ありがとう

光の中で

もう十年前の話。

　中学生三年の冬を迎えた頃、俺は将来のなりたい職業の話を夜の公園のブランコに乗りながら、親友と言える四人と話した

　それぞれが自分の夢やなりたい理由を笑顔で語りながら、自分もなりたい職業の話す。

「俺はリハビリの先生になりたい」

　きっかけ自体は他愛もなかった。

　兄が薬学部に入り、たまたま兄と戯れ、転んでいる兄を起こすと、

『リハビリの先生でもなってみたらどうだ』

　たったこの一言が人生を変えるきっかけだった。

　本当にたまたまだったが、自分に何故かしっくりくる。

　そう思えた。

　中学生の他愛もない話は終わり、時間はあっという間に経っていた。

　小学生の頃から仲の良かった俺たちは、高校を機に離れ離れになる。

　中学三年が一番印象に残る時間だった。

　授業をサボり、親友の家でゲームをし、遅刻し、先生に怒られながらも笑顔が絶えなかった時間。

　家族仲が悪かった俺の家の話を親身になって聞いてくれた親友、K・S。

　みんなで行ったカラオケで、けいおんの曲を歌ったり、みんなでカードゲームなんかして濃い時間を過ごしてた。

　卒業式の日、みんなで何時ものように親友宅で遊び、昔の話をし、各々は自分の新しい高校生活をスタートさせる。

　高校入学と共に俺の人生は大きな転機を迎えた。

　両親の離婚。

　入学二日前、両親が離婚をすることを告げられた。

　多感な時期の俺は衝撃であったと共に理解した。

　あぁ、俺の役割は終わったんだ。

　父親のお守り、それが俺の家庭内の役割だった。

　父親が不機嫌にならないよう幼稚園から機嫌取りをし、お年玉は父親を楽しませるために父親が一緒にできるようなゲームを買ったり。母や兄が暴力を振るわれないよう、兎に角機嫌を取っていた。

　そんな役割も出来事としたら、一瞬にして消え去った。

　そこからの俺は抜け殻のようになっていた。

　授業を真面目に聞き、家でも勉強をするようになり、何を目的に頑張ればいいのか、理解できない時間が経過していった。

　家の近所を散歩していた時、たまたまK・Sと出会った。

「最近、調子どう？」

「親が離婚した」

「大変だね、そういえば来月俺の誕生日なんだ」

「そうなんだ。誕生日おめでとう、早く死ねるな」

　冗談めかして言った言葉にK・Sは笑っていた。その時の俺も笑っていた。

　その後に見た夢は最悪だった。

　K・Sがベッドの上でもがき苦しむ夢。

　息絶え絶えに苦しんでいる姿を第三者視点で見ている夢。

　助けてやれないもどかしさだけが残った。

　これは今でも忘れられない。

　その一ヶ月後の夜、母親から伝えられた。

『K・S君……死んじゃったって』

「……………………嘘でしょ」

　その言葉への返答は返ってこない。

　俺はテレビを呆然と見つめていただけだった。

　それから数日後に行われた葬儀に参加する。

「本当に死んだんだ…………」

　虚無感や消失感が一気に心を染めた気がした。

　父親に続き、親友。

　大切な人がいなくなっていく。

　大きなストレスが俺を覆っていくのがわかったが、認めないように勉強をがむしゃらにする。

　教室の掲示板にある、理学療法士・作業療法士の仕事を伝える張り紙。それを見つめれば、自然と勉強をしていた。

　ただ、一向に心の消失感等は消えなかった。

　もともと父親が寝ていた場所には自分が寝る様になっていた。

　枕は父親のものを使う。

　懐かしい匂いがそこからはした。

　そして、眠りにつき一つの夢を見た。

　夕暮れ時の様な光が中学校の教室を照らし出す。

　そこにいる四人の親友たち。

　一つの机を囲む様に談笑する姿を俺は一歩引いて見ていた。

　時間が経つにつれ、一人一人と教室から出て行き姿が消える。

　そして、最後に残るK・S。

　後光に差されながら、俺の方へと歩いてくる。

「楽しかったな」

「うん、凄く楽しかった」

「でも、もう行かなくちゃ」

　光差す方へと振り向き、歩いていくK・S。

「行くなっ！！　まだ、ここで楽しもうよ……」

　あれが夢だった。

　今が現実なんだ。

　そう思いたかった。

　辛かったことが全部夢だったらいい。

　涙を浮かべながら懇願する様に俺は頼み込んでいた。

　ただ、そんな俺に微笑むK・Sは、

「もう、終わりなんだよ。ただ、ずっとしんどそうにしてるから伝えたかっただけなんだ。俺の分も生きてくれよな……それと、リハビリの先生になって困ってる人を助けてよ。俺の分まで生きてもらえる様に」

　そう口にして光の方へと浮かび上がり、満足げに笑顔を浮かべる。無邪気に普段と同じ様に。

　そんな彼の姿に俺は泣きながら笑顔を浮かべた。

「絶対にリハビリの先生になって、お前の分も患者さんに良くなってもらうからっ！！」

　その言葉を聞いたK・Sは

「じゃあね」

　と言って消えた。

　その瞬間に起きた俺の目からは涙が流れてた。そして、それは止められず、嗚咽も漏れていた。

　ただ、胸に空いていた虚無感等が消えて、心が温かくなっていたことを今でも覚えてる。

　あれからというもの、多くの出来事があった。

　親族には脳卒中になった人が出た。

　大切にしたいと思った彼女は障害によって、生活しづらさがあった。

　多くの出来事を経験した。

　年に一度、できるだけK・Sの元へと訪ねる。

　そして、線香をあげながら口にする。

「約束通り、リハビリの先生になったぞ」

　お前との約束の一歩を踏み出せた。

「これからも頑張るから、応援してな」

　夏の昼間、晴天の中で俺は約束を果たせた……そう思いたい。