ジャッカルの黄昏～ＶＲＭＭＯロボゲーはじめました！～

２０ イベントランカー

「ところで、ですけど。ライオネスさんのＨｕＭｏってどんな感じの機体なんですの？」

　中山さんと初めての小隊プレイを終えてそれぞれのガレージに戻り、それから私たちは反省会兼次回の打ち合わせのために前回と同じファミレスへと集まっていた。

「ええと……、今はこんな感じね」

　中山さんや３人のユーザー補助ＡＩたちは前回の食事からあまり時間が経っていないせいかサンドイッチやフライドポテトなどの軽食を頼んでいたが、私は前回の食事を肉食獣（ジャッカル）どもに奪われていたので１人だけガッツリと鯖味噌定食を頼んでいた。

　質問に対して私はマモル君から借りたタブレットに現在のニムロッドのステータスを表示させてから中山さんへ渡す。

ニムロッド

ランク３

ＨＰ／８，８００

装甲値／９００

運動性／１２０

ジェネレーター出力／１，４００

冷却器性能／１，６００

推進器性能／１，３１３（＋５％、基礎値１，２５０）

センサー性能／１８０

プロセッサ性能／１４０

ＦＣＳ／遠Ｂ　中Ｂ　近Ｂ

武装／２５ｍｍＣＩＷＳ（装弾数６００発）（固定）

　　　８４ｍｍバトルライフル（２０発用弾倉取付済み）

　　　８４ｍｍ弾２０発用予備弾倉×４

　　　１２０ｍｍ半自動拳銃（装弾数８）

　　　１２０ｍｍ拳銃用予備弾倉×１

　　　大型ビームソード

　　　鍛造ナイフ

「ほお！　やはりランクが１つ上がるだけでも結構なもんでごぜぇますなぁ！」

　中山さんとこのトミー君が乗ってる雷電陸戦型もニムロッドと同じバランス型の機体で、どちらかというと装甲防御よりも機動性特化寄りの機体なのも同じである。

　ただしサムソン製のニムロッドが高い基本性能を持つのに対して、トヨトミ製の雷電陸戦型は拡張性に重きを置いた設計がなされている。

　そのためにニムロッドと雷電陸戦型はランク差以上にスペックがかけ離れたものとなっているのだろう。

　中山さんは随分と興味深そうな顔をして自分のタブレットを取り出して私のタブレットに表示されている内容と見比べ始めていた。

　その間に食事をと箸を手に取る。

　ファミレスの鯖味噌はいかにもなレトルト風味の物だったがその分、簡単に箸でほぐれる。

　一口大に切り取った鯖味噌を口に運ぶ前にライスの上にバウンドさせてから食べ、その後に追いかけるように魚の旨味が存分に染み出た味噌ダレの乗った白飯をかきこむ。

　脂が抜けきるほどに長時間の真空調理がされた鯖の身は思わず頬が緩むほどに柔らかく、魚の身から抜けた油や旨味が溶け込んだ味噌ダレが白米との間を取り持ってくれるのだ。

　魚、白米ときたら次は味噌汁。

　だがウェイターさんが持ってきてくれた時には確かにあったハズの味噌汁はいつの間にか無くなっていた。

　定食が乗せられた御盆には汁椀のスペースだけがぽっかりと空いていて、そこに何かがあった事を主張しているかのよう。

「……マモル君、ポテトと味噌汁って合うのかしら？」

「ええ、意外と」

　右から聞こえてきたズズズ……という何かを啜る音を頼りに横を見てみると、そこには汁椀を片手にフライドポテトを摘まむマモル君の姿があった。

「……何か言う事はない？」

「ええ、そうですね。お姉さんは馬鹿だから気付いてないでしょうけど、味噌の匂いって日本人以外には臭いものなのだそうですよ？　トミーさんとジーナさんはどうみても日本人じゃないのですから配慮が欲しいところですね」

「そう……。って、貴方も日本人じゃないでしょう！？　日系人かもしれないけど！！」

　このゲームの登場人物はほとんど惑星トワイライト産まれトワイライト育ちのトワイライトっ子である。

　もちろん純日本人風の顔立ちのマモル君だって人種的な設定はともかくトワイライト人なのだし、プレイヤーだってゲームの世界ではトワイライト人である。

　そもそもマモル君はトミー君とジーナちゃんに配慮してとっとと味噌汁を処理してあげているというスタンスでいるようだが、当の２人はマモル君を羨ましそうな表情を隠さずにサンドイッチを食べている。

