小悪魔な女子高生を拾ったけど、振り回されるのは嫌なので大人な対応をしてやったら懐かれた ～契約のxxxは、ほろ苦いシロップの味～

第29話「わたしは一つだけ失敗を犯しました」

「それが姉の望みだからよ。そのＲにはデビュー作のような彼の内面を吐き出した作品を書いてほしいの。姉はね、悪い言い方をすればビブリオフィリア」

「ビブリオフィリア？」

「愛書家いえ、書物を崇拝する狂信者ね。でも、姉が信じる神は少し偏っているの。そしてそのデビュー作は邪神の一つ」

「……」

　なぜか背筋がゾッとする。わたしも本は好きだ。物語を愛している。でも、花音先輩の姉には賛同できない。

「なんでもいいわけじゃないわ。姉が認めた書物でなければ愛せない。彼が書いたヒット作に姉は興味はないのよ」

　わたしはもしかしたら、とんでもない姉妹に目を付けられてしまったのかもしれない。

　それでも、学校で孤立していじめられるよりはマシだろう。

　わたしは根幹的な質問をする。

「なんで、彼は小説を書けなくなったんですか？」

「バカだったからよ」

　花音先輩から理由を聞く。デビュー作の売上げ不振、二作目のヒットとそれに伴う炎上。そして心が折れてしまったこと。

　わたしと同じ１０代だったその人に、そんなつらいことがあったのか。わたしもそうなったら同じように絵が描けなくなるかもしれない。そんな風に同情した。

＊＊

　それから月日が経ち、わたしの演技にも花音先輩からのダメ出しがなくなっていった。完璧に小悪魔を演じることができるようになっていく。

　演技指導のさいに、花音先輩はこんなことを言っていた。

「この役を演じるにあたって、私は何か脚本を用意するようなことはしないわ」

「え？　それじゃ、何を喋ればいいかわからないです」

　演技なのだから、そういうものがあると思い込んでいた。

「ある程度、方針は示すわ。だけど、基本的には本音を喋ればいいのよ。今まで抑圧していたあなたの心をね」

「自分の心ですか」

　なんだか納得はいかなかった。そもそもわたしは、花音先輩が説明してくれたような女の子とはまったく正反対。

　そりゃ、憧れはあった。自分もこんな感じで生きて行けたら楽しいのだろうな、という思いはあった。

「これは失敗が許されないミッションなの。素人のあなたが『台詞を読もう』とすれば、わざとらしくなるでしょう？」

「たしかにそうですね」

　そこだけは納得させられる。

「だから、演じるのではなく、そのキャラクターになりきるの。小悪魔的な女子高生という架空のキャラクターに」

「うまくできるでしょうか？」

「そのために、あなたをみっちり指導するわ。高校デビューまでは時間があるから」

「……」

「そのうち、なりきっているキャラに引き摺られて、そちらで考えていることの方が本音になるわよ」

「そんなもんですかねぇ……」

「あなたには表面的にでも、Ｒという人物を好きになってもらわないと困るんだから」

　誰かを欺くのは気が重い。

「でも、わたしはそのＲという人の事をよく知りません。本音から好きって思えるかも、わからないです……」

　わたしはまだ恋を知らない。うまくできるとは思えない。

「だから、本気で好きにならなくてもいいの。あくまでもフリ。ちょっと年上の男を手玉にとる感じで、もてあそべばいいのよ。あなたのバックには私と姉がついている。それに、Ｒの弱点も教えたでしょ？」

「お姉さんのことを未だに引きずっていることですか？」

　彼は花音先輩の姉が好き。であるならば、わたしには簡単には靡（なび）かない。

「そう。それを存分に使って、あなたは遊ぶのよ。楽しめばいいわ」

　まるで洗脳でもされているかのようだ。難しいと思っていたミッションが、わたしにもできるかのように思えてくる。

　そして高校デビュー。

　言われたとおりにオタサーを作り、取り巻きの男子をはべらかす。中学の時のわたしからは考えられないような行動だ。

　最初はとても申し訳なかった。わたしのワガママに振り回される男子たちが、とてもかわいそうに思えた。

　だけどみんな、わたしが喜ぶと自分のことのように喜んでくれていた。それがなんだかクセになるようで、どんどんわたしは小悪魔な演技にはまっていく。

　花音先輩の予想通り、わたしはクラスの女子に疎まれて虐められることになったのだが、取り巻きの男子のおかげで被害はあまりなく済んだ。こればかりは花音先輩に感謝している。

