『恋愛は戦争』って言うけど、俺の片思いが本当の戦争に発展するとは思っていなかった！

第6話『衛鬼』

　我ら衛鬼兵団が『皇雅（おうが）　透娘（とうこ）』から依願されたのは、以下のような案件だった。

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　高校生の『沈（しずみ）　裕介（ゆうすけ）』君と『御代（みよ）　彩夢（あやめ）』さんは、将来を誓い合った、仲睦まじいカップルだ。

　ある時、突如現れた軍隊が、彼らの仲を武力で引き裂こうと攻撃を仕掛けて来たそうだ。

　だから、それに対抗し得（う）る衛鬼兵団の全兵力を投入し、二人の愛を護って欲しい　

　……と言う。

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　ふ〜む……

『全兵力』って……ちょっとオーバーじゃない？

　……ま、まあ、俺と野華（ひろか）さんとの『接点』を作る為に、戦国時代にタイムトリップして一戦（ひといくさ）起こした位（くらい）だから（本編第3章『初陣』をご参照下さい）オーバーって事は無い……か。

　……なっ、ユイ……と言って振り返ると……

　うっ……ヒョロ長！

　情報参謀と目が合った。

　……そうだ〜、ユイは絶賛落ち込み中だった。

「……ユイの様子はどうです？　今次戦に参加出来そうですか？」……と情報参謀に聴くと……

「……現時点では、前総司令閣下の復帰は厳しいですネ。　……わたくしたちも、あんな状態の前総司令閣下を見るのは初めてデス」

　……そうか。　

　確かに、あいつも慣れない環境で、ずーっと俺のサポートをしてくれてたし、疲労が祟（たた）ったのかもな。

「よし、今回は俺たちだけで行こう！」

　俺は、佐奈ちゃんと落合さん……そして何回もお邪魔して、山程（やまほど）ご馳走になり、本当にご迷惑をかけ通しだった野華（ひろか）さんにお礼を言って、名残を惜しみつつ別れた。

　……人目のつかなそうな場所で、衛鬼兵団前線基地に転送しようとした時『バタバタバタッ』と忙（せわ）しい足音が響いた。

「……た、平（たいら）総司令〜！」

　走って来たのは、佐奈ちゃんだ！

　佐奈ちゃんは、息を切らしながらも「私も……行きます！」と、決然と言った。

　ダメダメ！　今回は本当の戦争になりそうだから、連れて行くわけにはいかないよ！

「佐奈ちゃんは、ちゃ〜んと学校に行って、受験勉強もしなきゃ。　今回は待機してて。　……これは……『命令』だよ」と、諭（さと）すように言った。

　佐奈ちゃんは、大きな眼から大粒の涙をポロポロ溢（こぼ）しながら、朔也くんの袖を掴んでいる。

「朔也くんは生まれたばかりで、まだ何も知りません！　……せめて近くで見守っていてあげたい……そう思ったんです」

　……それを聞いた朔也くんも、辛そうに俯（うつむ）き、涙を堪（こら）えているようだ。

　そうか……それほど朔也くんの事が心配なのか……。

　……困ったなあ。　

　本物の朔也くんを作ったのは、俺たち衛鬼兵団だ。　せっかく会えたその相手を直（す）ぐに取り上げちゃうのは、ちょっと酷（こく）かな……。

「……了解致しました……では、わたくしが、その未練を絶ち切って進ぜましょう！」

　ん！？

　じ、情報参謀！？　突然、何言ってんの？

　……！　……！？

「グッ……グググッ…ググッ……」

　……情報参謀が、今まで聴いた事がない呻（うめ）き声を上げ、更に……

「グオォォォオオオ！」と雄叫びを上げた！

　うわあ！　地面が波打ち、地鳴りが響いた！

　俺と朔也くんは佐奈ちゃんを庇（かば）いつつ、その場に伏せた。

　元バウンティ・アーミーの５人は、透娘（とうこ）を囲むようにして庇っている！

　唐突に暗闇が訪れた！　な、何が起きた！？

　やっとの思いで見上げると……それは暗闇では無かった。

　それは……巨大生物の『影』だった。

　そこには、既に情報参謀の面影は微塵も無い、無数の腕を複雑に振り回す……

　『戦（いくさ）の鬼（おに）』がそびえ立っていた。

　朔也くんが、変貌した情報参謀を見上げなら……

「地獄の（スパイダー　フロム）……蜘蛛（ヘル）」……と呟いた。

　……そうか……これが、情報参謀の……真の姿……！

　誇張抜きで、その場に居た全ての者が……

　『死』を覚悟していた……。