化け猫をまつ

3. 小鼻と名前と御利益

　恥ずかしながら、私は浮かれていました。

　お二方（ふたかた）も出会ったばかりの頃、ふわふわと熱に浮かされたようになったことはございませんでしたか？　

　彼女が笑った時、小鼻にくいっと皺が寄りましてね。あ、もう一度見たい。このひとと仲良くなりたい。この機会を逃してはならない、と強く感じて、名乗りました。

「私の名前はクォンです」

　彼女応（こた）えて曰（い）わく「ん？　うん。わかった。急になに？」

　返（へん）じて私「呪（まじな）い師さんに名を預ければ、御利（ごり）益（やく）があると思いました」「ないよ？」ですよね。知ってます。私は腹の内を明かします。

「あなたの名前を知りたいんですよ」

「わたしの名前にも御利益ないよ？」

「やや、あなたが気づいてないだけで、あるんじゃないですか？　商売繁盛とか」

「適当なこと言う」

　笠を傾け、人と猫の瞳が上目遣いに挑発するので「じゃあ試してみましょう。次に会うときには、儲かって儲かって、店なり家なり持ってますよ」と口にします。合わせましょう、辻褄を。

「へぇ？　どうしようかな」と彼女が口をとがらせます。くそう、かわいいじゃないですか。負けませんよ。

「ナントカの恩返しって、昔話にもあるじゃないですか。通りすがりの人に親切にしたら、それが何倍にもなって帰ってくる。さぁ！　いま！　絶好の機会です！」

　変な人だと笑われましたよ。そして、彼女の唇が動きます。

「ユエ。わたしは……ただのユエ」

　ユエさん。

　この後三十年、何度も口にした名前です。が、そんな積み重ねも関係性もまだありません。

　ちょっといい所を見せたくて「磁白（シーイー）の言葉で月を意味するお名前ですね」などと言いましたが、彼女はそっけなく「うん。じゃあそういうことで」と立ち去ろうします。

　引き留めたくて、聞いたばかりの名を呼びましたらユエさんは振り返り、でも足は止めずに言いました「あるといいね、御利（ごり）益（やく）」。

　追いかけようとはしたんですが、ユエさんの姿は人混みに溶けて見えなくなってしまいまして。

　まるで獣が茂みや草陰に紛れ込むような巧みさでしたよ。化け猫と噂されるのも宜（むべ）なるかな、なんてことを思いましたが、まさかの翌々日に再会しましたよね。

　私たちは全部で三回、偶然に出会いました。

　二回目に会った時、ユエさんは足をくじいて立ち往生してましたので、最寄りの町まで荷台に乗せて行きました。

　三回目は、ダンダラココというモノの怪の腹で出会いました。

　これらの事を、ユエさんは覚えていません。