業火の花

序文【講評会用】

　ただ一瞬の出来事であった。女の悲鳴が一筋上がり、群集に、その異様が波及していった。

　男が倒れていた。男の着る白い襟衣（シャツ）が、段々と赤く染まってゆく。子どもを連れた人らの多くいる、この秋晴れた、穏やかな昼下がりの公園で、命火が一つ、消えようとしていた。時間が止まったかのように、人々は男を茫然として見つめている。時が流れるのは、男の鮮血と、脇目も降らずただ悠々と走り去る女が、一人あるだけであった。

　張り詰めた空気の糸は、子どもらの泣き声によって、つんと切られた。母親達は、いっせいに我に返る。子どもを抱き、慰め、この光景から配慮した。父親達は、未だ立ち尽くしたままだった。

　女が一人、間近に事の顛末を見ていた若い女が、男のそばに駆け寄り、慣れた手つきで男を介抱した。その女は看護師だった。相当な手際であるが、女の顔を見ると、それは酷いものであった。化粧は崩れ、女の頬を黒く濡らしていた。しかし、この看護師の女と横たわる男は顔見知りですらない。女は、それほど凄惨なものを、その目に見せつけられたのだ。

　看護師の女が鋭く声を張り上げた。その声を耳にした父親達は、はっと目を醒ましたように銘々の服や鞄に手を押し込み、忙しなく探り始めた。また一部は、先程どこかへ走って消えた、男を刺した女の行方を追い始めた。

　女はもうほとんど泣き崩れていた。震える手で、顔を拭おうとするが、その綺麗で白く華奢な手は、真っ赤に汚されていた。よく似合う乳白の秋服も、この男が鮮烈に汚していた。

　男はもう既に、元々の白さなど感じない程の鮮やかな色へと変わっていた。ふと、男の目が僅かに開（あ）いた。男は女の方に顔を向け、少し微笑み「ありがとう」と、弱い息で呟くが、女は気付いていなかった。それから男は静かに女の方へ腕を伸ばし、震えている可哀想な赤い手を、優しく包み込むように握った。女はその手をほとんど反射のように握り返し、男の顔に耳を近づけ、命の有無を確認した。女の耳元で男は囁く。

「君のおかげだよ。素敵な女性だね。僕と、結婚でもしてくれないか。」

と、おどけたことを言いながら、男は一度きつく目を閉じた。なんの余裕か、男は上体を起こそうとした。女に制止されながらも、その動きをやめることはなく、とくとくと血が染みてゆく。

「この花、好きなんだ。」

そう男は言って、男の腰辺りに咲いていた赤い花を指さした。

「悲しい思い出だって。」

と、女に教え、力無く女の方へ倒れ込んでしまった。女は、緊張感など一切似合わないこの男の様子に、安心した。それから、そっと男の肩を抱き、元の寝ていた場所に優しく男を戻し、手を握ったまま男の様子を案じていた。間も無く、誰かの呼んだ隊員達が到着し、男を運んで行った。女もそれについて行った。

　辺りを埋めていた人々はもう、散り散りに広がっていた。今ここに残るのは、悲しい思い出だけだった。

　この穏やかな秋の公園に、赤い光だけがけたたましく鳴り響く。もう誰も、この時間を気に掛けない。その空間さえも忘れられてゆく。ただいつまでも、覚えているのは、この足元を包み込むたくさんの悲しみを知る業火の花だけ。