第50話 結月の提案
「――アリス、答えはノーだ」
「――それ本気で言ってるのかしら？」
「ああ、結月をここに連れて来てる時点で、わかってただろ？ オレはここにエデン協会アイギスの人間として来たということを。だからレイヴンに戻るわけにはいかない」
「――そう……。――それでエデン協会アイギスの久遠レージは、いったいなにをしに来たのかしら？ アタシたちの計画を聞き出しに来たとか？」
アリスはこうなることは始めからわかっていたじゃないかと、どこか悲しげに目をふせる。だがそれもつかの間、レイジを見すえ狩猟兵団の人間としてたずねてきた。
「聞いても教えてくれないだろ？ だから宣戦布告しにきた。――オレはお前たちの好きにさせない。エデン協会側の人間として戦い、そっちの計画を阻止してみせる。すべては平和な世界のためにってな」
手をぐっとにぎりしめながら、
そう、すべてはエデン協会アイギスの久遠レイジとして、これから戦っていくために。
「――平和か……。フフフ……、レージがいる組織の裏を知ってもまだ、同じことが言えるのかしらね……」
「え？」
するとアリスがあわれんだ視線を向け、なにやら意味ありげな言葉をもらす。
聞き返そうとするが、とてもそんな雰囲気ではなかった。なぜならアリスはレイジから離れていき、夕暮れの空をものさみしそうに見つめだしたのだから。
「……あぁ、……結局、また選ばれなかったのね……」
ぽつりと
その痛ましいうしろ姿に、どんな言葉をかけてやればいいのか。すがる彼女を突き放してしまった事実に、胸が締め付けられる。
「――わるいな。今はまだアリスの手をとるわけにはいかないんだ。答えを手に入れるまでは絶対に……」
拳がきしむほどにぎりしめながら、自身に言い聞かせるように告げる。
本当に彼女たちを救いたいなら、レイジはこうするしかない。たとえそれがみずからの想いを、押し殺すことになったとしても。
「――あら、そのいい方だと、アタシにもまだチャンスがあるということかしら？」
アリスはゆっくり振り返り、力なく笑ってくる。
「かもしれない。オレ自身この先どんな答えを出すのか、わからないけどさ。でも今のオレではアリスを、本当に救うことができないのは確かなんだ。だからその手をいくらとってあげたくても、それだけはやっちゃいけない」
「――そう……、ならもう少しだけ、耐えてみましょうかね……。レージがアタシの手を、再びとりに来てくれるその日まで……、いつまでも……」
アリスは胸を両手でギュッと押さえ、目をふせながら
「――次に会った時、アタシたちは敵同士。レージがエデン協会側につく限り、ずっと、ずっとね……」
そして闘志を
「そうだな。エデン協会と狩猟兵団は決して
「――悲しいのか、嬉しいのか複雑な気分だわ……。でも受け入れるしかないわね。せっかくレージと戦えるんだもの。こうなったら昔のアタシみたいに、めいいっぱい闘争を
アリスはレイジの胸板に指を当て、無邪気に笑いかけてくる。
「ああ、望むところだ、アリス。この際小さい頃に散々やられまくった借りを、ついでに返してやるよ」
「――フフフ、それは楽しみね。――じゃあ、アタシたちの道が再び重（かさ）なるその時まで」
「最高の闘争劇を
レイジとアリスは
久遠レイジとアリス・レイゼンベルトの運命の糸が再びからみ合うのか、それとも離れたままなのかはわからない。だがその結果が出るまでに、二人がぶつかることだけは確かであった。
「フフフ、それにしてもなんて心おどるる展開なのかしらね！ 最愛の人が敵にいるなんて、なかなかロマンチックじゃない！」
「ははは、救いたい大切な女の子と戦うしかないなんて、
いつものように二人で笑い合う。
すると結月がおずおずと話に割り込んできた。
「――あのー、盛り上がってるところ悪いんだけど、少しいい？」
「どうした結月？」
「えっと、アリスさんは久遠くんといっしょにいたいんだよね？ それならさ、アリスさんが私たちのいるアイギスに、来るのはどう？ これなら二人は敵対せず一緒にいられるだろうし、再び黒い双翼の
結月は指をアゴに当て、首をかしげながら提案してくる。
「いやいや、さすがに無理があるだろ。アリスの人間性は問題がありすぎて、最悪といっていいし、そもそも価値観が平和とは真逆。アイギスへ入るために必要な、信頼を得るなんてことできっこないぞ」
