あなたはだあれ？～second season～

第5話 記憶

　そうして遥は海斗を忘れると決めた。自宅に帰って仮眠を取ると、タマに心配されながら着替えてまた仕事へと出掛けていく。

　同じ朝、そんな遥の事など知らない海斗は、いつものリビングで父の英嗣と催眠療法に励んでいた。

「目を閉じ、心を落ち着けろ。ゆっくり深呼吸する……そうだ、吸って……吐いて」

　目を閉じて、ゆっくり長く息を吸い込み、吐き出す。父さんの声に導かれていると、眠気が押し寄せてくる。

「お前は今から記憶を巡る旅に出る。荷物はない。さぁ、列車に乗り込むがいい」

　列車……言われた通り駅のホームを思い浮かべる。そこに停まっているのはやけに古くて茶色い列車だ。

「列車が動き出した。ゆっくり……徐々に速度を早め、ホームの外に出ていく。窓の外にどんな景色が広がっている」

　窓の外を見てみる。

「夜……だ。何もない、暗くて静かな夜」

「夜か、周りは？　誰か乗っているか」

「いや、俺一人……」

　周りと言われて窓から目を離す。座席が並ぶ車内、俺の他には誰もいない。この世界はなんだろうか……俺は、なぜ子供なんだ。

「誰か入ってきた。制服を着た……車掌？　俺を見て哀れんで通り過ぎていった。もう一度、窓を見る……血!!　血だ!!　何で、血だらけなんだ！　頭が、頭が割れている！　」

「わかった、海斗。そこまでにしよう、戻ってこい！　」

　指の鳴る音で戻ってきた。元の世界……いつもの薄暗いリビング、目の前にいる白衣姿の父さん。

　ここは本当に……俺のいていい世界だろうか、俺は……。

「やはり、事故の時の衝撃が記憶を遮っているようだな」

　ため息をつくと、父さんはキッチンに向かう。放心状態の俺……頭痛は次第に収まっていく。

「父さん……」

「今日は苦しかったな」

「俺は、その事故で本当に……助かったんだよね」

　返事はなぜかない、聞こえていないのだろうか。そのうちキッチンからカップを持った父さんが戻ってきた。

「父さん……」

「海斗。確かにお前は助かった、だが、かなりの期間眠っていたのも事実。記憶がないだけでなく、幻覚や幻聴があって当然なんだ」

「幻覚や幻聴……」

「あぁ、少し催眠療法は休んで気分転換するといい。過去よりも、お前にはこれからがある」

「これから……？　」

「あぁ、仕事をしたいと言っていただろう」

　珈琲を飲む手を止めて、父さんが何かを差し出す。

「お前の履歴だ。記憶が混濁していて覚えていないようだが、語学が堪能で教育の分野に関心を持っていたらしい」

「教育？　父さんの後を継ぐ気は無かったのか」

「あぁ、そうらしいな。仕事選びの参考にするといい」

「父さん、ありがとう」

「いいんだ。今日は用事があるから出掛けてくる、お前もたまには外に出てみるといい」

　父さんは無表情のままだけれど、声に優しさを感じる。

「わかった、気をつけて」

「あぁ」

　白衣を椅子に無造作に掛けると、父さんは出ていった。

　珍しい、スーツを着た背中を見送る。

　外に出てみるといい……か。確かに身体もなまっているし、たまには散歩ぐらいしてみようか。

　父さんが着続けている白衣は少し臭い。洗濯に回して新しい白衣を出すと着替えて外に出た。

　外に出ると、陽射しが眩しく感じた。でも慣れてくると心地良い。

　家を出て、あてもなく歩き始める。どこに行ったらいいのかわからない、この街に来て確か3ヶ月だと父さんが言っていた。

　“遥……遥……”

　どこからか、また聴こえるあの声。間違いなく俺の声なのに、覚えのない、遥という言葉。どういう……意味だろうか。

「はるか……」

　口に出してみると、なぜか口元が緩む。嬉しい……のか？

　空を見たくなった。立ち止まって見上げると、水色の空に白い雲が流れている。

　この間、道ですれ違ったあの人……俺を見て、驚いている様子だったな。目が大きくて、かわいい人だった。

「すみません」

「あ……ごめんなさい」

　道端で立ち止まるなんて明らかに邪魔だった。不審な顔つきで通り過ぎていく人に申し訳なく思う。

　どこかゆっくり出来そうな場所はないかな……探し求めて更に歩くと、小さな森のように木が生い茂るのを見つけた。

　なんとなく惹かれて歩いていく。

　車が何台か停まっている所を抜けると、途端に視界が開けた。木が舗装された道に沿って生えている。

　木がざわめいた。

　何か、言いようのない感覚が身体中を駆け巡り、動けなくなった。

　なんだろうか、これは。

　身体がざわついて熱い。

　何か、頭が……ふらついて思わずしゃがみ込む。

　“遥!!　”

