第16話 温泉はいいものです
「ここは？」
聖堂の奥。そこに裏口がある。勝手知ったるといったふうに、裏口から出て行くカラスの後ろを、僕はエミリーを
「裏庭？」
聖堂を背に負ったその場所には、木々が
裏口から道が続いている。しっかりと石畳で
「この先に何があるの？」
「来ればわかる」
いや、言ってよ。この人、そういうところあるよね。無駄に隠すところ。そのせいで、こっちはいい迷惑なんだけど。
また、試練があるのではないかと警戒しつつ、僕は、エミリーの体重合わせてさらに重くなった身体を引き
やたらと幹の太い木々を見送って、しばらく歩くと、急に道が開けた。
「泉？」
水の溜まり場。どこからか湧いているのだろう。ちょろちょろと流れる小川と、大きな泉。ただ泉は人工的なものらしく、大きな石で敷き詰められている。
しかも、温かい？ これって。
「温泉だ」
「だよね」
え？ 何で？ 何で、この人、急にドヤ顔しているの？ ここで僕が驚くと思ったの？ いや、驚いたよ。何か、すごい期待させて連れて来られて、あったのがただの温泉だったから。マイナスの意味でさ。
「まさか、とは思うけど、カラスが神殿攻略をする目的って、この、ただの温泉が目当てなの？」
「まさか」
「だよね、そんなわけないよね」
「あぁ、これはただの温泉じゃない。名づけるならば、英雄の湯だ」
「あ、そういうことじゃなく」
「もともと活火山が近くにあるからな、いい成分のお湯が出るんだ。それに加えて、聖剣の魔力のせいで魔力濃度が濃くなって木々も豊富、つまり、ほぼ魔界化している。こういうところには妖精が集まるんだ。この妖精の鱗粉が、疲労回復、滋養強壮、魔力増強効果があり、何よりも気持ちがいい。俺の知るかぎり、ここほど妖精の集まる温泉はない、名湯だよ」
だから、温泉の解説をしてほしいわけではなく。
「ディランは、この温泉を独り占めするために、ゴーレムで神殿を守らせているんじゃないかと俺は思うんだ」
そんなわけないだろ。
「じゃ、君は、温泉に入りに来るだけのために、いくつもの試練に挑んだっていうの？」
「そうだ」
「そんなのバカげている！」
僕は、叫ばざるを得なかった。だって、ありえない。そんなことは、ありえない。
「みんな、魔王に挑もうと、この世界を救おうと思って、この神殿に挑んでいるっていうのに！ 君は、そんな不純な動機で！」
「はぁ。おまえは学習しないな。思い返してみろ。みんなというが、いったい何人が、そんな
「それは……」
「人それぞれ事情があるし、目的があるし、欲望がある。おまえが世界を救いたいのならば、それはそれでやればいい。ただ、みながそんな
「うっ……！」
言い返せない。すべて事実だからだ。僕は、カラスよりもはるかに弱いし、ハーマンに騙されて死にかけて、信じていた仲間のエミリーにぶん殴られた。
その理由が、僕の見識の狭さだと言われたら、そうではないといえなかった。
「おまえはもっと視野を広く持て。そうしないと魔王討伐なんていう前に、簡単におっ死ぬぞ」
「それは、そうかもしれないけど」
「ということで、まずは、風呂だ」
「それは、わかんない」
何言っての、この人？
「だから、おまえは視野が狭いというんだ」
カラスは服を脱ぎながら、したり顔で言った。
「風呂はな、世界を変えるぜ」
半裸で何言ってんだ、このおっさん。
僕が非難の視線を送ってもどこ吹く風で、カラスは服を脱ぎ捨て、裸になり、布切れをパンと肩にかけた。
「君、恥ずかしくないの？」
「男同士、何を恥ずかしがる？」
「いや、女子もいるんだけど」
「当分起きないだろ」
言いつつ、カラスは、布切れで身体を
正直、この行動の意味はわからない。しかし、カラスが常人ならざる強さを持っているのは事実だ。その秘密を知れるのならば、彼の謎行動に従ってみるのも一つなのかもしれない。
「まぁ、他にやることもなくなったし」
僕は、服を脱ぎ捨て、カラス同様に、身体の汚れを落とした。汚れよりも傷の方が目立っており、この状態で温泉に入るのはどうなの？ と不安が
けれども、僕以上に傷だらけのカラスが何の
いろいろと思うことはある。
だけど、頭の中のいろんな
「ふわぁ」
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