伊藤博文

第11話 新しい出会いと再会

　辛い別れがあったが、江戸に来た利助に新しい出会いもあった。

「この間は大変だったな」

　気さくに声をかけてくれたのは井上聞多（いのうえもんた）という藩主・毛利敬親（もうりたかちか）のそばに仕える人物だった。

　このお話では混乱を避けるため、あまり多くの変名を使わないよう、井上聞多（後の井上馨（いのうえかおる））で統一するが、この頃の聞多の名前は志道（しじ）聞多だった。

　次男として井上家に生まれた聞多は、この頃、志道家という家に養子に入っていたのである。

　この時代は長男以外は養子に行くことがよくあった。

　長男だけが家を継ぐことができて、家の財産も長男だけが受け取れる制度だったので、次男以降は家も土地もない。

　そのため、養子として迎えてくれる家があるなら、ぜひ入りたいというのが次男・三男たちの状況だった。

　井上家、志道家ともに長州藩の藩祖（はんそ）・毛利元就（もうりもとなり）以前から毛利氏に仕えている名門で、聞多が江戸に来たのも藩主に付（つ）き従（したが）ってのことであった。

　武家に仕える中間（ちゅうげん）という低い身分の利助とは、まったく違う立場の人なのだ。

「これは志道様……」

　膝を折ろうとする利助に聞多は笑って手を振った。

「ああ、そういうのはいらんいらん。俺のことも聞多でいいぞ」

　良い家柄の生まれでありながら、聞多は気さくに利助と話した。

　聞多に身分差別（みぶんさべつ）の意識がまったくないことを、利助は後に身をもって知ることになる。

　江戸では再会もあった。

　来原も江戸にやってきたのだ。

「久しぶりだな、利助。勉強はがんばっているか？」

　江戸に来た来原の仕事は、櫻田（さくらだ）にある長州藩邸の稽古場・有備館（ゆうびかん）で江戸在勤（えどざいきん）の藩士に勉強を教えることだった。

「利助も勉強に来い」

　来原は再び利助の師匠になり、利助は勉強に励んだ。

　しかし、この時代は移動が激しい。

　来原が藩に戻る命令を受けると、小五郎に有備館の仕事を頼み、利助は来原の後は小五郎に付いて勉強を続けた。