（本編完結済み）異能が全てを変えた日

第２３話 初めての任務（１）

　健流の初任務当日、健流と姫乃は、自宅マンション前に来た車に乗り込んでいた。

　普通のワンボックスカーで、運転手はエデンのサポート要員だ。

　健流は初任務とあってか、既にそわそわしていた。

　そんな健流の様子を横目に見て、姫乃が口を開く。

「･･･今からそんな様子じゃ保（も）たないわよ。」

「･･･あ〜･･･頭じゃ分かってるんだがな･･･気持ちが早って仕方がねぇ。」

「気楽･･･じゃまずいけど、そんなに緊張することは無いわ。何せ、私が一緒なんだもの。経験を積む、くらいで考えていれば良いわ。」

「･･･すっげぇ自信だな。」

「当然よ。」

　緊張の色をまったく見せない姫乃に、健流は感心する。

「（流石はエデンの最高戦力の一人って事か。）」

　そんな事考えていた健流に、姫乃が話しかける。

「それよりも、予定をおさらいしておきましょう。覚えているわね？」

「勿論。まずは、このまま車で、四日市まで行く。そして、エデンが手配したホテルに荷物を預け、俺とお前は夜８時頃にホテルを出て、気づかれないように、念のため電車と徒歩で廃工場のある所まで行く。決行は午後１０時過ぎ。そこで、テロリスト共を排除。そして、排除後は、エデンのサポートスタッフの待つ、待ち合わせ場所まで徒歩で移動。車でホテルに戻る。」

「よく出来ました。じゃあ次、気をつけるべき事は？」

　姫乃は笑顔でそう言った後、続けて問う。

「まず、敵の能力者は『爆発』だ。あまり大きな能力を使わせると、周囲の被害が甚大になる。最優先で排除する。そして、敵の部下は確認されてるだけで２０名程。だが、確定じゃない。未だ未知数だ。だから、伏兵や増援、奇襲に注意すること。」

「OK。完璧じゃない。」

「･･･そりゃ、机上はな。後は実際に体験しねぇと、どうなるかは自分でもわかんねぇよ。」

「･･･うん。じゃあ、先輩として、心構えを教えておこうかしら。」

　姫乃は、そう言って健流の目を見る。

　真剣な表情の姫乃。

　健流は、その瞳の色に吸い込まれそうになる。

　だが、姫乃が大切な何かを伝えようとしているのだ。

　余分な事を考えていてはいけない、と思い直し、居住まいを正す。

「任務に着手したら、とにかく生き残る事を第一にしなさい。決して、自らの命と引き換えになんて考えてはいけない。生き残れば次がある。その結果誰かが死んでも、次には繋がるわ。」

　姫乃の瞳には今、何が映っているのか。

　あまりにも深い何かを宿すその目に、健流は息を飲む。

「･･･それで、大量に人が死んでもか？」

「ええ。」

「･･･なんでか聞いても良いか？」

「私も通った道だけど、世の中に絶対なんて無い。それでも、なんとかしなければいけない。助けられる命には限りがあって、出来ることにも限りがある。突発的な何かが起こって、命を捨てて誰かを助けても、それはそこで終わり。生きながらえれば、後悔や屈辱を味わっても、更に多くの命を助けられる可能性がある。そういう話よ。」

　姫乃は、今まで色々経験をしてきた。

　その中には、目の前で無関係な人が殺されたり、助けられなかった事もあった。

　これは彼女の経験則だ。

「･･･理解は出来ても、納得したくはねぇなそりゃ。」

「私だってそうよ。でもこれは真理だと思っている。手を伸ばせる人を増やしたければ、強くなるしか無い。私はそう考えて強くなって来たわ。」

　強くなる。

　全てを助けたければ、強くなれ。

　これは姫乃からの叱咤だった。

「･･･上等だ！俺は強くなる！強くなって全てを助けられるようになってやる！」

「頑張って。私も頑張るから！」

「（まあ、その助ける中には姫乃も入ってるんだがな。今はまだ、俺の方がお荷物だ。だから、俺は強くならなくちゃ行けねぇ。何があっても、こいつを助けられるように！）」

　健流は改めて決意を漲らせる。

　口だけの男なんて健流が一番嫌いな人間だった。

　絶対に成し遂げて、頑張っている姫乃を助けられるよう誓うのだった。

　それから１時間半位で、目的地のホテルに着いた。

　サポートスタッフと一旦別れて、チェックインするべく、ホテルの中に向かう。

「予約していた、月光です。」

　これは姫乃の偽名だ。

　月光姫乃、そして健流は草薙健流だ。

　命名は、アンジェリカ。

「お待ちしておりました月光様。本日はご利用頂きありがとうございます。それではルームキーをお渡し致します。」

　そうして出てきた鍵は一本だった。

　健流と姫乃は首を傾げる。

「･･･あの･･･予約内容ってどうなっているのですか？友人に任せておいたので･･･」

「そうだったのですか。ツインの部屋を一部屋と伺っております。」

「「！？」」

　健流と姫乃は驚愕する。

「（あのロリちびっ子め！やりやがったな！！）」

　健流が狼狽しながらも憤慨していると、姫乃が焦った様子で、

「あ、あの！もう一部屋取ることは･･･」

「申し訳ございません。それ以外は満室でして･･･」

「そんな･･･」

　姫乃が愕然としている。

　健流はため息をついて、姫乃に向き直った。

「あ〜･･･姫乃。なんだったら俺は野宿でも･･･」

　そう健流が言った瞬間、姫乃はハッとして健流を見る。

　姫乃が気にすれば、優しい彼がそう言うのは目に見えていたのだ。

　姫乃は覚悟を決めた表情をする。

「そんなの駄目よ！」

「いや･･･だがな？」

「駄目ったら駄目！」

「･･･でもよ･･･」

「良い！私が良いったら良いの！健流だったら別に良い！」

「おまっ･･･言い方！」

　受け取り様によっては、”何があっても良い”とも聞こえる言い方に、健流が狼狽える。

「〜〜〜っ！」

　姫乃はすぐに自分の発言に気が付き、顔を赤く染めるも、すぐにキッと健流を睨んで、

「うるさい！さっさっと部屋に行くわよ！」

健流の腕を掴んで、ズルズルと健流を引きずり部屋に連れて行く。

健流達が部屋に向かった後、ホテルマンは歯ぎしりしていた。

「･･･あんな美人から積極的に･･･クソっ羨ましい！禿（はげ）ちまえ！！」

　ホテルマンは、そんな２人の様子を見て、怨嗟の叫びをあげるのだった。