超ゲーム初心者のVRMMO！

Episode 98「初めての釣り」

　よりレアな魚が釣れることを期待して、『精霊樹の釣り竿』を装備。

　その釣り竿には、『海老団子』をセット。

　そうそう、実はこの海老団子、プレイヤーも食べることができるらしい。

　ジニさん曰く、むしろ、食事用に買うことがほとんどらしい。

　なぜかと聞けば、これを食べれば一部ステータスがアップするからだとか。

　それを聞いて、私も思い出した。

　アイテムの説明文に、一時的にSTRが10％上昇するって書いてあったのを。

　最初この文を見た時はてっきり釣った魚のステータスが上がるんだと思ってた。

　なるほどね、それなら納得だよ。

「ふ、ふふっ……ツユちゃんってやっぱり面白いよね……ふふっ」

　あっ、ジニさんに笑われた。

　ぐぬっ、失礼な！

　実際問題、傍からみれば私が可笑しな解釈をしてるってわかってるから、なんとも言えないのが悔しい。

　で、でも！　私、二度、同じ失敗は繰り返さない性格ですので！

　あ、また笑いましたね！？

「っと、キタキタ！」

　むぅ。

　どうやらジニさんの糸に魚がかかったらしい。

　まずい、私も急がないと、ジニさんに後（おく）れを取ってしまう！

　しかし焦らない。

　釣り糸を垂らす前に、スキル『集中』を使用。

――『集中』――

・使用中SP・MP自然回復不可

――【EFFECT】――

・使用中、釣りや虫取り中のDEXが1.2倍増加し、更にSP消費量が僅かながら少なくなる

――――――――

　集中とは、スキル商店で見つけて購入したスキル。

　使用中はSP・MP共に自然回復しなくなる。

　釣りを行っている間は常時SPを使うから、途中で一切の回復が無いと考えると不安にもなる。

　けれど、おかげでSPの消費量が僅かとは言え減少し、かつDEXが大幅に上昇。

　デメリットよりも、メリットが勝ってる。と思う。

　それに、減って回復しないSPは、ポーションで回復すれば問題なし。

　それを含めると、このスキルってめっちゃ強い。

　そんな集中を使用して、やっと釣り糸を海に放り投げる。

　そんな私を見て、隣のジニさんがこんな提案を持ちかけてきた。

「ツユちゃん、勝負しない？」

「勝負ですか？」

「そ。勝敗は超シンプル。今から一時間以内に釣れた魚の数で勝負。……どう？　やる？」

「わかりました、やりましょう」

「お、やる気だね。ま、ボクには敵わないだろうけど」

「それはこっちのセリフですよ」

「ふーん。じゃ、ボクは50ゴールドかけるよ」

「え、賭けるんですか？」

「いやいや、勝つ自信が無いなら、別に何も賭けなくったって全然良いよ」

　釣り勝負を仕掛けてきたジニさん。

　へー、そんなこと言っちゃいますか……ほーん。

　あ。私って、ジニさんこういうところは好きかもしれない。

　うん、よし、決めた。

　ジニさんとは、ライバルだ。

　あ、いや、ん～……ライバルはなんか違うかなぁ……。

　……ま、名前なんてなんでもいっか。

　今はそんなことよりも、ジニさんを負かすことに集中だ！

「言ってくれますね。良いですよ、同じく50ゴールド賭けます」

「ふふ、後で泣いても知らないよ？」

「大丈夫です。50ゴールドくらい、カジノに行けばすぐ増やせますから」

「はぁ！？　ズルい、それズルいぞ！」

「そうですか？　……なら、100ゴールドで」

「よし良いだろう」

「変わり身早いですね……いや50対100って良くないと思うんですけど……いえ、やっぱり良いです。私が負けることはないですし」

「お、おう、ツユちゃん、急に強気になってきたね……」

◇

　ジニさんは唖然としていた。

　ついでに、私も唖然としていた。

