　最初にそれに気付いたのは、１時限目後の休み時間。俺のノートを写すあっくんが落とした消しゴムを拾ってあげようとして、気が付いた。

「あっくん、ズボンに何か付いてる」

　黒に近いグレー色のせいで気付かなかったのだろう。あっくんの足首に、黒い汚れが付いていた。

「どこ？」

　机の下から足を出し、左右に動かしながら探している。結構大きい、手のひらくらいあるのに、あっくんは分からないようだ。あっくんは目があまり良くないし、似た色合いで目立たないから見えないんだろう。

「ここだ……、いてっ！」

　代わりに払おうと思って手を伸ばし、汚れに指先が触れた瞬間、パチッと小さな音と小さな痛みが指に走った。そして、払ってもいないその汚れは、しだいに薄くなって消えた。

「とも、どうかしたか？」

　呆然とその様子を見ている俺の頭上から、あっくんの心配そうな声が降りかかる。

「何かあったか？」

「あー……見間違いだったみたい」

「本当か？」

　訝しげな顔で俺を見る。さっきのは見間違いで、指の痛みは季節外れの静電気で、でも違うような気もして……半信半疑で何とも変な返事になったのが心配をかける原因になる。だから俺は、話しを逸らすようにノートを指差して言った。

「それよりあっくん、早くしないと休み時間終わるよ」

「やべっ」

　あっくんは慌ててシャーペンを走らせる。上手くごまかせたと安心していると、あっくんは顔も上げずに「何かあるならちゃんと言えよ」と言った。

　あっくんは心配症だなぁと思いながら、俺は「分かった」とだけ答えた。

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