【書籍試し読み版】ほのぼの異世界転生デイズ ～レベルカンスト、アイテム持ち越し！ 私は最強幼女です～ 1／しっぽタヌキ

プロローグ 大好きなゲームで【宝玉（神）】を手に入れました

　私は、ごく普通の女子高生だ。

　……と言うことができればよかったが、実はひきこもりである。

　小さい頃から他人と一緒にいると、すこし浮いていた。生きづらいなぁって、そんな思いは年齢を重ねるごとに増えていって、中学生になったときには学校に行けなくなっていた。

　高校受験はしたものの、やはり馴（な）染（じ）むことはできなかった。現在は学校に籍はあるが、一年目にして留年決定。そうなると登校する意味は皆無だ。

　そして、学校に行かない私は、代わりにゲームに没頭した。

　私がハマっていたのはオンラインＲＰＧ。

　キャラクターの種族はエルフにして、銀色の髪に金色の目の女性を選んだ。そのゲームの配信開始と同時にプレイを始めた私は、あり余った時間をゲームにつぎ込んだ。他にやりたいことがない、ということもあるが、そのゲームがすごく楽しかったのだ。

　私は特定のチームに所属せず、チャットもやらない。いわゆるソロプレイが好きだった。

　魔物を倒して、素材を集めて、装備を作って、ステータスを上げて、メインクエストをクリアする。

　寝る間も惜しんでプレイすれば、あっという間にメインクエストはクリアできた。それだけでなく、レベルはカンストし、装備も最強、アイテムボックスもいっぱいだ。

　それでも、ゲームに飽きることはなかった。

　運営はたくさんのイベントをしてくれたし、ただ時間を食うような単純なものじゃなくて、工夫を凝らして、いつも楽しませてくれた。

　その日、いつも通りにゲームにログインした私は、【霊感の洞窟】というマップで、穴掘りをしていた。

　洞窟系のマップでは【つるはし】を持っていれば、鉱物を掘ることができる。

　こういう鉱物系の素材を集めることをゲームのプレイヤーたちは『穴掘り』と呼んでいた。【霊感の洞窟】で採れる素材はメインクエストの中盤ぐらいに役立つ。

　メインクエストをクリアした私は、もはやここで採れる素材を使うことはほとんどなく、アイテムボックス内でカンストしてしまっている。

　ではなぜ来たのか。

　──ネットにレアアイテムの情報があったからだ。

　その情報は、普通の人には意味がわからなかったと思う。ある秘密を知っている者だけが理解できる。そういう情報だった。

　その情報を確かめるため、私は【霊感の洞窟】にやってきたのだ。

　洞窟の素材ポイントで穴掘りをする中級者を見ながら、私は奥へとどんどん進む。途中、洞窟のボスであるドラゴンがいたが、すでに私の敵ではない。サクッと倒して、さらに奥へ。

「ボスを倒して、その素材を取らずに、右の壁に沿っていく、と……」

　一見して、ただの洞窟の壁。

　でも、キャラの姿が壁にめり込んでいって──

「隠し通路があるんだよね」

　たぶん、ごく一部にしか知られていないと思う。

　キャラが壁にすべてめり込むと、暗い画面がしばらく続く。キャラがどう動いているのかは画面では確認できない。不安になるが、前へと進む。すると、画面に明かりが戻って──

「ついた」

　【霊感の洞窟】。隠し通路の奥の小部屋。

　洞窟のマップの中で、ここだけは部屋になっている。

　木の床に白い壁、魔法の光をたたえたランプ。

　洞窟のマップが、なぜ突然こうなってしまうのかわからないけど、バグというにはしっかり作られているし、運営が意図的に作っているのだとは思う。

　けれど、ここにはなにもない。

　最初にこの部屋を発見したときは興奮した。強いボスがいるか、宝箱があるか、または違うマップへの道があるんじゃないかと思ったけれど、調べても調べても、なにもなかった。

　時間が関係するんじゃないかと、一日中この小部屋にいたこともあるし、日が関係するんじゃないかと、毎日訪れてもみた。

　それからもう一年。

　結局、なにもなくて、諦めていたのだが、やはりここにはなにかあったらしい。

　ネットに載っていた情報はほんのすこしだけ。

『洞窟の小部屋で、クリスマスに穴掘り（神）』

　少なすぎる情報にだれも応答をせず、流されていった。

　でも、『洞窟の小部屋』がここだと知っていれば、一気に信（しん）憑（ぴょう）性（せい）が増す。

「クリスマスに、つるはしで穴掘りか……」

　実は、クリスマスに来たことも、【つるはし】で掘ることも試したことがある。けれど、その二つを同時にやったことはなかった。私としたことが抜かっていた。

　あと、【つるはし】は普通のつるはしじゃなくて、【つるはし（神）】じゃないとダメなのだろう。

　この【（神）】というのは、アイテムのランクだ。

　アイテムは買ったり、錬成したりして手に入れるのだが、錬成する場合は素材を集めて、作る。作業道具も素材を集めて作るのだが、素材によってできあがるもののランクが変わる。

