あなたはだあれ？～second season～

第11話 想い迷う

　季節は初夏に向かおうとしていた。

　二人の想い出の公園は、今日も緑鮮やかに葉をそよがせて、思い思いに過ごす人々を見守っている。

　池の周りを走る海斗、その姿は遥と出逢った頃のまま……とても記憶がないとは思えない程だ。きょろきょろと何かを探しながらスピードを緩めると、あのベンチに腰掛けて水を飲む。

　二年の時が過ぎ、何もかもが元通りに見える朝、そこに遥の姿はない。

「はるちゃん、最近、公園行かないね」

「うん、公園はもういいかな。ほら、走ってるだけも飽きちゃったしね。じゃあ、行ってきます！　」

　その遥は公園に通うのをやめた。最近は射撃場で練習をしてから、仕事に通う日々を送っている。

「はるちゃん……大丈夫かなぁ」

　これまでの寂しげな様子とはまた違う主の変化、出掛けていく遥をタマは心配そうに見守る。

「ごめんね。もう……会わないって決めたの」

　遥は家を出て車に乗り込み、流れ出した景色を眺めながら、ぽつりと呟く。その瞳は涙こそ流れていないけれど、泣いているように見える。

　バババババッ、バンッバンッ！

　そして射撃場。無数の破裂音が響き、的を破る。

　海斗、仕事、そして続いていく自分の道……考え始めたら収まりがつかなくなりそうな問題を、次々と撃ち抜く。

「遥様、おめでとうございます。2級トップ合格です。公式戦に参加出来ますがエントリーされますか？　」

「ありがとう、でもやめておきます。誰かと競おうとは思ってないの」

「でも今回の成績なら優勝間違いなしですよ」

「私は、心を整える為にやってるから」

「わかりました。遥様にとって射撃は自分との闘い、なんですね」

「そう……ですね。明日も同じ時間で予約を」

　そう言って予約を取ると、足早に射撃場を後にした。次は仕事だ。

　今日も薄暗い管理二課に入ると、本棚からメモリーの入ったケースを取り出してきて、ディスプレイの前に座る。

　動画を見始める遥……何かを考えているのか、それとも考えないようにしているのか、瞬きさえせず見入っている。

　見つめるその画面に映る講義、その中にはこれまでの時間、歴史、遥にとってここで過ごした全てが込められていた。

　そうして遥が追憶の旅路を辿っていた頃、海斗は新たな一歩を踏み出していた。

「デスクは好きに使ってくれ、場所は特に決めてないんだ。うちはフリーアドレス制でね、そうそう、出勤したら荷物はロッカーに片付けて」

「はい」

　白く開放的な空間、どこからか響く子供達の声。街外れにある小学校、やっと見つけた新しい職場は初めてだらけで緊張する。

「おぉ、葵!!　ちょっとこっちに来い」

　校長が手招きで誰かを呼ぶ。向こうからやってきたのは、長い髪をふんわりと巻いた女性だ。

「葵、紹介するよ。今日から来てくれることになった海斗だ」

「草野海斗です、よろしくお願いします」

　頭を下げると巻き髪の女性は、ニコッと歯を見せて笑う。

「海斗ね、よろしく!!　」

　勝手に手を握り、ぶんぶんと振り回すように握手をする。元気な人だな……こんな人ばかりだったらどうしよう……その勢いだけで緊張が増す。

「しばらくは二人で行動して色々教えてもらうといい。そういえば、海斗はいくつだったか」

「26です、今年7に」

「おぉ、そうか。それならちょうど葵と同い年だな、似合いのカップルになりそうだ」

「やだ、気が早いってば、ねぇ！　」

　否定もせず豪快に笑う姿は、俺より強そうに見える。

「よしっ！　さっそく校舎を案内してあげる、行こっ！　」

　どこに行くのかもわからないまま、その勢いに引っ張られるようにして、手を引かれる。離したくても強く握られて離せない。

「あー！　葵だ、誰その人？　」

　通りがかりの子供達に声を掛けられてやっと手が離れた。

「海斗っていうの、また挨拶に行くから楽しみに待ってなさい」

「は～い」

　生徒と話す葵さんは、さっきまでと違い優しく微笑んでいる。いかにも先生という感じだ。

　“草野君”

　瞬間、ハッとした。

　“かわいいですね、笹山さん”

「海斗？　どうかした？　」

「すみません、ちょっと……」

　ふらつき、思わず壁に手をついてバランスを取る。見えるビジョン、見せられていると言った方がいいのかもしれない。

「遥……」

　浮かんだのは、あの笑顔。

　サラサラの短い髪、潤みがちな大きい瞳、控えめな微笑み……どうしてだろう、泣きたいような、心がキュッと締め付けられるような気持ちになる。

　歩いたんだ、彼女ともこんな風に。

　緊張と不安を優しく和らげてくれた。つい口からこぼれ出た名、心の奥深くにいる俺は、彼女のことを遥と呼んでいる。

　“私達、一緒に働いていたんだよ”

