おっさん冒険者と異世界秘湯巡り

魔性の湯

第20話 退屈は人を殺すと言いますが

　私は、彼を何度か王宮（おうきゅう）で見たことがあった。

　小汚（こぎたな）いおっさん。人は身なりから作られるとお父様が言っていた。私もその通りだと思っているし、その観点から見れば、彼は、王宮に立ち入れるような男ではなかった。

「冒険者？」

　窓の外を見やる私の問（とい）に答えたメイドのチシャの説明を、ついそのまま繰り返す。

　聞いたことがある。誰も立ち入れないような魔物ひしめく秘境や罠満載（わなまんさい）の遺跡に自ら足を踏み入れ、貴重な資源や財宝を求める命知らずな連中。

　そう聞けば、勇敢（ゆうかん）にも聞こえるが、実際のところは一攫千金（いっかくせんきん）を夢見るごろつき。

　九割九分、王宮と関わりがない奴らである。

　そんな奴が、なぜ王宮にいるのか？

「何でも、オンバの森の奥にある黄金の果実を取ってきたようです」

「へぇ」

　オンバの森といえば、アドベント国の南の方にある、立ち入らずの森である。その最奥（さいおう）には黄金の果実が実（みの）るという伝説は有名だ。しかし、オンバの森には強力な魔獣が多く生息（せいそく）しており、未だに手にした者はいないと聞いていたが。

　ほんの一握（ひとにぎ）り、冒険者でも王宮に面通（めんどお）る奴らがいる。たとえば、伝説級のお宝を手にしてきた優秀な冒険者だ。彼がその優秀な冒険者ということか。

　けれども、そんなふうには見えないけれど。

「その褒美（ほうび）をロビン殿下が直々（じきじき）にお渡しなさるとのことです」

「お兄様が？」

　物好きだな。

　ロビン第一王子は、次代の王として、文武ともに優秀な男だが、ごろつきと遊ぶわるい癖があった。王としての品格が損（そこ）なわれるということで、メイド長から注意されているがやめやしない。

　あれも、その一人というわけだ。

「ねぇ、チシャ。あいつ、私より強いのかな」

「私に武術の心得（こころえ）はありません。しかし、王宮内でアリス殿下に敵（かな）う者はおりません。とすれば、この世にアリス殿下よりも強い方はいないと考えるのが自然かと」

「そうよね」

　結局のところ、あの冒険者も、王宮の外でそこそこ強いという程度の話。ロビンの遊びの範疇（はんちゅう）を出ない。

「ねぇ、チシャ。何かおもしろいことはないの？」

「今日はバイオリンのお稽古（けいこ）がございます。それから、ラスキン様との食事会がございます」

「ラスキンか。私、嫌いなのよね」

「ラスキン様は、背も高く、雄々しく、武術も堪能（たんのう）です。社交界では人気者と聞いておりますが？」

「なんか臭（くさ）いのよね。あと私より弱いし。そのでかい身体は飾（かざり）かっての。私、口ばっかりの男って嫌い」

「アリス殿下より強いお方となると、この世には存在しませんから、あの世から探すことになってしまいます」

「あはは、おもしろいこと言うわね、チシャ。そうね、歴代の英雄と手合わせしてみたいわ」

「手合わせではなく、お見合いの話をしているのですが」

「冗談よ。まったく、お母様みたいに、お見合いお見合い言わないでよ。もう耳タコなんだから」

「ご心配されているんですよ」

「はぁ、そもそも結婚っておもしろいの？」

「さぁ、私はしておりませんので」

「無責任ね」

「申し訳ございません」

　謝（あやま）りつつもチシャがまだくどくどと言っているのを聞き流しつつ、私は窓の外を眺めていた。そこには、あの冒険者がいる。珍しい黒髪の男。彼は、騎士団長と何やら親しげに話していた。

　きっちりとした制服を着こんだ騎士団長と並ぶと、冒険者のみすぼらしさが余計に目につく。それはそれで、少しおもしろいけれど。

　はぁ。

「退屈ね」