　そして、Ｘデー当日。

　その日、わたしは初めてＲと呼ばれる彼に会うことになる。

　彼の名前は高月亮。

　彼が買い出しに行ったということで、わたしは店の近くのコンビニで待機することになった。

　花音先輩からの電話が来る。

「準備はいい？」

「はい。けど、あまり自信はありません」

　演技指導を受けてきたとはいえ、本番を前に極度の緊張が襲う。

「そう？　でも、あなたはかわいらしい女の子であることは事実よ」

「え？」

「部活の男の子たちを見てもわかるとおり、あなたは魅力的なの。自信をもちなさい。いえ、自信だけで行動しなさい。どんなにそれを否定されても挫けることは私が許さない。ブレない心があなたの唯一の武器になる。それを信じなさい」

「ブレない心がわたしの武器」

　そう復唱するように呪文を呟くように、自分に案じをかける。

「もうすぐ彼がそこに着くわ。頑張って！」

　わたしは一歩踏み出す。

　そして先輩と出逢った。

「小悪魔と契約してみませんか？」

＊＊

「これがわたしの知る全てです」

　彼女は振り向いて泣きそうな顔をこちらに向ける。

「黒幕は雪姉なのか……」

　呆然とする。

　たしかに、よく考えれば不自然なことは多かった。

　一叶（いちか）と出会ったあの日に限って、雪姉は在庫チェックを見落とした。そして、エアコンの故障での臨時休業、水族館のチケット、そういや一叶（いちか）の着ていたレンちゃんのお古の制服も似合い過ぎていた。

　レンちゃんは豊満な胸が特長的、対して一叶（いちか）はスレンダーだもんな。あれは、事前に一叶（いちか）が働くことを知っていて、仕立て直しておいたのだろう。だからこそ、身体にぴったりで似合っていたのだから。

「雪姉さまは先輩を助けようとしたんです。もう一度筆をとって欲しかったんだと思います。それで先輩が救われるんですから」

　たしかに俺は小説が書けなくなったことを悔やんでいた。そして、一叶（いちか）のおかげで、いや雪姉の策略のおかげで再び書くことができるようになった。

「目的は達成されました。けど、わたしの嘘もバレてしまいました。だから、わたしはこれ以上は先輩とはいられません。明日には部屋を引き払います」」

　そうか。彼女の目的、彼女への報酬は、雪姉がプロへの道を用意することだ。それが一叶（いちか）の願いなのだから。

　一叶（いちか）と組んでいけば、もっと理想の小説を書けると思っていた自分は浅はかだった。

「けど、そんなに急にいなくならなくてもいいんじゃないか？」

「ダメなんです。わたしはさらにもう一つ、失敗を犯しました。だからこそ、もう先輩の前にはいられないんです」

「失敗？　失敗ってなんだよ？！　嘘がバレたことだけじゃないのか？」

「違います……一番の失敗は……しっぱい……ぅぅ」

　一叶（いちか）が涙をぼろぼろと流し出す。それを見て、俺は狼狽えてしまう。

「どうした？　一叶（いちか）。俺は別におまえを責めるつもりはないって」

「出てってください。先輩なんて、大っ嫌いです！」

　そりゃそうだよな。好きでもない俺に演技で近づいていたんだ。そろそろ限界か。

「わかったよ。でも、お礼は言わせてくれ。今までありがとうな」

　一叶（いちか）の部屋を後にする。

　雪姉の策略は俺の為だった。とはいえ、一人の少女を犠牲にしてしまう。そんなのは後味が悪すぎるだろ。

　こんなことなら、俺は一人で立ち直るべきだった。

　悔やんでも悔やみきれない。

◇次回「あとのことは知らない」にご期待下さい！

あと二話で完結。最後までお見逃しなく！