俺が愛すのは君か、奴か、それとも俺か

1章 魂の行きつく先

1話 人生の続きは、戸惑いの連続で

「若空（じゃくう）、忘れないでね。私は、ア（・）ナ（・）タ（・）の（・）た（・）め（・）だ（・）け（・）に生きているの」

　俺が死んだらお前まで死んでしまうみたいな、寂しい言い方するなよ。

　俺はお前自身の為にも、お前に生きていてほしいんだ。

　……笑理（えみり）。

　揺らめく炎の向こうに微笑む彼女の幻影を見ながら、俺はズボンに燃え移った炎でタバコに火を点ける。

　俺の周囲は、俺が作りだした屍（しかばね）に埋め尽くされていた。内臓がはみ出しかけている俺も、もう間もなくこの屍の列に加わり、やがてガレキの下に埋もれることになるだろう。

　痛みに耐えながら吐き出した紫煙が、小さな爆発の煽（あお）りを喰って、すぐに掻き消される。

　ここで戦ったせいでだいぶ壊れちまったが、学校の教室二つ分程度の広さの部屋を埋め尽くす、訳のわからない機械たち。この全てがというか、この部屋そのものが過去に飛ぶ為の装置だったらしい。タイムマシーンならぬタイムルームだ。起動スイッチみたいのは押したが、こんなボロボロの状態じゃまともには動かないだろう。

　笑理が事故に遭う少し前の過去に飛び、彼女の転落事故を防いだうえで、当時の俺を殺して彼女の隣に立つ。

　そんなハッピーエンドを迎える予定だった。それなのにまさかこんな所で、震地（しんじ）に出会うことになるとはな。この平和ボケした国じゃ、俺とナイフで渡り合える数少ない人間のひとりだったろう。そう言えば、知人の伝手（つて）で実入りのいい仕事につくと言ってたな。国の研究機関とは思わなかったが。

　しかし、あんなに俺に懐（なつ）いていた震地が襲いかかってくるなんて。ここで出会ったことには驚いたが、震地なら協力してくれるんじゃないかと思ってたんだ。

　ところが事情を話したら、俺の腹はこんな状態。笑理のことがあまり好きではないようだと感じてはいたが、まさかここまでとはな。

　俺は火を噴く機器にパイプで接続されている椅子に座ったまま、いつの間にか短くなっていたタバコを投げ捨てる。

　それにしても、失敗したな。過去の笑理と生きようと決めた時点で、慌てて動く必要はどこにもなかった。今の笑理が死んでも、過去の笑理は生きてるんだから。もっと情報収集をしておけば、震地の休みの日を狙うこともできたろうに。

　……それでも、俺は急がずにいられなかった。今の笑理が殺されるところなんて、見たくはなかったから。

　俺は赤黒い自身の内臓を見つめる。彼女が転落事故に遭い、脳死だと誤診をくだされてからちょうど一週間。彼女を守る為の戦いが、全部無駄になっちまったな。笑理の内臓を奪い取ろうとした医者と、それに協力しようとした彼女の父親をぶっ殺したのが、今では遠い昔のように感じる。

　彼女はもう殺されただろうか？　母親だけ二階の窓から逃げられちまったからな。

　ドナー登録？　そんなの知ったことか。笑理は生きてるんだぞ。俺が生きている限り、笑理は生きる意思を失わない。彼女は俺の為に生きてるんだから。

　やれやれ、痛みを感じなくなってきたな。そろそろ終わりか。　

　俺は地獄行き間違いなしだろうが、彼女は天国かな？

　いや、彼女もあの会社の人間だからな。

　どちらが先に待つことになるかはわからんが、また会えそうだ。

「じゃ……くう……さん」

　足元から声が聞こえ、俺は少なからず驚く。震地、まだ生きてたのか。しぶといなコイツも。

　俺は最後の力をふりしぼり、床にうつ伏せたまま顔を上げた震地を見やる。

　コイツにも申し訳ないとは思っているさ。俺は憶えていなかったが、俺の幼馴染にして、俺と共に戦場を駆け抜けた戦友。数少ない俺の理解者だった。笑理と出会えたのもコイツのおかげだったのに。苦しんでいるようだが、もう止めを刺してやる力は残っていない。そもそも、俺の内臓がこぼれかけているのはコイツのせいだし。

　瞼が重くなってきやがった。このまま閉じるのもありだな。

　だってほら、瞼の裏に彼女との思い出がいっぱい映ってる。

　ああ、笑理。お前の側に行きたいよ。誰よりも、お前の側に。

　俺のそんなささやかな願いを嘲笑うかのように、先ほどとは比べものにならない爆風が、俺たちを吹き飛ばした。

　ん？

　なんだ。なんだか急に周囲が騒がしくなってきたな。

　おかしい。吹き飛ばされたと思ったのに、俺はまだ死んでないのか？　爆発音ならともかく、なぜ他人の声やら足音やらが聞こえてくるんだ？

　俺はすでに笑理の姿を映さなくなっていた重い瞼を上げてみる。視界の隅に、白衣を着た女が、慌てた様子で部屋のスライドドアを開けて駆け出ていく姿が映る。もしかしなくても看護師か？　ここはつまり……病院？　あの怪我、あの爆発で、生き残ったってのか？

　悪運強すぎだろ、俺！

　いや、いくらなんでも早すぎる。吹き飛ばされたと感じたのはついさっきだぞ？　まさか、爆風で病院まで運ばれた訳でもあるまいし……。

　俺が現状に困惑していると、ノックもされずにドアが開き、数人の男女が賑やかに部屋へと入りこんでくる。

「本当に目を覚ましたのかね」

「え⁉」

　か細い驚きの声を上げただけで、喉が灼けつくような痛みを訴えたが、それどころではない。

　半信半疑といった感じの声を上げながら、戻って来た看護師に続いて部屋に入って来た壮年の医師。さらにはその医師を押しのけるようにして、俺が横になっているベッドにすがりついてきた初老の夫婦。彼らの存在は、俺から場所に対する困惑を奪い取るのには充分すぎた。

　なぜ、コイツらがここにいる⁉

　臓器移植を進めようとしていた笑理の担当医。彼の言うことに黙って従おうとしていた笑理の両親。この内の二人は俺が切り殺してやったんだぞ⁉

　だが、この驚きはまだ序の口だった。

　真の驚愕は彼らの後方。この病室の入り口に佇む一人の男。

　彼は俺と目が合うと、大粒の涙を零しながらヘタクソな笑顔を俺に向け、その場に膝を折る。

　その男は俺にしか……『霧崎（きりさき）　若空（じゃくう）』にしか見えなかった。