あなたはだあれ？～second season～

第一章 想い出は霞む

第1話 故郷

「暗い……何も見えない……音もしない……苦しい、怖い」

「落ち着け、海斗。本当に音は聞こえないか、暑さや寒さは？　痛みはないか」

「わからない……わからないんだ、痛い、頭が割れる……うぅっ！　」

　椅子に身体を預け、もたれるように座る一人の青年。リラックスするように目を閉じていたが、やがて顔をしかめて両手で頭を抱えるとうなり始めた。

「無理だな、今日の所はここまでにしよう」

　パチン！

　青年の顔の前で指を鳴らす白衣の男。音と同時に電気がついて部屋が明るくなる。

「ごめんなさい、思い出せそうな気がしたのに……」

「無理することはない」

　頭痛は消えたのか、苦しげに歪んでいた表情は緩み、青年は椅子からゆっくりと立ち上がる。

「珈琲でも飲むか」

「はい、支度します」

　キッチンカウンターの奥へと消えていく青年を、白衣の男は眺めている。

「不思議なものだな。珈琲の淹れ方だけは覚えているのか」

「はい、砂糖は4つでしたね。こうして、よく作っていたような気がします」

「そうか……」

　白いマグカップを2つ持った青年は白衣の男にカップを渡すと、自分も向き合って座る。

「この街はお父さんの故郷なんですよね」

「そうだ、この家で生まれ育った。お前も10歳くらいまではここで暮らしていたが、やはり憶えていないか」

「そうなんですね……すみません、憶えていなくて」

「焦る必要はない。ゆっくり思い出していけばいい」

　親子で珈琲を飲む朝のひと時。多少のぎこちなさはあるものの、父を見る瞳には尊敬の眼差しが見てとれる。

　しばらく黙って珈琲を飲んでいた二人を、リンと跳ねるような鈴の音が遮った。

「仕事だな。海斗、催眠療法は心と身体に負担をかける。ゆっくり休むといい」

「ありがとうございます」

　立ち上がり、白衣を翻（ひるがえ）す背中をじっと見つめるその青年は……あの日、壊れたはずの草野海斗。そして白衣の男は、草野英嗣だ。

　ふわりとした柔らかい髪はあの頃より少し伸びたけれど、遥を熱く見つめていた瞳は相変わらずワンコのように、人懐っこい輝きを放っている。

「休めって言われてもなぁ……」

　そう呟きながらカップを洗うと、キョロキョロしながら二階へ向かう階段を見つけ、上がっていく。部屋を探しているのだろうか……またいくつかの似たような扉を開けては閉めて、最後の扉を開けると安心したように中に入っていった。

「柿田さん、どうしました」

「いやぁ、悪いねぇ、朝早くから。先生どうしてるかと思ってよぉ」

　痛そうに腰をさすりながら待っていた老人は、何かを重そうに提げている。

「早く持ってけって家（うち）のがうるせぇんだよ。昨日から大変だったんだ、草野先生んとこの坊っちゃんにあげるんだって。何でもこないだ良くしてもらったみてえで」

「まんじゅうですか、お気遣いありがとうございます。海斗が喜びます」

　袋を受け取った英嗣は中身を確認して机に置くと、穏やかな笑みを浮かべ、老人に座るよう促した。

「先生も立派な跡継ぎがいて安泰だなぁ。格好良くて優しいって、ばあさん達が噂しとるよ」

「今は手伝ってくれていますが、跡を継ぐ気などないでしょう。それより腰が痛むようですね」

　見抜かれて気恥ずかしい様子の老人を診察台に促すと、英嗣は髪をかきあげる。

「いやぁ～、無理して草なんか刈っちまったもんだから痛めちまって。でも大したことないんだよ、先生に診てもらうほどのもんじゃあ」

　腰をさするように触診を始めた英嗣。医師としての厳しさだろうか、一瞬にして顔つきが変わる。

「いつからですか」

「えっ、あぁ、昨日の夜だったかな」

「昨晩、眠れなかったでしょう。こいつはちょっと厄介かもしれません。すぐ奥さんに連絡を」

「えっ、せ、先生……そんなに悪いのかい」

「救急ですか、こちらコード199833草野です。至急搬送お願いします」

　救急要請を済ませると、不安げな老人にただ一言告げる。

「大丈夫です。世の中には僕より名医がたくさんいます」

　不安を取り去るように微笑みかけると救急車両が到着し、あっという間に老人は運ばれていった。

「手遅れ……かもしれんな」

　見送った英嗣は感情のない声で呟くと、診察室へと戻っていく。その表情は今までのどれとも違う虚しさが、漂っている。

　人は己の運命を知らずに産まれ、そして死ぬ。最期の瞬間などあっけないもので、長く患う者もいれば、笑顔で出掛けていったのが最期……という事もある。

　部屋に戻り、冷めた珈琲を飲み干す。

　草野海斗……子供の頃から生意気で煩（うるさ）くて苦手だった。関わらぬよう遠ざけていたのに、朝のあの時間だけはいつも珈琲を作って持ってきた。

　あの女の考えそうなこと……魂胆など分かってはいたが、その時間だけは居てやってもいいと受け入れていた。

　二人になってからも変わらない日課。ずっと、こいつが大人になり出ていくまで続く……そう諦めていた暑い、夏の朝。

　海斗は死んだ。

　あの老人も、それと同じ。

　どんなに時代が進んでも、治療法が増えても人は死ぬ。

「運命……だな」

　知ったような素振りで呟く英嗣も、人生という物語に於いては己の運命を知らぬ、ただ一人の人間に過ぎない。

　恐らく、そんな事にも気付いていないのだろうけれど。

　そして、またある朝。

　リビングで珈琲を飲む英嗣と海斗。今日は、呼び出しに邪魔されることもない。

　時折、海斗が気遣うような視線を送るけれど、英嗣は気にする素振りもない。

　“草野医院に行くと死ぬ”

　妙な噂は近所を駆け巡り、草野医院に近寄る者はいなくなった。あんなにもてはやされていた海斗にも、もう誰も声を掛けなくなった。

　父さんは何もしていない。

　そう信じて疑わない海斗。もちろん、今回は何もしていない。それどころか医師として腰痛から稀（まれ）にしか起こらない重病を察知し、早急に対処した。

　英嗣の対応は正しかった。

　それなのに、主の急死を受け入れられなかった老人の家族はその怒りを、英嗣に向けた。

「えぇ、まずは500……いや1000だ。先日の話、お受けしましょう」

　誰もいない草野医院、診察室で何やら聞こえる声。英嗣の口端がまた不気味に上がる。

　誰と話しているのか、その企みはわからない。けれど、とにかく英嗣と海斗が揃ってこの街に戻ってきている事だけは……確かだ。

　今度は何をするつもりだろうか。

　海斗は、遥やこの街で起きた事を本当に全て忘れてしまったのか。

「仕事……探さなきゃな」

　ベッドに横たわり呟く海斗の様子からは、遥を探そうとする様子もない。

　“何度作り変えられても、英嗣にされた事だけは決して忘れない”

　強い心で遥を愛し、父親の英嗣に立ち向かった草野海斗はもうどこにも……いないのかもしれない。