アリス・イン・ゾンビーランド ゾンビに撮影許可は必要ですか？

第二章 ゾンビ（４）

　三階の好きなところで寝ていい。どうせ生きてるのは自分たちだけなのだから。

　ルディがそんな風に言ったので、アリスと僕は家具販売コーナーの中を散策したところ、二つ並んでいるベッドを発見した。生活空間を演出するためか、近くにマネキンが一体置かれている。

　僕の前を歩いていたアリス（カメラの画角に入ってと伝えている）は「わあっ」と声をあげると、ベッドに飛び込んだ。

　スプリングは未だ健在のようで、アリスの体は一度宙に返されてから、マットに沈み込んだ。

　枕に顔を埋めて、大きく息を吸ってから、キラキラとした目をあげた。

「江渡木さん、見てください。ふかふかのベッドですよ。ふかふかの！　こんなふかふかのベッドで寝れるのは、産まれて初めてかもしれません……！」

「そうなの？」

「はい。私の家のお布団はぺっちゃんこでしたし、神さまから啓示を受け取ってからは、地べたにそのまま横になってましたし。ああ、幸せです」

　どうやら僕が思っている以上に、この世界は困窮しているらしい。ゾンビが歩き回り、社会が回らなくなっているのだろうから、当然といえば、当然なのかもしれない。

　アリスがさきの出来事を引きずっていないことに安堵しながら、僕もベッドに腰をおろす。

「僕は正直、ルディたちを信用できない」

「江渡木さん」

　アリスは体を持ち上げ、ベッドに座る。

　まるで、同級生のことを悪く言う子供を見る母親のような、呆れた表情を浮かべていた。

「人のことを悪く言ってはいけません。出会ったばかりの人なら、なおさらです」

「さっき、ラリーっていう人が殺されたときは激昂してただろう」

「確かにあれは酷いとは思いましたが……生きるためには、仕方ないことでもあります」

　僕は目を丸くする。てっきり彼女は、酷いことは許せない。みたいな性格をしていると思っていたからだ。

「江渡木さんがルディさんたちを信用できない理由は、それだけですか？」

「いや、他にもある。どうしてルディたちだけが生き延びたのだろうか」

「え？」

「百人単位のコミュニティだったんだろう。ここは。どうしてルディたちだけが生き延びたんだ？」

「三階まで逃げれたから無事だったとおっしゃってましたけど」

「手すりに血がついていた。まだ新しい血がべっとりと。見たところ、あの五人の誰もケガをしてなかった。つまり、あれは五人以外の血ということだ。ゾンビが三階に来なかったとすれば、どうして流血沙汰が発生して、その流血したやつはどこに消えたんだ？」

「それは」

「それに、彼らが屋上から捨てていた死体はどう説明する？　人がいなくてゾンビもいなかった三階に避難したとしたら、あの死体はどこからでたんだ？」

　三階に避難している間に退治したゾンビという可能性は？

　それはない。『死体流れ』で流れてきたゾンビたちは、立ち尽くしている僕を見ていた。彼らはまだ動いていた。追いかけてきたゾンビを、殺さずに、わざわざ屋上に持って行って捨てる道理はない。自分から勝手に落ちたという可能性はない。なぜならば、ゾンビは流水を恐れるから。

　『死体流れ』は誰かがゾンビを川に落とさない限り、発生し得ない現象だ。

　その死体はどこの死体だ？

　一階、二階の死体をわざわざ運んだ？　それもありえない。

　たった五人で、まだゾンビ化してない重たい死体を、盛況であった頃のモールを彷彿とさせる量のゾンビの中をかいくぐって、屋上まであげるのは不可能だし、そんなことをする意味がない。

