第42話 帰還後の一幕
リールside
やぁ、俺は凛怜だ、あ、今はリールか…。
え?何回目かのデジャブだって?
こんな状態にもなるぞ、目の前にいるはずのないやつらがいればさ…。
さて、現実逃避はそろそろやめようか。
エリス「凛怜ちゅわぁん、可愛いぃ、さすが私の婚約者だわ!」
セーラ「先生…綺麗。」
ファル「ほんとに先生…なのか?」
シャロ「やはり女性でしたの?」
俺たちはMIOの本部へ帰還した、ここまではいいんだ。そしたらなぜかエリス、セーラ、ファルビル、シャロンがいるんだよ…。
アイリ「それは、認めてないぞ!早く離れろ!」
エリス「あら、アイリ?なんで婚約者に抱きつくのに許可がいるのかしら?」
アイリ「だから、それは私たちが認めていないと言ってるだろ!」
言い合いを始めた2人をほっとき、エリスに抱きつかれながらも近くにいたグラレスに、聞きたいことを聞いた。
リール『…なんでここにリードベルグ学園の学生がいるの?』
グラ「リードベルグ学園の生徒達にMIOに関する知識を正しく持ってもらおうと思ってね。今年から希望者だけに体験研修という形で1週間という期間を設けて招待することになったのさ。」
なるほどな、それはいい事だ。
ラミ「ていうか、数日前に言っておいたはずだけどなぁ、特別ゲスト達がいるよって。」
リール『初耳なんだけど…。』
杏果「あなたの耳が腐ってたんじゃないの?」
ラミがとんでもないこと言い出した。てか、杏果酷くない?
え?聞いてないんだけど、ていうかよく今日まで会わなかったなおい。
ラミ「それはタイミングだね。ずっと入れ違いになってたから。」
リール『…心を読まないで?エスパーなの?てか、エリス離れてくれ。』
エリス「酷いわ、凛怜。私の事は遊びだったの?」
リール『誤解を招く言い方をするんじゃないわ!久々に教え子たちと話したいだけだから。一旦離してくれ。』
エリス「そういう事ね、しょうがないわね。」
リール『はいはい、ありがとう。』
…って待てよ、俺たちの婚約って解消されたはずじゃねえの?
その疑問が浮かび、思わず口に出す。
リール『なぁ、俺たちって婚約解消されたよな?』
エリス「あら?お父様は解消に了承していないわよ?だから。」
リール『今も継続していると?』
エリス「そういう事。」ニコッ
いい笑顔で何言っちゃってんの…。
てか、視線が痛い、主にMIO組…。
リール『はぁ、まぁ一旦置いておくわ。』
ラミ「後でどういうことか説明してね?」
リール『…拒否権は?』
ラミ「尋問室で話したいのならしていいよ?」
杏華「私はその方がやりやすいけどね?」
…それ強制だよね?拒否権ないって言ってるよね?!
リール『…分かったよ。後で説明する。』
はぁ、なんでこうなった…。
アイリside
まったく、エリスめ、私達が認めない限り結婚なんてさせないに決まってるじゃないか。
凛怜も凛怜だ。あんなに鼻の下を伸ばして。
後で、説教だ!
それにしても、リードベルグ学園の学生がいるとはな、たしか凛怜と紅葉姉さんの教え子たちだったか?報告には聞いていたが、本当に最初は険悪な関係だったのか?疑いたくなるくらい凛怜への視線が好意的な気がするんだが…。
リール『あなた達、元気だった?』
ファル「健康そのものです、でも、先生が急にいなくなったのは悲しかった…。」
リール『それはごめんなさいねファルビル。ちゃんと勉強はついていけてるかしら?』
ファル「うっ、ま、まあまあだ!」
リール『…ちゃんとやるのよ?その知識があなたを生かすことになるかもしれないから。』
ファル「わかってるよ、先生!」
シャロ「ちょっと、先生?ファルビルだけに話しかけるのは感心しなくてよ?」
セーラ「こちらにも構うべき。」
リール『ごめんなさいね、そういうつもりじゃなかったのだけれど…。』
シャロ「まぁいいですわ、それよりもその口調と格好はなんですの?」
セーラ「先生、目覚めたの?」
リール『セーラ、それは違うわ誤解よ。任務のため仕方なくこの格好をしているの。まぁ似合わないかもしれないけど…。』
似合わない?むしろ似合いすぎて困るんだが?
