【竜騎士】が大ハズレ職業だと蔑まれ、実家を追われました。だけど古代書物の知識から俺だけは最強職だと知っていた。今更、俺の力が必要だと言われても、遅い。竜王として崇められ竜の国を築いてしまっているので

冒険者パーティーとの望んでいない再会

「ん？　……てめぇは」

　冒険者ギルドへ向かう途中だった。俺はあまり会いたくない連中と再会する。そう、俺が冒険者として登録する時に因縁をつけられた冒険者パーティー『疾風迅雷』の連中だ。

「……ん？　誰、誰？　お兄ちゃん、知り合い？」

　事情を知らないカレンは無邪気に聞いてくる。

「知り合いといえば知り合いだが……出来れば会いたくなかった連中だ」

「てめぇは、あの時の【竜騎士】じゃねぇか！」

「なんだなんだ？　竜は捕まえられないのに、女は捕まえられたのか？」

　わかりやすく、こっちを馬鹿にしてくる。

「お嬢ちゃん、そんな弱い奴となんで一緒にいるんだよ？　そんな奴と一緒にいないでさ、俺達と一緒にクエストに行こうぜ」

「そうそう……それで、クエストが終わった後はホテルでしっぽりとよぉ……ぐふふっ」

　カレンを見た冒険者達は、飢えた獣のように、涎を垂らし始めた。

「ふ、ふざけないでよっ！　誰があんた達のパーティーなんかに！　わ、私はお兄ちゃんと一緒にいるのっ！」

　カレンは俺にしがいついて「べー！」と舌を出した。

「おいおい……つれねぇなぁ」

「って、見て見ろよ！　こいつ等の装備よっ！　オリハルコン製だぜっ！」

「マ、マジかよ！」

　次に、冒険者パーティー達は俺達の装備を見て、血相を変えた。

「なんで、こんなＥランクの冒険者がオリハルコン製の装備なんて持ってるんだよ」

「ふざけんな！　Аランクのパーティーでもなきゃ、そんな上等な装備は持ってないぜっ！　Ｂランクに上がった俺達だって、そんな上等な装備持ってないっていうのによっ！」

　彼等の装備は基本的に魔法金属(ミスリル)製だ。Ｃ～Ｂランクの冒険者にとってはそれが相応だ。

　それよりも低いＥランクの冒険者パーティーである俺達がオリハルコン製の装備をしているのが異常なのだ。А～Sランクの冒険者パーティーでやっと相応なのだ。彼等が不相応だと判断し、目の敵にするのも無理はない。

　わかりやすく嫉妬しているのだ。

「どうやってそんな上等な装備を手に入れた？」

「……教える必要性はない。誰が教えるか」

　俺は答える。

「まあいい……どうやって手に入れたかはともかく。お前達にはその装備は勿体ねぇ。命は助けてやるから、装備は置いていけよ」

「どこが冒険者よ！　まるっきり盗賊(シーフ)じゃないっ！　あんた達なんて、とんだ悪党よっ！」

「……事を荒立てるな」

「リーダー……」

『疾風迅雷』のリーダー格の男がメンバーを制する。既に事が荒立っていると思うのは俺だけだろうか？

「坊主……勝負といこうじゃないか？」

「勝負？」

「俺とタイマンだ。俺が勝ったら、お前達の装備を貰う」

「俺が勝ったら？」

　賭けというものはつり合いが取れているから成立するものだ。オリハルコンの装備をかけるに値するものを、彼等は持っているというのだろうか。

「……こいつをやろう」

　リーダー格の男は首筋から何かを取り出した。

「あれは……」

　古代書物の知識と、すぐに合致がついた。

「こいつはお前さんが喉から手が出る程欲しい、魔道具(アーティファクト)じゃねぇか？　こいつは『聖竜の涙』っていう、魔道具(アーティファクト)だ。非売品で、簡単に手に入れる事は出来ない、レアアイテムだ」

『聖竜の涙』聖竜(ホーリードラゴン)が流した涙が結晶化したものだ。それをイヤリング風に加工した魔道具(アーティファクト)だろう。竜が近くに来た時、共鳴し、竜の存在を告げてくれる。そういう、竜に対する探知機のような役割を果たしてくれる。

「……どうする？　賭けて勝負するか？　それとも逃げるか？」

　あれが便利なものだ。これから竜を探す上で有用な魔道具(アーティファクト)。是が非でも手に入れたい。

「ふざけるんじゃないわよっ！　お兄ちゃんが逃げるわけないじゃないっ！」

「ああ……その通りだ、カレン。受けてたってやろうじゃないか」

　あれは欲しい。例え、リスクを背負ってでも。

「へっ！　竜の一匹も従えてねぇ竜騎士が！　偉そうに、リーダーの勝負を受けやがって！」

「後悔するぜっ！　Ｅランクの冒険者風情が！　Ｂランクの冒険者であるリーダーに勝てるわけがねぇだろうが！」

『疾風迅雷』の連中は俺を罵ってくる。仲間であるリーダーの勝利を信じて疑っていない様子だ。俺の勝ち目は万が一にもない、そう思っている事であろう。

　俺達は、突如、賭け試合をする事になった。

　こうして闘いの火蓋が切られる事となる。