　釣り竿の先にあるそれを見れば、理由は明白。

　先に言っておくけど、釣れた数がめっちゃ多い！　とかじゃないよ？

　そもそも、今、海から頭を出してるのが一匹目だし。

　そう、一匹目。

　一匹目にして、とんでもないのが出てきた。

　一言で言えば、蛇。

　妙に大きくて、妙に皮膚が鱗っぽくて、妙に青くて……。

　あ、これ、蛇じゃないね。

　龍だね。

　水龍だね。

　あの、嵐とクラーケンを沈めたっていう、海の守り神の。

「ねえ、ツユちゃん」

　呆然としたまま、先に口を開いたのはジニさんだった。

「これ、まさか釣れたりしないよね」

「そんなの、私に聞かれても困ります」

「だよね……あ、なんか攻撃してくるみたいだよ」

「の、ようですね」

「……ねえ、どうする？」

「……戦う以外、何かあるんですか？」

「……無いね」

「……だってここ、海の上ですし」

「「……………………」」

　そこからは、とても迅速な判断ができたと思う。

　突如、危険を察知したせいか覚醒した思考をフル回転させる。

　そして、私が毒鱗龍装備に着替えるのと、ジニさんが自分の戦闘用装備に着替えるのと、水龍が水のブレスを放つのは、ほぼ同時だった。

◇

　凄く、慌ててたと思う。

　水龍のブレスの後、私が着替えた毒鱗龍装備によって命の危機を免れた私たち。しかし、船は壊され沈没。

　咄嗟に私は、スキル竜人で、透き通った紫色の結晶が体の至るところに生えた、聖竜人・アメシストドラゴンの竜型の姿になる。

「ジニさん！」

　叫ぶ。

　私は竜になって飛べる。

　けれど、ジニさんはそういうことはできないはず。

　だから叫び声の返事はこない。

　落ち着け、と自分に言い聞かせる。

　それで気持ちを抑えて、けれども急いで海面を探す。

　水に浮いたボートの木片の近くに、小さな少女の体が沈んでいた。

　――ジニさんだ！

　それを確認して、私は全速力で海面に近付こうとする。が、頭はジニさんのことばかりで、水龍のことが視界に入っていなかったのか、水龍の水ブレスが胴体に直撃してしまう。

　それによって、欠ける水晶。

　大丈夫、ダメージはそれほどでもない。

　それにブレスは前後の動作が大きいらしい。だからなのか、ブレス直後の水龍は動けていない。

　今がチャンス！

　今度こそ全速力で、水面に近づき、怖気ず潜る。

　そして水中で沈むジニさんを両手で抱えて、潜水時の勢いを利用して水上に浮かび上がり、そのまま空中へと羽ばたく。

　水に潜ったせいで翼がうまく羽ばたかないかと思ったけど、その心配はいらないみたい。

　少しだけ翼が重い感じはするけどね。まあ、自由に飛べないことはない。

　さて、これからどうするか。

　水龍が私たちを諦めてくれる様子はなく、しきりにブレスを打ってくる。

「ジニさん、どうします？」

　ジニさんに質問する。

　普通なら気を失っていてもおかしくない状況だけど、これはゲーム。そんなことは起こらない。

　ところが――

「ツユちゃん……ボク、もうダメみたいだ」

「えっ。それって、どういう……」

「でもね、人工呼吸をしてくれればなんとか持ち応えて――」

「ふざけないでください」

「めんごめんご」

　こんな時でさえ、ジニさんは全くブレていない。

　それが心地良いと感じてしまうのはなんでだろう。

　ま、なんでもいっか。

　てか人工呼吸って……私の今の姿、竜ですよ？

　と、ともかく、冗談は言えるらしいので、遠慮なく問いかける。

「ジニさん。これって、フィールドボスとかの類ですよね」

「まあ、そうなるんじゃないかな？　もしくは、なんらかのイベントが発生したって可能性もあるけど」

「で、どうします？」

「そりゃあもちろん……」

　ジニさんがニッと笑う。

「戦うでしょ！」