アリス・イン・ゾンビーランド ゾンビに撮影許可は必要ですか？

第五章 Walking Meat（５）

　フランシスコの目が、真っ白に澱んでいた。ゾンビのように、澱んでいた。

「……あ」

　口元を黄色い液が垂れている口を、ふるふると震わせながら、フランシスコは僕らの方をぼうっと見る。アリスの手が止まり、僕は彼女の首根っこを掴んで、フランシスコから距離を取らせる。

「どう、したんだ。急に、気分が」

　彼は不思議そうに呟く。その声に力はこもっていない。

　僕はカメラで彼を撮影しながら、側面についているモニターをフランシスコの方に回して、映している映像を、彼にも見えるようにする。

　フランシスコはモニターに映っている自分の顔をじっくりと見つめる。そして、まるでゾンビのように目が白く澱んでいることに気がつくと、眼球の周りをなぞるように、指を動かした。

「なん、だこれは……」

　フランシスコは言う。ぐむ、と頬を膨らませて、吐瀉をこぼす。

「『死体』になってる」

　僕は思わず呟く。

　やはりそうだ。この世界のゾンビは、噛んでも、食べても、ダメなんだ。

　フランシスコは僕の顔を見上げる。きゅぅと腹が締めつけられているような音がした。生きている人間（ぼく）を見て、空腹を覚えたのだ。フランシスコは思わず口を手で塞ぎ込んだ。手のひらの奥から、ぐぐぐ。ぐぐぐ。と声が漏れる。ゾンビの呻き声が漏れる。

「奇妙な話を、させてくれ」

　フランシスコは口を両手で押さえ込んだまま、くぐもった声で言う。くぐもって、なんだか水っぽい音のする声で言う。その目は、我慢するように、涙がこもっていた。

「これが、変な話であることは、重々承知している。なにを言っているんだと、忌避た目で見られるだろう、ということも分かってる。ただ……」

　フランシスコは両手を口から離す。

　同時に、大量の唾液が、粘った津波のようにどばーっと、溢れた。

「二人が美味しそうに、見えて、仕方ないんだ」

　僕はアリスの手首を掴んで、丸太小屋の外に飛びだした。外は地獄の体に満ちていた。

　自分の体の異変に気づき、ぐつぐつと沸きたつ気持ち悪さに嗚咽を漏らしているもの。

　完全にゾンビと化し、鼻をひくひくと動かしながら人を探しているもの。

　既に首根っこを噛み千切られてこと切れているもの。

　脇腹を食い破られ、はらわたをぼろんと溢しながらさまようもの。

　人がいる。ゾンビがいる。ゾンビに近づく人がいる。ゾンビに食い殺されている人がいる。

　彼らの顔には見覚えがあった。

　昨日、ゾンビ肉を配った彼ら。このコミュニティの住人たち。全員が、ゾンビとなっていた。

「な、んてことだ……なんで、こん、な……」

　よろよろと丸太小屋から出てきたフランシスコは、つまずき、アゴをうつ。

　地べたを這うようにして、彼はコミュニティの惨状を見つめる。見つめているはずだ。目が白く澱んで、どこを見ているのか、さっぱり分からなくなっているけれども。

「お、れの！」

　フランシスコは唾を吐き飛ばす。

「れの、せいなのか。れの、せいなのか！」

　フランシスコはダンゴムシみたいに腹の内側に頭を埋めて、癇癪を起こす。啜り泣きながら、がなりたてる。体を痙攣させていたフランシスコは、ふと、なにかを思いだしたように、動きを止め、埋めていた顔をもたげ、僕らの方を向いた。

　感情は分からない。澱んだ目は、表情すら濁らせる。

「シスターさん」

「……はい」

「肉を、くれないか？」

「え？」

　アリスは瞬きを繰り返す。構わず、フランシスコは続ける。

「『死体』を食べれば、『死体』になるのだろう。だったら、抗体を持つきみを食べれば、俺たちの体にも抗体ができたって、いいじゃあないか」

　ムチャクチャを言っている。そんなことに、なにも整合性は存在しない。けれども、フランシスコはそれが正しいと思っている。そうじゃあないと、自分が、コミュニティの全員が、死んでしまうから。藁にもすがるどころではない、すがる藁を妄想している。