　どこからどうみても悪臭を放つ異民族の謎の発酵食品を見る目ではない。

　第一、このゲームのプレイヤーは日本人を想定しているのだから、味噌汁が嫌いだなんて日本人から反感を買うようなキャラクターを設定するだろうか？

「と、とりあえず２人とも単品で味噌汁頼んでみる？」

「あ、いいっスか？」

「わ～い！　私も！」

　トミー君がテーブル脇の注文用タブレット端末をうきうきした様子で操作し始めた頃、中山さんが２台の端末を私へと渡してきた。

「どうです？　ライオネスさんも見てみません？」

「それじゃあ……」

雷電陸戦型

ランク２

ＨＰ／６，０００

装甲値／７００

運動性／１１５

ジェネレーター出力／９８０

冷却器性能／１，３００

推進器性能／１，１２０

センサー性能／１０５

プロセッサ性能／１００

ＦＣＳ／遠Ｃ　中Ｂ－　近Ｂ－

武装／７６ｍｍサブマシンガン（３０発用弾倉取付済み）

　　　７６ｍｍ弾３０発用予備弾倉×６

　　　三連装ミサイルポッド×２

　　　鍛造ナイフ

「これは確かにランクが１つ違うだけなのに結構な差があるものねぇ……、ちなみにサブマシンガンのランクは？」

「あれはランク２の物でごぜぇますわ。他にミサイルポッドはランク１の物を」

「ああ、課金特典のやつよね」

「ええ。ああ、でも重装型の大型ランチャーはランク３の物でごぜぇますわよ」

　本来であれば追加武装を取り付ける事で機能を拡張していく事ができるトヨトミ系列の機体だが、その装備はいたってシンプル。

　その結果として私のニムロッドとはいかんともしがたい性能差が生じていた。

　おそらくは積載量に優れるジーナちゃんの雷電重装型の武装を優先しているのだろう。

　その代わりかジーナちゃんの機体が装備していたライフルは初期配布機体のオマケのランク１の物だった。

「いや～、でも今回のミッションではライオネスさんのおかげで５０万クレジット以上も儲ける事ができましたわ！」

「え？　私のリザルトはプラス８０万ちょいだったけど……？」

　反射的に口にしてから気付いた。

　私と中山さんで同じミッションを合同で受領して、３０万ほどの収支差が生まれた理由は１つしかない。

「修理費ってそんなにキツいの？」

「いえいえ、今回はガッツリ儲けさせて頂きましたよ。２機くらい落とされると『難易度☆☆』のミッションでは場合により赤字になってしまいますもの……」

　前回のミッションではトミー君の陸戦型は撃破寸前まで追い込まれていたし、中山さんの双月も装甲はほぼ全とっかえが必要なのではと邪推してしまうほどに損傷していた。むしろ華奢な双月で格闘戦なんかしてしまっていたせいで機体のフレームまで歪んじゃいないか心配なくらいだ。

　一番、マトモな程度のジーナちゃんの重装型だって被弾はゼロではない。

　彼らの戦法がいつもこの調子で、特別報酬がもらえなかったりすると、確かに足が出てしまうのも分からないではない。

「……こ、こう言っちゃなんだけどさ。よくランク２の機体を２機にランク３の武装を２つも買う事ができたわね」

　こんな収支状況で、たまにミッションを失敗なんかして赤字を出して、よく現状の機体と武装を購入できたものだと呆れかえってしまう。

　中山さんも私と同じ未成年であるので一ヶ月に課金できる金額は制限があるハズ。

　親名義のアカウントを使うなど上手くその制限を逃れて課金しまくったのだろうか？　失礼なのは分かっているが、いわゆるマネーヌーブというヤツなのでは？　と邪推してしまう。

「ええ。オープン初日の緊急ミッションで儲けさせて頂きましたもの」

「……うん？」

　そこで彼女の口から出てきたのは思いもしなかった意外な事実であった。

「ああ、サンタモニカさんもあの緊急ミッションに参加してたんだ。でも私、あのイベントの貢献度ランキングにギリギリ入ってたけど、大してもらえなかったわよ？」

「あら？　そうだったんでごぜぇますの？　私は１位でしたから、その報酬で重装型とミサイルランチャーを買う事ができましたの！」

「……そ、そうだったんだ…………」

　正直、軽く見てた相手にあのイベントで負けていただなんてショックだった。

　ランキング１位の双月と言われれば確かに記憶にある。

　そもそも私は上空から情報を回してくれていた双月のおかげでノーブルを追跡する事ができていたのだ。

　確かに私もランキングに入っていたが、あれは私を攻撃するためにノーブルが速度を落としていたという事が評価されての、いわばお情けと言ってもいいようなものだ。

　それに比べればランキング１位の双月にけっこうな報酬が支払われていたとしても分からなくもない話である。たとえ緊急ミッション自体が失敗に終わっていたとしてもだ。

　それが中山さんだっただなんて意外も意外。

　だが私はショックを受けると同時に、双月の有用性と中山さんというパイロットが持つポテンシャルを再認識していた。