　ならば。

「ならば、あの死体はどこからでたのか。三階（ここ）しかないだろう」

　三階にも人がいた。その人たちの死体を、ルディたちは屋上から捨てていたのだ。

　ただし、『死体流れ』の死体が、ルディたちによる虐殺によるものなのか、それとも、彼らが三階に上がった時点で既に死体だらけであり、それを処理したのかは分からない。

「確実なのは、三階で死体が出るようななにかがあり、彼らだけが生き延びたということだ。それはどうして？　なぜ彼らは話さなかった？」

　彼らは――モールの王は、なにか僕らに隠している。

「隠し事をしている相手を素直に信じることはできないよ」

「……しかし、彼らが神さまの言う困っている方々なのかもしれませんよ？」

「それはない」

　どちらかといえば、神さまの用意した悪役っぽい。これはメタ的推察だから、口には出さないけど。むむむむ。とアリスは唸ってから。

「分かりません！」

　と言って、ベッドに体を投げ捨てた。スプリングで、彼女の体が跳ねる。

「むごっ」

　という声が押し潰されたような声が聞こえた。僕の声でも、アリスの声でもない。声の発信源は、アリスが寝っ転がっているベッドの下。アリスと僕は、顔を見合わせる。

「あ、あのっ。生き延びた方……でしょうか。私たち別に怪しいものではなく、ルディさん。知ってますか？　ルディさんに招かれまして」

　おっかなびっくりと、アリスはベッドの下に話しかけるが、ベッドの下から返事はない。彼女はベッドから降りて、その下を覗きこむようにしゃがみ込んだ。

「ばっ――！」

　僕は思わず声をあげた。ベッドの下の暗がりなんて、殺人鬼やモンスターやゾンビが潜んでいるに決まっているじゃあないか！　僕が叫びきるよりも先に、ベッドの下から腕が伸びてきて、アリスをベッドの下に引きずりこもうとする。僕は咄嗟に、その腕を踏んづけた。

　腕は一瞬動きを止め、僕はアリスを引っ張り、ベッドから引き剥がす。ベッドの下から、ゾンビが這いだしてきた。ゾンビは僕を見ていた。逃げられない。ゾンビは僕の肩を掴むと、地面に叩きつけた。持っていたカメラが弾き飛ばされ、床を滑る。

　アリスが悲鳴をあげた。彼女と違って僕には抗体はない。噛まれたら一発アウトだ。

　とっさにゾンビの首を掴んで、ゾンビの頭を押さえつける。ゾンビの開いた口から粘っこい涎がたれて、僕の肩にかかる。消費期限の過ぎた納豆みたいな臭いがした。

「動かないで！」

　派手な銃声がした。耳の奥からきいいん。という甲高い音がして、視界がしばらくぐらぐらと揺れる。首根っこを掴んでいたゾンビから、力が抜けていることに気づいた。銃声の方を向く。痩けた女が銃を構えて立っていた。ラリーと共に階下に向かっていた女である。

「……ありがとう。助かった」

　ゾンビから手を離す。死体らしく、地面に落ちた。頭は斜めに削れていた。

　そうだ、カメラ。カメラは無事だろうか。さっき滑っていったカメラを探す。カメラはすぐそこに落ちていた。起動してみると、ベッドの下に隠れていたゾンビのアップが映っていた。

「良かった。カメラは無事だ。壊れてたらどうしようかと……ああっ！」

　僕が唐突にあげた大声に、アリスと痩けた女はビクリと体を震わせる。

「ど、どうしました？」

「カメラを見てくれ。すごい映像が撮れたんだ」

　カメラの映像を観ようと駆け寄ってきたアリスに、僕は小さな声で言う。

「ちょっと大仰に驚いてくれ」

「どうしてですか？」

「いいから。監督命令。迫真の演技で頼むよ」

「は、はい」

　アリスは小さく息を吸って。

「わ、わぁ。なんですかこれは～～～～！」

　棒も甚だしかった。わーと両手をあげてアリスは驚いた素振りをする。

　すわ、失敗かと目だけを動かして痩けた女の方を見る。彼女はなにやら不審がってはいるようだが、しかし、カメラの映像が気になるのか僕のすぐ横まで近づいてきた。ので、僕は彼女に体当たりをかました。

　痩けた女はあっさりと転けてしまい、銃を手放した。僕は銃を拾い上げ、彼女に向けた。

「まったく、カメラと手を接合したい気分だよ。大事なときに落としたりしたら、良い映像が撮れなくなってしまうからさ。そうは思わない？」

　僕は尋ねる。痩けた女は答えない。

「まあ今回は、弾き飛ばされるカメラ映像が撮れたから良しとするけど。ところで、銃を盗られたこの状況は良い状況？」

　痩けた女の汗腺がぶわっと開いた。

「質問に答えろ。あの『死体』は、どうしてここにいたんだ？」

「し、知らない。封鎖しているときに、侵入してきたんじゃあない？」

「このゾンビ、人に殺されてるけど」

　僕は銃を構えたまま、カメラの映像を彼女に見せる。カメラに映しだされているゾンビの額には穴が空いていた。ゾンビになってから頭を撃たれていたのならば、もう動くはずがない。

　ならば、頭を撃たれたのはゾンビになる前――死ぬ前ということになる。

「この人はどうして殺された？　僕らが来る前に、このモールでなにがあった？」

「教えてください」

　痩けた女に、アリスは言う。

「神さまが私たちをここに招いた理由かもしれません」

　果たして。

「お――」

　痩けた女は。

「お、おおおぉぉ……！！」

　決壊したダムのように、涙を流した。

「やはり神さまは世界全てをご覧になられているのですか……っ！」

　彼女は胸元からペンダントを取りだす。それは、アリスがつけているものと同じ、祈る手をモチーフにした銀のペンダントだった。