「なあ、シスターさん。助けてくれよ……」

　僕はアリスの手首を強く握り直した。

　彼女の体が震えてながら、フランシスコの方に向かっていることに気づいたからだ。

「アリス」

「江渡木さん」

　アリスは、頭だけを動かして、僕の方に、振り向いた。

「私は、どうしたらいいのでしょう」

　彼女の目は、泣いていた。

「これはきっと、罰なのでしょう。神さまは、悪いことをすれば、それに罰をお与えになります。だから、これはきっと罰なのです。彼らへの――そして、私への」

「どうして」

「私は、彼らが『死体』を食べることを、悪いことなのか分からないと言ってしまいました。罰を与えられるべきなのか、迷ってしまいました」

　――だから、分からないのです。

　――悪いことかどうか、分からないのです。

「悪いことは悪いことで、それを赦すのが大切なのです。悪いことは悪いことで、それを赦すことが、神さまの御心で、それを繋ぐのが、私に課せられた使命なんです」

　これは、それを怠った私への罰でもあるのです。

　私は、彼らに再び人食を行えと促さなければならないのですから。

　アリスは左腕の袖をまくり、一歩前に進もうとする。僕は掴んでいる手首を引っ張る。彼女の体はつんのめる。

「そんなことしたって、治らないことは、知ってるだろう」

　ゾンビ火力発電所の街で、それは既に否定しただろう。

　アリスは、小さな声で言う。

「治らなくても、救いにはなるはずです」

　喉の奥まで燃えている人に、水を施すように。アリスの目は真剣そのもので、彼女は本気で、そう考えていた。彼女の目を、僕はじっと見返す。周りの阿鼻の声が耳に入る。泣き声。泣き声。泣き声。呻き声。ゾンビの数は増えている。早く逃げるべきだ。逃げるべきなんだ。

　…………。

　人間的に言えば。そんな世迷い言を言っている彼女に喝を入れて、この場から逃げるのが正しいのだろう。そんなこと言ってる場合ではないのだと。

　でも、彼女はこういう性質（やつ）で、こういう性格（やつ）で。

　きっと、ここで逃げたら、ずっとこのことを引きずり続けてしまう。

「もしも、本当に彼らを救うことができたら、どうなったのでしょう」

　そんなことを言う彼女の姿が、容易に想像できた。

　罰を受けた。罪を赦した。彼らを救おうとした。

　分かってる。僕は、その免罪符を彼女に与えようとしているだけなのだ。

「……危ないと思ったら、すぐ引き離すからな」

「ありがとうございます」

　アリスはフランシスコの前にひざまずくと、左腕の袖をまくって、彼の前に差しだした。彼女の腕は震えている。

「どうぞ」

　フランシスコはアリスの顔を、澱んだ目でじっと見つめた。暫くしてから、彼女の白い腕に、ぞぶ。と噛みつく。

「むーむー」

　フランシスコは肌に歯を食い込ませながら、鼻から息を吐く。アリスの腕から、血が垂れる。

「もういいだろう」「ダメです」

「むふーむふー」

　フランシスコの目が血走る。みちみち、と肉が悲鳴をあげる音が聞こえる。アリスの顔がひきつる。

「アリス」「ダメです！」

「ふふ、ふふ、ふふ、ふふふふふふふ」

　フランシスコの力がさらに強まる。アリスの顔がぎゅうううっと締まる。

　食い千切られる！

　限界を感じた僕は、アリスの腕を引っ張る。彼女の体は、なんの抵抗もなく、むしろすっぽ抜けたみたいに、僕の方に飛んできた。

　それは、彼女の腕が噛み千切られてしまったから――ではない。

　フランシスコが、噛むのをやめて、アリスの体を押したのだ。

　勢いあまって、僕はアリスに押し倒されるような形で、倒れ込む。

「あ、りがとう。シスターさん」

　フランシスコの弱々しい声が聞こえる。僕は首をもたげて、声のした方を向く。彼の周りに、ゾンビが集まっていた。

「俺を助けようと、してくれ、て。ありがとう」

　フランシスコは呟く。途切れ途切れに。ゾンビは彼の体に群がる。

　フランシスコの足に、ゾンビが噛みついた。倒れ込んだまま、動こうとしない彼に、ゾンビたちは群がり、食らいつく。

　めち、めち。みり、みり。

　食われる。食われていく。彼の体は削れていく。

　僕は呆然とするアリスを立ちあがらせて、留まろうとする彼女の足を引き摺るように、コミュニティを後にした。後ろから、フランシスコの声が聞こえてきた。

「ごめんなぁ、ごめんなぁ。俺のせいでなぁ」

＊＊＊

　アリスと僕はレコニング号に戻り、コミュニティを後にした。

　ゾンビに噛まれたら、死んで、ゾンビになる。

　ゾンビを噛んでも、死んで、ゾンビになる。

　この世界のゾンビがロメロ・ゾンビであることは知っていたけれども、まさかそこまで忠実だとは、思いもしなかった。

　――ようやく、たべてくれたからな。

　神さまの言葉を思いだす。

　あれは、つまり、そういうことだったのだろう。

　神さまは、誰かがゾンビの肉を食べるのを、待っていたのだろう。

　ゾンビを食べて、ゾンビになってしまう人を、待っていたのだろう。

「……やっぱり、あの神さま。性格が悪いよ」

「神さまの悪口は、赦しません」

　僕がぽつりと呟くと、アリスはほとんど反射のように言い返してきた。

「フランシスコさんは最後に、懺悔をしてました。彼らは赦されているはずです。だから、きっと、神さまは彼らを苦しみから救ってくれているはずです」

　アリスは胸に手を当てながら、本気でそう思っているように囁いた。

　僕はあの人間のように笑う猫の顔を思い浮かべながら、そんなことするだろうか。と首を傾げた。