　（ボロ）、（並）、（上）、（特上）、（神）の五ランクだ。

　【つるはし（神）】はＳＳ素材以上を掘りあてることを確約するという効果だったが、一回の使用で壊れてしまう。

　【つるはし（神）】の錬成にはＳ素材がたくさん必要なので、ＳＳ素材が手に入るといっても正直、割に合わない。なので、ほとんどの人が使っていないのが現状だ。

　私はＳ素材を出し惜しむ必要はないので、気にせず使っているけれど。

「よし。じゃあ、やってみよう」

　ごくりと唾を飲む。

　一二月二五日。クリスマス。洞窟の小部屋で延々と穴掘りだ！

　小部屋といっても穴を掘るポイントはたくさんある。というか床の全部が穴掘りポイントだから、すべて調べようと思えば、百回は必要。【つるはし（神）】は一回で壊れてしまうので、百本必要になってしまうけれど、私なら大丈夫。用意できている。

　というわけで、まずは小部屋の中央で【つるはし（神）】を振り上げる。そして、それが木の床に突き刺さった。

　が──

「……なにも起きないかぁ」

　一回でうまくいくとは思っていない。だが、すこし落胆する。

　状況ステータスには『【つるはし（神）】が壊れました』とだけ出ていた。それはこの部屋ではいつも通りのことで、ＳＳ素材確定のはずだが、いくらやってもアイテムは出ず、【つるはし（神）】が壊れるだけなのだ。

「次」

　だが、こんなことはゲームをやっていればよくあること。

　すぐに気を取り直して、今度は右上からすこしずつ移動しながら、【つるはし（神）】を振っていく。百本の【つるはし（神）】を全部壊してもかまわない。

　そうして、【つるはし（神）】が壊れるだけの時間が過ぎていった。すでに小部屋の半分は終え、後半に入った。中央よりやや下の右側部分。とくに目印もないそこに【つるはし（神）】を振り下ろしたときに、それは起こった。

「ッ──！　オリジナルエフェクトだ──ッ!!」

　来た！

　情報は本当だった──！

「すごい！　こんなエフェクト見たことない！」

　こんなにゲームをやり込んで。それでも、まだ私の知らない世界がある。

　──だから、やめられない。

　──だから、ずっと大好き。

　【つるはし（神）】の刺さった木の床はそこからひび割れていき、割れ目から光があふれ出す。その光が小部屋全部に広がると、画面は真っ白な空間になった。そこにいるのは私が作った銀髪に金色の目のエルフ。そして、その手には──

「玉……？」

　丸い水晶のようなものを持っている。

　そんなアイテムあったかな……？

　疑問に思っていると、画面は変わり、気づけば、【霊感の洞窟】のボスがいるマップまで戻ってきていた。

　そして、状況ステータスには一文が追加されていて──

『【宝玉（神）】を手に入れました』

　やった……！

　ネットで見つけた情報を頼りに、ついにアイテムを手に入れた。入手困難なのは間違いないし、これはもう絶対にレア。もしかしたら、私以外は見つけていないかもしれない。

　私は本当にうれしかった。

　なので、すぐに【宝玉（神）】の効果を確認しようとしたのだが──

「……？　どこにもない？」

　【宝玉（神）】という表示をどこにも見つけることができない。

　アイテムボックスにはないので、普通のアイテムや、装備品、アクセサリーとは違うようだ。

　そして、ステータスを見ても変化はないし、なにか称号がついたわけでもない。

　──どこにも存在していない。

　でも、たしかにオリジナルエフェクトがあり、状況ステータスには表示された。だから、手に入れたことは間違いないのだ。

　──どんな効果があるんだろう。

　──この世界にはまだ他にも【宝玉（神）】が眠っているのかもしれない。

　そう思うとワクワクして……。

　まだまだ、このゲームを楽しめる。

　確信しながら、久しぶりにベッドで眠る。いつもついついイスで眠ったり、徹夜をしたりしてしまうのだ。

　けれど、今日は胸がふわふわとして、いい気分だった。

　──明日から、またゲームをたくさんしよう。

　クリスマスの寒い夜。掛け布団をグイッと目の下あたりまで上げて、目を閉じる。

　そして──

　──私はそのまま死んでしまったらしい。

　……えぇ!?