闘争を第一とするアリスは、きっすいの狩猟兵団の人間。そんな彼女がエデン協会のような治安維持の仕事を、普通にこなせるとは思えない。戦いの空気を感じたら作戦など無視して、勝手に暴れまわってしまうのが目に見えているのだから。たぶん那由他ならすぐにアリスの問題を見抜き、面接の時点で即座にことわるはずだ。
「そこは大丈夫。私がアリスさんを信頼できる人物だと、
レイジのまっとうな意見に、結月は自信ありげにほほえむ。
「気持ちは嬉しいが、結月にそんな嘘をついてもらうわけにはいかない。アリスがなにかしでかしたら、責任を負うのは結月だ。だからさ」
彼女の申し出は確かにありがたい。もし彼女の言う通りになったら、答えを探しながらもアリスの様子を見守ることができる。これでレイジのアリスを心配する気持ちが、かなり軽減されることになるだろう。だがアリスが問題を起こした場合、その責任を負うのは
「ううん、嘘なんてつかないよ。これは私が実際にアリスさんに会って、信頼にあたいすると判断したこと。だから自信をもって推薦できる」
「え？ アリスのどこに信頼できる要素が……」
「だって久遠くんはアリスさんのことを、これでもかというほど信頼してるよね？ それはアリスさんも同じはず。さっきまでの話を聞いて、互いをどれだけ想い合ってるのかしっかり伝わったからね。それが信頼に値する理由にならない？ 久遠くんが心から信じてるからこそ、私も信じられるみたいな感じで」
結月は胸に手を当て、
その言葉には一切の迷いがなく、本気で信じてくれているのがひしひしと伝わってきた。もはや彼女のあまりの純心さに、感動を覚えるしかない。
「――結月……」
「それにアリスさんをこのまま一人にするのは、かわいそう。女の子としては、好きな男の子のそばにいたいと思うのは当然のことだもの……」
「あ、結月、それは見当違いだ」
これ以上は見ていられないと悲しげに目をふせる結月に、手で制しながらすぐさま
「――はぁ……、久遠くんは女心をわかってないなー」
するとあきれたようにため息をつき、ジト目を向けてくる結月。
「――そういうわけで、アリスさん、どう？ アイギスに入る気はあるかな？」
「つまりあなたがレージがいる組織に、手引きしてくれるということでいいのかしら？」
「うん！ 私が責任をもって！ そしたら久遠くんも喜ぶだろうし、人手不足がちなアイギスにとって戦力増強にもなるから、もう大歓迎よ！」
結月はあふれんばかりの笑顔で、アリスを勧誘する。
「あなた、名前は？」
「自己紹介してなかったね、
「カタギリユヅキ……。フフフ、あなたのこと気に入ったわ！ ユヅキとはとてもいい友好関係を築いていけそうよ！」
アリスは結月の名前をかみしめるように口にし、顔をほころばせる。
あのテンションの高さから見て、どうやら結月のことをすこぶる気に入ったらしい。実際、彼女は結構他者に冷たいところがあるので、ここまで好意を示すことはあまりないのであった。
「ハイ、これ、レイヴンの名刺。もし狩猟兵団への依頼があったら、ここに書かれてるアタシの番号に連絡してちょうだい。その時はすぐにでも駆けつけて、力になるわ」
アリスはターミナルデバイスを操作し、データによる狩猟兵団レイヴンの名刺を結月のターミナルデバイスに送る。
「ありがとう、アリスさん。ついでに私の連絡先も送っておくね」
結月の方も取り出したターミナルデバイスを操作し、アリスに連絡先を送ったようだ。
「ええ、確かに受け取ったわ。それとアタシのことはアリスでいいわ」
髪を払いながら、親しげウィンクするアリス。
「そう？ じゃあ、アリスで！ ――あ、でもこれって……」
仲よくなれたことにはしゃぐ結月であったが、今の行動の意味することに気付き目をふせる。
「――ええ、ごめんなさい。気持ちはすごく嬉しいんだけど、さすがにすぐ決められることじゃないわね。レージのところに行きたいのは山々だけど、狩猟兵団という組織には愛着があるの。だから返事はもう少しだけ待っててもらえるかしら？」
そんながっかりする結月に、アリスは申しわけなさそうに伝える。
「――うん、わかった。ゆっくり考えて答えを出してね」
「ありがとう。――フフフ、それにしても、こんないい子がレージのそばにいるなんて。これは今のうちに、手を打っておいた方がいいのかもしれないわね」
腕を組みながらアゴに手を当て、なにやらよからぬ笑みを浮かべるアリス。
「手を打つ？」
そんな彼女に結月はちょこんと首をかしげた。
そして次の瞬間、アリスはとんでもないことを口に。
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