　きっと違う。

　それだけではない。俺にとって彼女は……。

「本当なんだね」

「え？　」

「記憶障害、だっけ」

　我に返ると、葵さんが俺を見ている。

「早く思い出せるといいね」

「はい……すみません」

「謝ることないよ、あ、あと敬語とか使わなくていいから、葵って呼んで」

「はい……」

　こんな会話を彼女ともしたのかな。その時、どんな表情だったんだろう。どんな……感情だったんだろうな。

　会いたい。

「左側の棟が低学年の教室で右側が高学年ね。図書室とか音楽室は職員室の上の階ね」

「はい」

「担当科目は？　」

「英語です」

「それ何？　メモとってんの？　」

「はい……忘れないようにと思って……」

「ふ～ん、マメなんだね」

　校舎を歩きながら続くたわいない会話。緊張する……マメというのがどういうことかはわからないけれど、とりあえず流した。

　新しい世界には知らない事がたくさんある。

　今日ここに来るまでにもバスの乗り方を間違え、支払いもせずに怒られているし、初対面の人間と話してわからない言葉もたくさんあるし……うまくやっていけるのかわからない。

「ふぅ……」

　そうしたあれこれと葵という教師の勢いに少し疲れた昼前、一通りの案内を終えた俺に、校長がお茶を淹れてくれた。

「美味しいですね」

「そうか、君にもこの味がわかるか。ニルギリという茶葉を使っていてね」

「ニルギリ？　」

「あぁ、レモンティーにするならダージリンやディンブラが一般的なんだが俺はこれが好きなんだよ、現地から特別に取り寄せているんだ」

「そうなんですか……」

　なんだかよくわからないけど、美味しい。

「そうそう、少ししたらレモンは出した方がいい。苦味が出るからな」

「出すってカップからですか？　」

「あぁ、こんなふうにスプーンですくってな」

　いつもコーヒーばかりだから知らなかった。こんな飲み物があるなんて。

「あ!!　また紅茶なんか飲んで！　のんびりティータイムなんかしてる暇ないんですよ、とっとと仕事してよ！　」

「仕事だよ。これから色んな手続きがあるんだ」

「だったら早くやっちゃって!!　」

「お～、葵は相変わらず怖いな、じゃあ書類持ってくるからちょっと待っててくれ」

　校長に葵さん……騒がしくてまだ馴れないけれど、こんな雰囲気の中で働くのもいいかもしれない。一人の部屋で閉じこもっているよりずっとマシ……そう思う。

　遠くから聴こえる賑やかな声に、ふと窓の外を眺めた。

　ボールを蹴っては追い掛け、四角いネットに入れている。転んでもまた起き上がってボールを追い掛けて。

「熱心に眺めてるな、サッカーは好きか」

「え、あ、はい……」

「そうか！　ちょうどコーチを探していた所なんだ。やってくれるか」

「コーチ……ですか？　いきなりそんな」

「頼んだよ！　あー、肩の荷が降りた、助かったよ」

　安心した様子の校長に断ることが出来なくて引き受けてしまった。

「サッカー……か」

　楽しそうだと思って眺めていただけ、ルールも知らなければやったこともない。もちろん、残っている記憶によれば……だけれど。

　これから忙しくなりそうだ。

「じゃあ、また明日な」

「明日からよろしくお願いします」

　帰り道、歩いていると街路樹が騒がしい。

　公園の緑を思い出す。

「遥……」

　今、どうしているだろう。まだ疲れが取れないのか、それとも……もう会いたくないと思われてしまったんだろうか。

「会いたいな……」

　ため息をついて空を見上げながら、明日も公園に寄ろうと考えていた。

「海斗……」

　遥も、その名を呼んでいた。

　大きい瞳が見つめる先には笑顔で話す海斗の姿が映っている。

「会いたかった……ずっと」

　あの頃よく着ていた服、真剣な眼差し、テーブルの隅に置かれたぶ厚いメモ。そのどれもが愛おしい、遥はそんなふうに画面の中の海斗を見つめる。

　待ち望んだ再会の時、でもそれは突然開くドアの音に遮られた。

「社長……」

　遥は画面を消し、慌てて立ち上がる。何も言わず近付いてくる社長に不気味な気配を感じる。

「あの……どうかされましたか」

　震える声で問い掛ける。答える気配はなく、表情さえも部屋の暗さに紛れて見えない。

　怯える遥に逃げ場はなかった。