何を言っているんだこの人は。
周りの人間も私の心情と同じなのだろう、私と同じ顔で凛怜を見ている。
セーラ「ううん、先生似合ってる。」
シャロ「そ、そうですわ、悪くは無いと思いますわよ?」
ファル「今の先生は綺麗だぜ!」
学生たちがすかさずフォローを入れた、この子供達侮れん。
リール『ふふ、ありがとう。お世辞として受け取っておくわ。』
しかし、流石凛怜、本心で言った事をお世辞として処理するとは、鈍感さは折り紙付きだ。そろそろ気づいて欲しいものだ、はぁ…。
リール『そういえば、紹介しなきゃね。アイリ、この子達が、私が一時期教えていた生徒たちよ。』
凛怜は私の方へ向き、そう言った、これは自己紹介をする流れか。
アイリ「そうか、凛怜兄さんと紅葉姉さんが世話になったな。私は黒葉 愛凛だ。この場ではアイリ=フィオーリと名乗っている、よろしく頼む。」
シャロ「私は、シャロン=ヴァルクレアですわ!」
セーラ「セーラ=ストライド。」
ファル「俺はファルビル=ガーリアン!」
アイリ「元気があっていいことだな。」
セーラ「アイリさんも、凛怜先生の妹なの?」
アイリ「あぁ、そうだ。義理だがな。」
義理を少し強調気味に言った、何故かこのセーラという少女が凛怜を見る目に違和感があったからだ。
ファルビルとシャロンは尊敬の念を抱いている事は分かる。
ただ、セーラはどこか尊敬と同時に私たちに近いものをその目に映していた。
その証拠にセーラは少しムッとした表情をしている。
リール『アイリとセーラはなんでそんなに見つめあってるんだ?』
アイリ「なんでもないさ。」
セーラ「うん、なんでもない。」
そう言ってる間にも、私たちは互いに目線をそらさない。
エリス「皆、もう帰る時間よ。」
エリスからお呼びがかかると、3人の表情が心無しか少し曇ったように見えた。
リール『…また会えるから、そんな顔をするな。』
セーラ「絶対?」
リール『あぁ、絶対だ。約束する。』
シャロ「絶対ですわよ!」
ファル「そうだ!絶対会いにきてくれよ!」
リール『おう、約束だ。』
3人に笑顔が戻った。やはり凛怜はこういう時の気遣いは丁寧だ。
いつも、最良の言葉をくれる。それに救われたのだろうなと、そう思った。
エリス「…凛怜?私には何かないの?」
リール『もちろん、エリスにも会いに行くさ。』
エリス「…絶対よ?」
リール『あぁ、約束だ。』
…少し羨ましい。私たちとは違う何かが二人の間にはある気がする。
リール『あいつらにもよろしく伝えておいてくれ。』
セーラ「分かった、自慢しとくね。」
ファル「あいつらきっと羨ましがるな。」
シャロ「そうですわね。」
リール『そ、そうか?』
エリス「ふふ、さぁ行くわよ。またね凛怜。」
リール『おう、またな。』
そう言って、エリスと3人は私たちに手を振りながら帰って行った。
アイリ「…良かったな、また会えて。」
リール『ええ、元気そうでよかったわ。』
私がそう言うと、穏やかな笑みでそう答える。
さてと、それはそれとして。
アイリ「さて、凛怜?少し聞きたいことがあるんだが…。」ニコッ
ラミ「ちょっと待った、それは私もかな。」ニコッ
杏華「私も。」ニコッ
ステラ「私もです。」ニコッ
わたしが、そう言うとラミと杏華とステラがここぞとばかりに名乗り出る。
リール『え?え?』
リールは混乱しているようだが、私たちには関係ない。
リール『こ、怖いぞ?4人とも?それに何だか4人以外も同じような…ヒッ!!』
アイリ「何を言うか、聞きたいことがあるだけだ。」ニコッ
ラミ「そうだよー?」ニコッ
杏華「楽しみね。」ニコッ
ステラ「ええ、そうですとも聞きたいことがあるだけです。」ニコッ
私たちは皆、同じような表情をしているのだろう。
それを見た凛怜は…。
リール『逃げるんだよぉぉぉぉぉぉ!』スタタタタ
アイリ「あ、待て!」スタタタタ
ラミ「へー、逃げるんだぁ?」スタタタタ
ステラ「逃がしません!」スタタタタ
杏華「逃げられないことを知りなさい!」スタタタタ
リール『なぜこうなったんだァァァァァァ。』
この後、凛怜は無事に捕まりましたとさ…。
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