の状態に戻ることになります」

「つまりそれは、死んだら元通りになるということですか？」

「その通りです。記憶も元通り。こうして私と接触したことも覚えていません」

　それなら別に引き受けてもいいかな？　俺には何のリスクもなさそうだ。むしろ、別世界でゲーム内の力を試すことができるし、人生を二回分生きることができるということだ。面白いかも知れない。

「そういう条件であるならば引き受けますよ」

　神様はホッと息をはいた。どうやらよほど切羽詰まっているみたいだな。そんなに酷い状況なのかな？　ちょっと心配になってきたぞ。

「ありがとうございます。あなたの活躍によって、悪の魔の手から世界が救われると信じていますよ」

「あ、ちょっと！？」

　次の瞬間、目の前が真っ白になった。まぶしくて目が開けていられない。

　あの神様、最後に爆弾発言をしなかったか？　世界を救えとかなんとか……。

　突如、浮遊感が体を襲った。まるでだれかに持ち上げられたかのようである。それも、上下に揺れている。これはたぶん、赤子を上げ下げしている感覚……。

　転生するとは言っていたが、やはりというか、まさかというか、赤子からスタートのようである。

　目はよく見えないし、何を言っているかも分からない。こんなに不安なことがあるだろうか。そんな不安から解放されるべく、やることは一つ。産声を上げることである。

　とりあえず、「オギャー」と泣いておいた。周囲からは明らかに先ほどよりも大きな歓声が聞こえてきた。

　これで赤子の最初の役割を終えることができたかな？　あとは……スクスク成長するために、ママのおっぱいを吸う。すごく恥ずかしいが、生きるためにはやるしかなかった。

　こうして俺は異世界へと転生し、新しいスタートを切ったのであった。