　いつもの声が悲痛に満ちた叫びに変わった。残像のような、景色と違う物が見える。

　池……淡い色の空、それに……柱？

　それに手が、温かい。

　柔らかい、誰かの手が触れているような温もり。

　俺はここを知っている。

　そんなはずはない、でもどこからか、そんな確信が湧いてくる。

　息を吸って立ち上がる。

　今までどこか、この世の物ではない気がしていた、自分が何者かわからなかった。でも今なら、少しわかる。

　俺は草野海斗だ。

　確かにここで生きてきたはずだ。

　その場所が、記憶に残るのがどこかわかる。

　舗道と池を隔てる草達を掻き分け、池の前まで来ると周りの景色が一望出来た……あそこだ。

　記憶と同じ茶色の柱と屋根に囲まれたあの場所……懐かしい、すごく懐かしくて、ずっと会いたかった、そんな言葉がどこからか浮かんでくる。再会、それはこんな気持ちなのかもしれないと初めて思う。

　走った。

　思いのまま、衝動に任せて。

　走って池を半周、ぐるっと周った先にあった。階段を一歩ずつ踏みしめながら登り、真ん中にぽつんと佇む白いベンチを見つけた。

　寂しそうだ。

　“海斗……海斗……”

　聴こえる。

　とても心地良い、あの声。

　座ると、余計寂しい。

　なぜか右端に寄って座る自分に気付く。

　ここに誰か……誰かがいたような気がする。

　隣を見る、誰かがいるように。でもそこには、誰もいない。向こう側の景色が広がっているだけだ。

　向きを直して池を見つめる。

　知っている、確かに……でもこの3ヶ月の記憶の中にはない、記憶の破片が俺の中にある。

　子供の頃の記憶だろうか……違う、もっと近い、記憶な気がする。でもそれならなぜ、父さんはこのことを教えてくれなかったんだろう。

　知らない……のだろうか。

　静かで、心の羽根を広げられるような心地よさに目を閉じる。

　“お前を、許さない……何度作り変えられても、それだけは忘れない”

　地鳴りのように脳内に響き渡る声。

　これも俺だ、伝わってくる憎しみと悔しさ、無念……誰に向けた言葉か、わからない。

　でもわかる、ものすごい怒り。

　俺は何者かに拘束されていたのか……何故だ。瞼の裏に浮かぶ映像は暗く不鮮明で、どこかさっぱりわからない。

　目を開く。

　元の景色だ……薄水色の空、鮮やかに黄緑の輝きを放つ木々、そよぐ風に揺られる水面。

　さっきのビジョンは何だったのか……よくわからないまま立ち上がると、ぐらつくほど猛烈な眠気に襲われた。

　変なものを見たからだろうか。

　興味を惹かれ、辿り着いたのどかな公園をもう少し散策しようと思っていた。でも無理そうだ。

　元の道を引き返す。

　今まで気づかなかったけれど、自宅は公園のすぐ裏手にあったらしい。木々が鬱蒼と生い茂り、薄暗い方へと歩いていく。

　父さんに聞いてみよう。

　何かわかるかもしれない、淡い期待と重い頭を抱えながら、自宅に帰った。

「父さん、俺って子供の頃……ここに住んでいたんだよね」

　夕食の時間、英嗣の機嫌を見計らいながら海斗は問いかける。めったに食事をしない英嗣の数少ない好物、ハンバーグに舌鼓を打つ英嗣は、海斗の狙い通り機嫌が良かった。

「どうしたんだ、急に。何か思い出したか？　」

「ん……そういうわけじゃないんだけど、大人になってからこの街に来るのは初めてだよね？　」

「あぁ、もちろんだ。お前も覚えているだろう、ここに来る前にいたあの国で治療をし、ずっと暮らしてきたんだ」

　いつもより饒舌な英嗣を少し、違和感を覚えながらも海斗は納得した素振りを見せ、それ以上は聞かなかった。

「気分転換は出来たか」

「あぁ、すぐ近くにあんな綺麗な公園があるなんて知らなかったよ」

「そうか、あそこに行ったのか」

　一瞬、英嗣の目の色が変わったのを、海斗は見過ごさなかった。そして英嗣も、海斗の記憶が戻りつつあることを察知していた。

「思ったよりも早いお目覚めだったな……海斗」

　以前、海斗を拘束していたあの暗い地下室で一人、英嗣はあの頃のようにほくそ笑んでいた。